CHAPITRE CCXIII

Dis signes et planètes qui parurent au ciel^ apant notre entrée dans la NouweUe-Espagne, des pr(h nostics et déclaration qu'en déduisirent et firent les Indiens; d'un autre signe céleste et d'aucunes choses dignes d*être remémorées,

LES Indiens Mexicains dirent que, peu de temps avant notre venue à la Nouvelle-Espagne, on vit dans le ciel un signe de couleur entre verte et rouge, rond comme roue de chariot, et vers lequel s'acheminait de r Orient une autre ligne qui venait rejoindre le rai rouge. Et Montezuma, grand Cacique de Mexico, fit appeler ses Papas et devins afin qu'ils examinassent ce que pouvait signifier cette chose oncques vae ni ouïe. Les Papas, à ce qu'il parut, en confabulèrent avec l'idole Huichilobos, et la réponse qu'elle bailla fut qu'il y aurait force guerres et pestilences et sacrifice de sang humain. Or, en ce temps, nous vînmes avec Cortés, et, dix mois plus tard, Narvaez amena un nègre couvert de petite vérole, lequel en conta-

mina tous les Indiens da pueblo de Cempoala, d'où ayant gagné toute la Nouvelle-Espagne, la pestilence fut merveilleuse. Sur ce, survinrent les guerres de Mexico, lorsque nous allâmes au secours de Pedro de Alvarado, es quelles, de mille et trois cents soldats que nous y entrâmes, furent occis et sacrifiés huit cent cinquante. De sorte que se vérifièrent les prédictions faites à propos des susdits signes. Nous ne les vimes oncques. Je n'en parle ici que sur le dire des Mexicains et ce qu'ils en ont écrit dans leurs véridiques peintures.

Ce que j'ai vu et que tous ceux qui le voulurent voir^ virent en l'an vingt-sept, c'est un signe en forme de longue épée, lequel s'étendait dans le ciel nocturne^ comme qui dirait entre la province de Panuco et la cité de Tezcuco, et y demeura sans se mouvoir durant plus de vingt jours. Les Papas dirent que c'était présage de peste. Peu de jours aprés^ il y eut rougeole et une autre maladie, comme lèpre, qui puait horri> blement. On en mourut à foison, mais non pas autant que de la petite vérole.

Je veux narrer aussi comme quoi^ en la ville de Guazacualco^ l'an vingt-huit, il tomba une averse d'énormes gouttes qui n'était pas de pluie ordinaire, car en touchant le sol ce qui paraissait eau se congelait en crapauds un peu plus gros que taons. La terre en fut couverte. Et incontinent ils commencèrent à s'avoyer en sautelant vers la rivière qui était proche, et tons à la file, tenant droite ligne, entrèrent dedans l'eau. Mais comme il y en avait grosse foison et que.

la terre en chimie et fort ensoleillée, tout les deif as dits crapaads n'ayant pa gagner la rivière» il en demeura beaucoup que les oiseaux de proie et de rapine mangèrent quasi tous. Le reste sentait très nunvais, et nous fîmes nettoyer le lieu pour en ôter la puanteur.

D'autres personnes de foi et créance contèrent qu'en ce temps, au pueblo de Cempoal, non loin de la Vera-Crui, il plut quantité de petits crapands prés d'une sucrerie qu'avait alors audit Cempoai le Contador Albornos.

Ces pluies de crapands n'étant pas, à ce qu'il parait, choses que tous hommes aient pu voir de leurs yeux, je fus sur le point de n'en pas écrire, car, suivant le^ doctes, il se faut garder de contes merveilleux. Mais un Cavalier de cette ville-ci, personne de qualité, du nom de Juan de Guzman, lisant cette relation, m'assura que c'était vrai ; que, s'en venant avec un autre hidalgo par la province de Yucatan, il se mit à pleuvoir des crapauds et que leurs capes de voyage furent couvertes d'une telle grêle de crapaudeaux qu'ils eurent assez affaire que de les secouer.

Et pareillement, un autre habitant de Guatimala, nommé Cosme Roman, m'a conté qu'au même temps que dit Guzman, il avait plu de petits crapauds sur la Cité Vieille.

Revenons à une grande tourmente et tempête qui advint à Guatimala. Le fait est qu'en Tan mil cinq cent quarante et un, au mois de septembre, il plut si fortdurant trois jours et leurs trois nuits, qu'une bouche

dvL volcan sis à une lieue de la cité de Guatimala s'étant enflée, creva d'un côté du cratère si impétueusement que l'eau entraîna quantité de pierres et d'arbres, 'et tels que, si je ne l'avais vu, je ne le saurais croire, car deux attelages de bœufs ne les pouvaient arracher. Lesquelles pierres sont là aujourd'hui comme témoins, et, mémement, les arbres avec leurs racines énormes et quantité de bois et pierraille. L'eau était une sorte de bourbe et fange épaisses, et le vent si terrible qu'il soulevait des lames dans cette boue, avec un si merveilleux bruit que nul ne se pouvait ouïr ni aider, voisins, pères ou enfants. Cette tourmente eut lieu un samedi dans la nuit, sur les dix heures, le onze de septembre de l'an dessus dit. Et toute cette tempête de pierres, de troncs d'arbres, de boue et d'eau se rua par le mitan de la ville de Guatimala, emportant et renversant toutes les maisons qu'elle rencontra, pour fortes et solides qu'elles fussent. Il y mourut nombre d'hommes, femmes et enfans, tout le ménage et meubles des habitants se perdirent, et maintes maisons que n'emporta pas la tourmente furent emplies, jusques aux fenêtres, de fange, boue et pierre avec des arbres à travers.

Au moment où passait cette trombe, une illustre Dame, dona Beatriz de la Cueva, femme de l'Adelantado don Pedro de Alvaradô, se réfugia en un oratoire avec quelques dames etdamoiselles qu'elle avait amenées de Castille pour les marier. Elle était en oraison, priant Dieu de la garder de la tempête, quand tout IV. 50

aiSTOIEE DE Là COKQL'ÉTE

à ooap le torrent d'eam et de fange, avec an brait terrible, renversant la maifon et oratoire, let noja et emporta. Nulle n'échappa, hormis une Dame nommée dona LeoDor de Alvarado, ille de l'Adelantado, laquelle fut retrouvée entre des arbres er grosses pierres. Ses domestiques l'ayant reconnue, l'en tirèrent pâmée, à demi morte. Elle est aujonrd'hni mariée a un Cavalier nommé don Francisco de In Cneva qu'on dit être cousin du duc d'Albnqnerqne, et a des fils, bons gentilshommes, et des filles, gemes pncelles a marier. Il se sauva aussi deux antres Dames dont j'ai oublié les noms.

Jd reprendrai le propos de cette lamentable matière. Le lendemain, au clair jour, plusieurs personnes dirent, qu'an fort de la tourmente, elles avaient oui sifflements, voix et hurlements très épouvantables de force démons qui dévalaient avec les pierres, car, autrement, c'était chose impossible que de si grosses pierres et arbres se précipitassent ainsi, et que, parmi les lames, allaient une vache unicorne et deux figures d'hommes, comme nègres, de hideux gestes et visages, s'écriant horriblement : Laissez! Laissez! Il faut que tout meure et s'abime ! Les bourgeois qui sortaient sur leurs portes ou se mettaient aux fenêtres pour voir ce que c'était, se sentaient étreints de nonpareille angoisse et s'ils s'efforçaient de passer d'une rue à l'autre afin (le se prêter aide, pères à fils et maris à leurs femmes, la houle d'eau et de boue les roulait et emportait jusques a la rivière prochaine. Et pire fut le malheureux sort des Indiens qui étaient établis et

vivaient plus haut sur le passage même de ce torrent de pierres, de bois, d'eau et de boue. Il les noya tous. Dieu leur fasse pardon aux uns comme aux autres.

Le bruit courut que, peu de jours avant ce désastre où elle périt, cette Dame dont j'ai d'autres fois parlé, avait reçu la nouvelle que l'Adelantado don Pedro de Alvarado, son mari, était mort en allant porter secours aux soldats Espagnols de Cochitlan^ ainsi que je l'ai plus amplement narré et écrit. A la nouvelle de si lacrymable trépas, elle s'arracha les cheveux, larmoya pitoyablement, s'égratigna le visage et voulut, en témoignage de son extrême douleur, que toutes les murailles de sa maison fussent teintes de deuil avec une encre et bitume noir. Les obsèques terminées, son cher mari l'Adelantado sembla lui faire plus de faute chaque jour davantage. Elle criait, l'appelait, se lamentait et ne voulait manger ni être consolée. Et comme il est d'usage d'aller consoler les tristes et les veuves, nombre de Cavaliers de la ville l'allaient voir et loi disaient d'accoiser son cœur et n'avoir tant de peine, que puisque la volonté de Dieu avait été de reprendre ce gentilhomme, il fallait prier pour son âme et rendre grâces à Dieu, et maintes autres paroles de réconfort qu'on accoutume dire en semblables occasions. Elle répondit, assnre-t-on, qu'elle en rendait grâces à Dieu, mais que sa seule consolation en ce monde était que Notre Seigneur ne lui pouvait faire plus de mal qu'il lui avait fait en lui prenant son mari. Plusieurs personnes ont dit que ces paroles, prononcées sciemment, furent très perverses, que Notre Seigneur ne

s'en paya point et qu'il loi plut, à raison de ce blasphème, déchaîner la tempête où cette Dame ainsi que ses damoiselles et les habitants, femmes^ enfants. Indiens et Indiennes finérent et moururent avec perte totale de leurs maisons et biens. Ce sont secrets de Dieu et de sa volonté et nous le devons remercier, louer et supplier d'un cœur contrit, qu'il nous veuille pardonner nos péchés.

Depuis, j'ai été à Guatimala et j'ai ouï affirmer que jamais cette Dame ne dit si méchantes paroles, ni rien autre que souhaiter mourir avec son mari, et que le reste lui fut faussement imputé. Pour en revenir aux pierres qu'apporta l'inondation, elles sont si grandes que les étrangers qui viennent à cette cité les vont voir et en demeurent ébahis.

Cette calamiteuse tourmente passée, les survivants recherchèrent les corps des défunts et les enterrèrent. Mais ils n'osèrent plus vivre dans la ville. Beaucoup d'entre eux, quasi tous, s'en allèrent à leurs estancias, d'autres bâtirent des huttes et cabanes aux champs, jusqu'à ce qu'il fût accordé entre tous les habitants de repeupler cette cité là où elle est aujourd'hui et où il y avait auparavant des cultures de maïs. Et certes le choix fut mal avisé de si fâcheuse assiette. Elle eût été meilleure à Petapa et plus à la convenance des marchands ou dans les plaines de Chimaltenango, car, à le bien considérer, cette cité, depuis qu'elle est ici fondée est sans cesse travaillée par les crues du fleuve ou les tremblements de terre.

Laissant le propos de la mauvaise assiette de cette

ville, je veux remémorer que par le dernier Évéqaa, de vertueuse mémoire, et d'autres Cavaliers, fut accordée et instituée une procession qui se ferait chaque an, le onze de septembre, laquelle, sortant de la cathédrale dés le tin matin, se devait acheminer avec toutes les croix, dignitaires, clercs de tonsure et religieux chantant les litanies des saintes oraisons et tous les autres demandant à Dieu miséricorde et pardon de nos péchés et de ceux des trépassés en cette tourmente, jusques à l'ancienne église de la Cité Vieille, nettement accommodée et garnie de ramée et de tapisseries et dont les autels étaient ornés tout à point pour les messes qu'y devaient dire les prêtres et religieux. Les messes dites, on chantait les répons pour les morts enterrés là, d'aucuns monuments étaient dressés sur les sépultures de personnes insignes, des torches de cire allumées, des offrandes de pain, vin et chair de mouton présentées et les autres tombes honorées du mieux possible suivant la qualité des défunts. Presque toujours il y avait sermon et le susdit Évéque assistait à la procession, lequel étant allé de vie à trépas, laissa par testament certaine rente affectée au payement des messes que devaient dire les prêtres. Je m'en remets à ce testament. La messe dite, le sermon ouï, maints habitants de la ville, Dames et Cavaliers, qui s'étaient, selon l'usage Castillan, munis de leurs ouilles, goûters et somptueuses viandes, s'en allaient à l'ébat es vergers et jardins ou dans la campagne, de même qu'aux jours de procession hors ville, vœu et fête patronale,

on a contame en Castille d'emporter son déjeuner. Ce que j'ai ci-dessus narré et relaté, je ne l'ai point vu, mais je le dis, parce que dans les papiers et mémoires que laissa le bon Évéqne don Francisco Marroquin, les tremblements de terre étaient décrits et comment et quand et de quelle manière était advenu cet inconvénient. Le reste m'a été conté par personnes de foi et créance présentes à l'inondation. J'étais alors à Chiapa. Depuis, les temps ont changé, et les curés et dignitaires de cette sainte église de Guatimala prétendent que l'Évéque don Francisco Marroqnin, de bonne mémoire, n'a point laissé de rente pour faire la procession accoutumée. Aussi tout est-il oublié depuis tant d'années passées.