CHAPITRE CLXXIII

Comment Cortès, sachant que Christoval de OU s'était révolté avec son Armada et avait fait société avec Diego yela{que^, Gouverneur de Cuba, envoya contre lui un Capitaine nommé Francisco de las Casas, et quel en fut le succès,

IL me faut retourner fort en arriére de notre relation, afin qu'on l'entende bien. J'ai déjà dit, à son chapitre, comment Cortés avait envoyé aux Higueras et Honduras une Armada commandée par Christoval de Oli et comment celui-ci s'était révolté. Or, lorsque Cortés apprit que Christoval de Oli s'était soulevé avec la flotte, à l'aide de Diego Velazquez, Couver* neur de Cuba, il demeura fort pensif; mais comme il était hardi et ne se laissait guère moquer en de telles occurrences, il avait déjà fait son rapport a Sa Majesté et Lui avait écrit en sa lettre, ainsi que je l'ai dit, qu'il comptait aller en personne ou envoyer

d'autres Capitaines contre ledit Christoval de Oli. Or, en cette saison, était venu de Castille à Mexico un Cavalier nommé Francisco de las Casas,, personne en qui il se pouvait fier et son paren^. Et Cortés résolut de l'envoyer contre Christoval de Oli, avec cinq nefs bien artillées et avitaillées et cent soldats, parmi lesquels des Conquérants de Mexico, de ceux qui l'avaient accompagné depuis l'île de Cuba. C'était un Pedro Moreno Medrano, un Juan Nunez de Mercado, un Juan Bello et d'autres que je ne nomme pas ici et qui trépassèrent en chemin.

Or donc, le Francisco de las Casas ayant été dépêché, avec pouvoirs et commandements fort bastants pour appréhender ledit Christoval de Oli, sortit du port de la Veracruz sur ses bonnes nefs bien avitaillées, avec ses pennons aux armes Royales, et, le vent le favorisant, arriva à la baie du Triunfo de la Cruz, od le Christoval de Oli tenait sa flotte à l'ancre, auprès d'une ville qu'il avait fondée et nommée Triomphe de la Croix, ainsi que je l'ai d'autres fuis dit ci-dessus, à son chapitre. Lorsqu'il vit ces navires mouillés en ton portj malgré que Francisco de las Casas eût fait arborer des bannières de paix, le Christoval de Oli, ne s'en tenant pas pour assuré, fit armer deux caravelles avec force soldats et leur interdit le port de peur qu'ils ne prissent terre. Ce que voyant. Las Casas, qui était homme hardi, fit tirer et mettre à la mer ses bateaux, les garnit d'hommes en force et en armes, de fauconneaux, escopettes et arbalètes et y descendit, résolu a prendre terre d'une manière ou

de Tautre, et le Chnstoval de Oli Ten voulant empêcher^ ils eurent une brave bataille oïl Las Casas couli une des deux caravelles de l'ennemi, lui tua quatre soldats et en blessa d'autres.

Alors Christoval de Oli qui, peu de jours auparavant, avait envoyé en expédition an no de l^ichin deux compagnies de ses gens pour prendre un Capitaine nommé Gil Gon2alez de Avila, lequel, sous prétexte que ledit rio de Pichin tombait dans le Gouvernement du Golfo Dulce, était à faire des conquêtes en cette Province, voyant qu'il n'avait pas sous la main tous ses soldats et les attendant d'heure en heure, délibéra de faire des pro^sitions de paix à Francisco de las Casas. S'il prenait terre, Oli sentait bien qu'ils en viendraient aux mains et, désireux d'avoir sa troupe au complet, il demanda la paix. Quant au Las Casas, il résolut de se tenir, loin de terre, cette nuitla, en haute-mer, avec ses navires, à la cape et à l'aguet, avec l'intention d'aller débarquer en une autre baie, car, pendant la riotte et bataille marine, on lui avait secrètement remis une lettre où quelques soldats de la troupe d'Oli, partisans de Cortés, lui promettaient leur aide et l'engageaient à venir par terre s'emparer de Christoval de Oli.

Les choses en étaient là, mais la bonne fortune d'Oli et la maie chance de Las Casas furent telles que, cette nuit même, se leva un furieux vent de nord et, comme il souffle par le travers de cette côte, il y jeta les navires de Francisco de las Casas, si roidément qu'il y perdit tout. Trente soldats se noyèrent

Les antres furent pris et restèrent deux jours sans manger, tout trempés d'eau salée et mouillés par U. pluie qui tombait à torrents, recrus de fatigue et de froid. Et le Christoval de Oli était fort joyeux et triomphant d'avoir pris le Francisco de las Casas. Et il fit sur l'heure jurer aux soldats prisonniers qu'ils seraient toujours avec lui et contre Cortés, s'il venait en personne à cette terre. Sitôt qu'ils eurent jure, il les relâcha, ne retenant que le seul Francisco de las Casas.

Peu de temps après, les Capitaines qu'il avait en« vojés contre Gil 'Gonzalez de Avila, le ramenèrent prisonnier. Ce Gil Gon^ez de Avila était venu, semble-t-il, comme Gouverneur et Capitaine du Golfo Dulce et avait fondé une ville, laquelle était sise à nnp lieue environ du port que Ton dénomme aujour* d'hui Golfo Dulce. On l'avait appelée San-Gil de Belle -Vue, parce que le rio de Pichin était en ce temps peuplé de bons pueblos. Gil Gonzalez n'avait avec lui que fort peu de soldats, car la plupart étaient tombés malades et d'autres étaient demeurés en ladite ville de San-Gil de Buena-Vista. Cristoval de Oli en fut informé et Tenvoya prendre. Gil Gonzalez ne se voulut pas laisser faire et huit Espagnols de ses gens, ainsi qu'un sien neveu nommé Gil de Avila, furent occis en la bagarre.

Christoval de Oli, se voyant avec deux prisonniers, tous deux Capitaines, en était fort allègre et content. Et comme il avait renom de vaillant et certes il l'était de sa personne, afin que cette aventure fût

DE LA KÔUVELLE-ESPAGNB. 6$

sue par toutes les lies, il récrivit à son Ami Diego Velazquezy à i'ile de Cuba. Puis, quittant le Trionfo de la Cnxz, il alla à un pueblo de l'intérieur^ sis en pays peuplé de maints autres villages. Ce pueblo m nom Naco et il est à présent détruit, comme tous les autres. Et je le dis, parce que je les ai vus et parcourus, ainsi que San-Gil de Buena-Vista et le rio Pichin et le rio de Balama, lors de ma campagne avec Cortés, ainsi que plus amplement le narrerai en son temps et lieu.

Retournons à notre relation. Christoval de Oli s'établit avec ses prisonniers dans Naco, d'où il fair sait des expéditions. Il j envoya comme Capitaine un certain Briones. Ce Briones qui avait été un des premiers conseillers de sa révolte, était naturellement brouillon. Il lui manquait les deux lobules des oreilles et il prétendait qu'on les lui avait coupées, parce que étant assiégé en une forteresse, il avait refusé de se rendre, lui et d'autres Capitaines. Ce dit Briones fut depuis pendu à Guatimala, comme séditieux et mutineur d'armées. Reprenons notre récit. Or donc, ce Briones étant parti à la tête d'une grosse troupe, le bruit courut aux quartiers de Christoval de Oli qu'il s'éMit soulevé avec tous les soldats de sa compagnie et qu'il s'en allait à la Nouvelle-Espagne. C'était vrai. Ce que voyant, les Capitaines prisonniers Francisco de las Casas et Cil Gonzalez de Avila, jugèrent le moment opportun pour tuer Chriftoval de Oli. Et comme ils allaient partout, libres et sans liens, Oli se tenant pour fort vaillant n'en faisait aucun