CHAPITRE CLXXII

Comment Cortès, en envoyant trente mille pesos d*or, écrivit â Sa Majesté qu'il s'employait â la conver* sion des naturels et réédification de Mexico, et avait dépêché, pour pacifier les provinces de Honduras, un Capitaine nommé Christoval de OU à la tête d*une bonne Armada avec laquelle il s'était révolté, et rendit compte d'autres choses advenues à Mexico, et comment, par le même navire qui emportait les Ut' très de Cortès, le Contador de Sa Majesté Rodrigo de Alborno{ en expédia d'autres fort secrètes, où il disait beaucoup de mal de Cor tes et de ses^competgnons, et de ce que Sa Majesté manda pourvoir à ce sujet.

DéjA nanti du Gouvernement de la Nouvelle- Espagne par ordre de Sa Majesté, Cortés pensa qu'il serait bon de Lui faire assavoir les soins qu'il

prenait en la sainte conversion des naturels et réédiiication de la grande cité de Tenustitlan Mexico. Il Lui narra aussi qu'il avait expédié le capitaine Christoval de Oli pour peupler des provinces nommées Honduras, et lui avait confié cinq nefs bien avitaillées, avec grosse foison de soldats, maints chevaux, canons, escopetflers, arbalétriers, et tout genre d'armes, dépensant plusieurs milliers de pesos d'or en cette Armada, avec laquelle le Christoval de Oli s'était révolté, sur le conseil d'un certain Diego Velazquez, Gouverneur de l'île de Cuba, qui s'était associé avec lui; et que, si Sa Majesté le jugeait à propos, il était déterminé d'envoyer, sous bref délai, un autre Capitaine pour reprendre ladite Armada ou ramener Oli prisonnier, ou d'y aller lui-même en personne, vu que, s'il demeurait sans châtiment, d'autres Capitaines s'enhardiraient à se révolter avec d'autres armées, dans les autres terres insoumises qu'il était forcé d'envoyer conquérir et peupler, suppliant Sa Majesté de lui en octroyer licence. Il porta plaintes aussi contre le Diego Velazquez, non tant seulement pour le cas du capitaine Christoval de Oli, mais encore à raison des scandales et complots par lui suscités, et des lettres écrites de l'île de Cuba, excitant à l'occire, tellement que s'il sortait de cette cité de Mexico pour aller réduire quelques peuplades rebelles, ceux de la faction de Diego Velazquez se conjuraient pour l'occire et mettre la main sur le Gouvernement; qu'il avait fait justice de l'un des plus criminels, et que TÉvêque de Burgos, Président des Indes et grand ami du

Diego Velazquez, leur prétait faveur à cet effet. Cortés ajoutait dans sa lettre qu'il envoyait et offrait à Sa Majesté trente mille pesos d'or, et que, sans les troubles et conjurations passés, il eût pu en recueillir bien davantage, mais qu'avec l'aide de Dieu et la bonne fortune de Sa Royale Majesté, il en expédierait autant que faire se pourrait, par tous les navires* en partance.

Au même temps, il écrivit à son père Martin Cortès et à un si^n parent, le Licencié Francisco Nunez Rapporteur du Royal Conseil de Sa Majesté, ainsi qu'à Diego de Ordas, leur notifiant tout le dessusdit. En outre, il les informa qu'un certain Rodrigo de Albomoz, lequel était Contador à Mexico, médisait secrètement de lui' parce qu'il n'avait pas eu d'aussi bons Indiens qu'il eût voulu et que Cortés lui' avait refusé, pour la marier avec une personne de qualité, une Cacique, fille du Seigneur de Tezcuco ; qu'il savait que ledit Albornoz avait été Secrétaire des Flandres, qu'il était grand serviteur de don Juan Rodriguez de Fonseca, et qu'en homme coutumier d'écrire des nouveautés et même en chiffres, il se pourrait, faire qu'il écrivît à l'Évêque de Burgos, comme Président des Indes (nous ignorions encore à ce moment qu'il avait été destitué de cet emploi), des choses contraires à la vérité : qu'ils se tinssent donc bien avisés de tout. Cortés expédia ces lettres en double, car il se méfiait toujours de l'Évéque de Burgos qui, en sa qualité de Président, avait enjoint à Pedro de Issasaga et à Juan Lopez de Recalde, officiers de la Casa

de Contratacion de Séville, de lui expédier en poste toutes les lettres et dépêches de Cortés, afin d'en savoir le contenu, car Sa Majesté étant, en cette saison, venue de Flandres en Castille, l'Évêque de Burgos voulait gagner à la main et faire son rapport a Sa Majesté Césaréenne, avant que nos Procurateurs Lui pussent remettre les lettres de Cortés. Et, à ce moment, nous ne savions pas encore que la charge dé Président des Indes eut été retirée à l'Évêque de Burgos, don Juan Rodriguez de Fonseca.

Laissons les lettres de Cortès, et je dirai que, par la même nef qui emportait le pli de Cortés, le Conta dor Albomox, déjà nommé, expédia d'autres lettres à Sa Majesté, à l'Évêque de Burgos et au Royal Conseil des Indes, es quelles, chapitre par chapitre, il exposait tons les griefs déjà articulés contre Cortès, lorsque Sa Royale Majesté en institua juges les gentilshommes de son Royal Conseil dénombrés ci-dessus au chapitre afférent, lesquels, par sentence rendue, nous déclarèrent très loyaux serviteurs de Sa Majesté. Mais, outre les anciennes accusations, TAlbornoz écrivit à nouveau : Que Cortès exigeait de tous les Caciques de la Nouvelle-Espagne force tuileaux d'or et leur faisait tirer quantité d'or des mines, leur disant que c'était pour envoyer à Sa Royale Majesté, mais qu'il gardait tout et n'en envoyait mie; qu'il s'est fait bâtir des maisons très bien fortifiées; qu'il a réuni, sous couleur de les marier à des soldats Espagnols, beau nombre de filles de grands Seigneurs, et que si des hommes honorables les lui demandent pour femmes,

il ne les veat point bailler, préférant les garder pour amies. Il ajoutait que tous les Caciques et Principaux le tenaient en aussi haute estime que s'il eût été Roi; que, dans ce pays, on ne connaît d'autre Roi et Seineur que Cortés; que, comme Roi, il prélevait le Quint; qu'il a un fort grand trésor de barres d'or; qu'il est malaisé de savoir s'il est déjà rebelle ou s'il sera loyal dans l'avenir, et qu'il y avait nécessité que Sa Majesté dépéchât sans retard un Cavalier avec force soldats fort bien équipés, afin de lui ûter le cof^mandément et seigneurie. Et il en écrivit bien d'autres sur la matière.

Je ne veux pas spécifier davantage le contenu de ces lettres, il me suffira de dire qu'elles vinrent aux mains de l'Évêque de Burgos, en sa résidence de Toro. Et comme, en cette saison, le Pamphilo de Narvaez et Christoval de Tapia, déjà souventes fois par moi nommés, étaient à la Cour, ainsi que tous les Procurateurs du Diego Velazquez, l'Evêque de Burgos leur donna le conseil, grâce à ladite lettre d'Albornoz, de renouveler auprès de Sa Majesté leurs anciennes plaintes contre Cortés, sous prétexte que les juges institués par Elle, s'étaient montrés très partiaux pour Cortés et de prier Sa Majesté de daigner examiner présentement et à nouveau ce qu'écrivait le Contador, son Officier, et, en preuve de ce, ils présentèrent les lettres susmentionnées. Au vu des lettres, émue par les paroles et plaintes que le Narvaez criait de sa grosse voix, demandant justice, Sa Majesté les crut vraies. D'autre pa:t, llivêque de Burgos, don

Juan Rodriguez de Fonseca, les avait appuyées de maintes autres recommandations. Sa Majesté dit : Je yeux envoyer châtier ' Cortés malgré tout son or, puisqu'on dit qu'il fait tant de mal, car justice est plus haute richesse que tout Tor qu'il peut envoyer. Et l'Empereur commanda de pourvoir à ce qu'on dé* péchât incontinent l'Amiral de Santo Domingo avec six cents hommes, aux fi-ais de Cortés. Il lui devait faire trancher la tête, s'il le trouvait coupable, et châtier tous ceux de nous qui avaient pris part à la défaite de Pamphilo de Narvaez. Et, pour y faire aller l'Amiral, Sa Majesté lui promit l'Amirauté de la Nouvelle-Espagne, au sujet de laquelle il plaidait pour lors à la Cour.

Or, bien que déjà muni de ses provisions, l'Amiral, paratt-il, tarda quelques jours, ou n'osa pas partir, parce qu'il manquait d'argent, et peut-être aussi, parce qu'on lui conseilla de prendre garde à la chance de Cortés qui, malgré tout son armement, n*en avait pas moins déconfit Narvaez, et que ce serait aventU' rer sa vie et son état pour se retirer quinaud, car il ne trouverait en Cortés ni en aucun de ses compagnons faute aucune et rien que force loyauté. D'autre part, on représenta à Sa Majesté que c'était un gros morceau que l'Amirauté de la Nouvelle-Espagne, au prix des minces services que Lui pourrait rendre cette expédition.

Entre temps que l'Amiral se préparait à partir pour la Nouvelle-Espagne, la chose vint à être sue par les Procurateurs de Cortés, son père Martin Cortés cr IV. 8

un moine nommé Fray Pedro Melgarejo de Urrea* Et comme ils avaient les doubles des lettres de Certes, ils comprirent, grâce à elles, que c'était quelque traître tour du Contador Albornoz ou d'autres personnes ennemies de Cortés, et, tout à coup, ils allèrent aussitôt trouver le duc de Bejar, lui firent relation de tout ce que j'ai ci-dessus remémoré, et lui montrèrent les lettres de Cortes. Lorsqu'il apprit qu'on envoyait l'Amiral avec un si gros nombre de soldats, le Duc en fut fortement touché, car il avait du tout résolu de marier Cortés avec Madame doua Jnana de Zuniga, sa nièce. Et, sur l'heure, sans plus dilayer, il se présenta devant Sa Majesté, accompagné de certains comtes de ses amis et parents, du vieux Martin Cortés et de Fray Pedro Melgarejo de Urrea. Advenus en la présence de l'Empereur notre Seigneur, ils firent fort humblement toutes les révérences obligées et dues à notre Roi et Seigneur, et le Duc dit qu'il suppliait Sa Majesté de ne pas prêter l'oreille à la lettre d'un homme tel que le Contador Albornoz, ennemi de Cortés, jusques à ce qu'Elle eût d'autres informations dignes de foi et créance, et de ne point envoyer d'Armada. Et bien plus, le Duc dit qu'il s'é» tonnait que Sa Majesté, si chrétienne et droite en justice, pût si délibérément envoyer appréhender Cortés et ses soldats, après leurs si bons et loyaux [services sans pareils au monde et tels que, dans aucun livre, on n'a pu trouver que vassaux en aient oncques rendu de semblables aux Rois passés! Qu'il avait une fois déjà garanti sur sa tête que Cortés et tous ses soldats

sont très loyaux et le seront toujours, et que, derechef, présentement et vo]ontiers, il offre encore et sa tête et tout son état comme garants que Sa Majesté nous trouverait toujours très loyaux ainsi qu'Efle le verrait par ci-aprés. Là-dessus on montra à Sa Majesté les lettres que Cortés écrivait à son père, es quelles il exposait, ainsi que je l'ai narré, que le Contador lui en voulait de ce qu'il ne lui avait, pas donné d'aussi bons Indiens qu'il prétendait et lui avait refusé la fille d'une fort principale Cacique. Le Duc dit encore que Sa Royale Majesté devait considérer combien souventes fois Cortés lui avait expédié et offert de grosses quantités d'or, ajoutant maintes autres décharges en sa faveur.

Et Sa Majesté voyant que là claire justice était pour Cortés et nous autres les Conquérants, manda pourvoir à ce qu'une- personne de qualité et savoir, imbue de la crainte de Notre Seigneur Dieu, fût chargée de faire rendre à Cortés ses comptes.

Or, en cette saison, la Cour se tenait à Tolède. Le Lieutenant du Corregidor don Martin de Cordova, comte de Alcaudete, était un gentilhomme nommé le Licencié Luis Ponce de Léon, cousin dudit comte qui était, pour lors, Corregidor de cette cité. Sa Majesté fit appeler ledit Licencié Luis Ponce de Léon, et lui commanda de partir sans retard pour la Nouvelle- Espagne, de faire rendre ses comptes à Cortés, et s'il le trouvait en quelque chose coupable de ce dont on l'accusait, de le châtier avec toute rigueur de justice. Le Licencié Luis Ponce de Léon répondit qu'il rempli-

6o HISTOIRE DE LA CONQUÊTE

rait le mandat Rojal, et commença à se préparer pour le vojage, mais il ne se pre«f a guère, car il tarda plus de deux ans et demi à arriver à la Nouvelle-Espagne. Et je vais laisser là les partisans du Gouverneur de Cuba, Diego Velazquez, et leurs accusations contre Cortès, ainsi que le Licencié Luis Ponce de Léon et ses préparatifs de voyage, pour dire, outrepassant mon récit et anticipant sur les événements, que ce ne fut que deux ans plus tard, par ce qu'écrivit Martin Cortès, de la Cour, que nous fûmes informé de tout ce que je viens de narrer ici au sujet des lettres de Cortés et de l'Albornoz. Et, afin que les curieux lecteurs sachent que c'était constante habitude de la part de l'Albornoz d'écrire à Sa Majesté ce qui n'était pas, je veux en conter un trait. Les personnes qui ont séjourné à la Nouvelle- Espagne et dans la cité de Mexico, doivent savoir qu'au temps où en était Vice-Roi don Antonio de Mendoza, cet homme très illustre et digne de mémoire (Dieu Tait en sa sainte gloire) gouvernait très judicieusement et justement. Or, le Rodrigo de Albornoz, qui n'était pas très bien avec lui, écrivit à Sa Majesté, médisant de son administration, et ces mêmes lettres qu'il avait envoyées à la Cour revinrent à la Nouvelle-Espagne aux mains du Vice-Roi. Celui-ci, après y avoir lu tout le mal qu'il y disait de lui, fit appeler l' Albornoz, et d'une voix douce et lente, en faisant des pauses (c'est ainsi que parlait le Vice- Roi), lui dit, en lui montrant les lettres : Puisque vous avez pour coutume d'écrire à Sa Majesté, écrivez la vérité, et, maintenant, allez avec Dieu, vous

DE LA NOUVELLE-ESPAGNE. 6l

n'êtes qu'un méchant homme ! Et le Contador resta tout penaud et honteux.

C'est assez bavarder sur ce sujet. Je veux dire comment Cortés, sans rien savoir pour lors de tout ce qui s'était tramé contre lui à la Cour, expédia à Honduras une Armada contre Christoval de OU. Et j'en vais narrer Taventure.