LES SACREMENTS EN GENERAL

Le concours de Dieu est nécessaire à rhomme, dans l'ordre naturel, pour venir en aide à la faiblesse de son intelligence et de savolonlé, jtour lui donner même la force d'agir, et, dans l'ordre surnaturel, pour relever au-dessus de lui-même, le faire j)arliciper de la vie divine, le rendre juste, saint et capable de mériter la vie éternelle.

Dans cette œuvre surnaturelle, tout repose sur les mérites de Jésus-Cdirist, tout découle de sa passion et de sa mort. Pour a}){di(pier, aux Ames, ses mérites inlinis et verser sur elles ce sang qui régénère et qui féconde, Jésus a institué les sacrements. Si le calvaire est la source des grâces, les sacrements en sont les canaux.

Le sacrement est un signe sensible d une grâce invisible, inslitué par.Iésus-ChrisI ]>our sanctifier les Ames.

C'est un signe sensible, c'est-à-dire un rite

2l\0 LES SACREMENTS

symbolique, telle qu'une ablution ou une onction, qui indique et représente aux yeux une grâce invisible, c'est-à-dire un effet spirilucl, j)roduil dans Tànie par ce signe cor- })orel.

Le sacrement a été institué par Jésus- Clirisl lui-même (1), car lui seul a le pouvoir (rallacher, à un rite quelconque, le don divin de la grâce. Qu'on le remarque bien, Jésus n'a pas confié à son Eglise l'institution des sacrements : il les a institués lui-même et les a légués à l'Eglise comme des rites stables, dont elle serait la dépositaire, la gar- (li(Mine et la dispensatrice, avec pouvoir de les entourer de cérémonies accidentelles, sans doute, mais nullement de les modifier dans leur substance.

Les sacrements, institués par Jésus-Christ, donnent donc et confèrent la grâce habituelle et la grâce actuelle, nécessaires tant aux fidèles qu'au corps entier de l'Eglise.

(1) Avant le concile de Trente, quelques théologiens, comme Hugues de Saint- Victor, Pierre Lombard et saint Bonaventure, pensèrent que quelques sacrements, comme la Confirmation et l'Éxtrème-Onction, avaientété institués par les apôtres, sous l'inspiration du Saint Esprit. Depuis les définitions du concile, aucun théologien catholique n'a osé soutenir cette thèse. Tous s'entendent à dire ({ue Notre Seigneur a institué tous les sacrements lui-même et sans intermédiaire. Voir Franzelin, De 'Sarramentis. p. 183.

Il y a sept sacrements : le Baptême, la Coiifinnation, l'Eucharistie, la Pénitence, rExtrème-Onction, l'Ordre et le Mariage.

Le Baptême et la Pénitence rendent à ceux qui Tout perdue la justice spirituelle et divine, en les faisant passer de la mort du péché à la vie de la grâce. Les cinq autres sacrements accroissent et perfectionnent cette justice surnaturelle.

Telle est la doctrine de l'Eglise.

Que les sacrements soient au nombre de sept, ni plus ni moins, qu'ils aient été tous institués })ar Jésus-Christ, c'est là un point de doctrine défini et décrété par le concile de Trente (1).

Les Pères du Concile, en émettant ce décret, ont dogmatisé selon la connaissance qu'on avait, en ce temps-là, des origines chrétiennes, mais ces opinions «. sont fort éloignées de celles que professent les historiens contemporains, même catholiques (2) », et on ne peut en inférer « que le Sauveur, au

(1) Ses.s., vir, de Sacramenlia in génère.

(2) Voir sur la quoslion des sacrements l'abhé Loisy, dans Aufoiir d'un peli! livre, la \II' leUro. Et aussi l'Evangile et l'Egli.^e.

2^2 l'KS SACUEMKNTS

cours de son cxisience, ait, par sept fois différentes, attiré l'atlcntion de ses disciples sur sept objets ou sept rites qui devaient être, dans l'avenir, les sept sacrements de l'Eglise et qu'il leur a exi)liqué la docti-ine de la grâce, du signe sanctiliant par lui-même, ex opère operato, comme nous disons dans notre latin scolastique ? Cette conception peut être une vue de foi, vraie à sa manière, pour la foi ; mais si vous la prenez comme lettre d'histoire, ce sera une o})inion absurde et insoutenable (1) ».

Nous savons par l'histoire que l'Eglise primitive ne connaissait que deux principaux sacrements, le Baptême auquel étaient associées la Confirmation et l'Eucharistie. Au commencement du troisième siècle, Tertullien y ajouta le mariage et la manducation symbolique du lait et du miel aj)rès le baptême des adultes ('2).

A la lin du onzième siècle, Pierre Damien comptait douze sacrements, parmi lesquels il rangeait : la consécration des églises, la bénédiction des abbés et le sacre des rois.

Audouzième siècle même, la doctrine del'Eglise n'est pas encore fixée, puisque Hugues de

(1) Auloiir d'un pelil livre, p. 224.

(2) Adbôniyr d'Alès, La Théologie de Terlallien. p. .323.

Sainl-Victor (1097-1140), dans son traiié De Sacramentis, parle, sous cette dénomination, de tous les mystères de la foi. Quant aux sacrements, il distingue entre les majeurs et les moindres, et, parmi ces derniers, figurent l'aspersion de l'eau bénite, l'imposition des cendres et le signe de la croix (1). Il faut remonter jusqu'cà la fin du douzième siècle pour avoir une définition à peu près précise du sacrement, et c'est Pierre Loml)ard, le premier, qui la donne :

« La conception systématique d'un programme cultuel, dressé par Jésus lui-même avant sa passion, et où les sept sacrements auraient eu leur place déterminée, avec indication de ce que la théologie scolastique a voulu appeler leur matière et leur forme, ne résiste donc pas à la critique '2). »

Il est de toute évidencrMpie le culte ne s'est organisé que peu à peu :

" Jésus ne Ta pas livré tout fait aux apôtres. S'il en était autrement, l'Eglise aurait-elle pu, pendant des siècles, n'être pas fixée sur le nombre des sacrements ? Et la définition de Trente ne supj)ose-t-cl]e pas, derrière elle, non seulement tout le développement du mile chrétien, mais

(1) De Sarrani. c. 1, n" ??.

2j AiU'iiir (l'un prlif livre, p. ?,fi.j.

2a4 IKS SACREAIENTS

tout le développement théologiqne sur la doctrine de la grâce et sur la notion du sacrement.

« Si vous mette/ tout cela dans l'Evangile, vous supprimez l'histoire, et l'histoire ne se laisse pas supprimer ; vous violentez les textes, et les textes rendent témoignage contre ceux qui les torturent (i). »

C'est d'ailleurs ce que nous allons voir en examinant, en particulier, chacun des sacrements.

LE BAPTEME

Le Baptême est, selon la doctrine de l'Eglise, le premier et le plus nécessaire des sacrements, celui qui, par l'ablution extérieure et l'invocation de la Sainte Trinité, opère la génération spirituelle de l'homme et la purifie de tous ses péchés.

Tous les théologiens affirment que Notre Seigneur a institué immédiatement lui-même ce sacrement, mais oii les difficultés commencent, c'est lorsqu'il s'agit d'en déterminer l'époque et les circonstances.

(1) Anlour d'un pelil livre, p. 225.

LE li.VPTÉME 2^5

C'est en recevant le Baplômc de Jean- Baptiste, disent les uns, que Jésus préluda à l'institution du Baptême de la loi nouvelle. Par le contact de sa chair divine, il communiqua aux eaux la vertu de sanctifier les âmes, et, peu de temps après, il institua ce sacrement.

Non, répondent les autres, Notre Seigneur a institué le Baptême lorsqu'il a dit à Nicodème : « Aucun homme, s il ne renaît de l'eau et de l'Esprit Saint, ne peut entrer dans le royaume de Dieu (1). »

C'est après sa résurrection, disent les partisans de Tertullien et de saint Jean Chrysostome, que Jésus-Christ a institué ce sacrement, lorsqu'il a dit aux apôtres: « Allez et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit ["2). »

La première opinion n'a aucun fondement dans l'Evangile, la seconde s'appuie sur un fait allégorique de l'évangile de Jean et donc ne prouve rien non plus.

La troisième opinion semble plus probable, car dans ces paroles: « Allez et enseignez toutes les nrdions, les l)aptis(int au nom du Père, du ]-'ils et du Saint Espi'il )>, Jean y

(1) Saint Jean, m, 5.

2 Mallh.

246 LES SACKEMENTS

[)arlc on niaîlr-e cl (loiiiic un ordre, mais on a observé (1) que ce passage nianciuail dans loutes les citations d'Eusèbe, de (lésarée (267-338), qui sont antérieures au concile de Nicée. Avant cette époque, Euscbe aurait cité constamment le texte sous cette forme : (( Allez, inslruisez loiiles les nations en mon nom, leur apprenant à observer tout ce (pie je vous ai commande. »

« Le discours se présente ainsi dans un meilleur écpiilibre. La présence de la formule trini taire étonnait les critiques, et beaucoup voyaient là un motif de placer la rédaction définitive de Matthieu plusieurs années après le commencement du second siècle, une telle énumération des trois personnes divines, qui serait à peine concevable dans le quatrième Evangile, ne pouvant se trouver dans le premier que par l'influence de l'usage chrétien (a).

Il paraît bien évident d'ailleurs que si ces paroles se fussent originairement trouvées dans l'évangile de saint Matthieu, l'Eglise n'aurait pas eu de doute sur la formule à employer pour le Baptême. Or, on lit dans

1) Conybeare, Zeili^chrifl fur neul. Wissenscluifl. l'.tOl. p. 275-288. — \'()ir plus haut, page 227.

(2) Lois-y, Aulour d'un pelil Hure. p. 231-232.

LE lîxVPTEME

les Aclcs des Apôtres (1) (juc plusieurs furiMit baptisés au nom de Jésus-dlirist et, au moins jusqu'au couimencement du sixième siècle (2), aucune formule n'était encore fixée.

L'Eglise déclare, de })lus, que le Baptême reçu réellement, ou du moins désiré, est nécessaire à tous de nécessité de moyen.

C'est la parole de Notre Seigneur à Nicodème : « Aucun homme, s'il ne renaît de l'eau el de l'Esprit Saint, ne peut entrer dans le l'oyaiune des deux », qui fut pour les Pères de l'Eglise (3) la })reuve classique de la nécessité du Baptême, mais s'il est vrai, comme le disent certains exégètes catholiques, que dans le discours à Nicodème, Jean n'a fait que formuler « une théorie du sacrement ecclésiastique », si l'évangéliste ne « raconte pas un fait réel », si ces paroles, attribuées à Notre Seigneur, ne sont pas de lui, il est juste de conclure que la nécessité du Baptême est bien un enseignement de la foi, mais non une constatation de l'histoire, « et l'historien est

(1) II, 3S; X, 18, etc.

(2] Le P. Morin, Cura. Iheol. de Migne, t. XXI, col. 1.38.

(3) Tertullien ne semble pas considérer le Bnptôine comme nécessaire, piiis(iu'il encourage les délais comme sans danger pour l'Ame el([u'il enseigne (pie « la foi intègre est sûre du salut. » Voir l'abljé Adhéinar dWlès, La Théologie de Tertullien, p. 331.

a^8 LES SACUEMENTS

(( autorisr à divo que le premier dos sacreiiieiils « chréliciis est né seulement avec la coiiunii- « nauté chrétienne (1) ».

Il ne semble donc pas que le Christ ait donné, avant sa mort, de précepte formel nu sujet du Baplème.

« Le baptême était un rite juif, remis spéciale ment en lionneur par Jean-Baptiste, et Jésus luimême avait reçu le Baptême de Jean, de même que le Baptême du Seigneur avait servi d'introduction à l'Elvangile, le Baptême introduisait chaque fidèle dans la société évangélique, substituée au royaume des cieux (2). »