LA CONFIRMATION

La Confirmation vient en second lieu dans l'ordre des sacrements. Le Baptême donne la vie spirituelle, la Confirmation la fortifie ; le Baptême fait naître des enfants de Dieu, la Confirmation les fait grandir, les change en hommes forts et en soldats de Jésus-Christ.

On définit la Confirmation : un sacrement

(1) Loisy, Autour d'un petit livre, p. 233.

(2) L'Evangile et l'Eglise, p. 1<>5.

LA COXFIRMVTTON 2/49

dans lequel, par riniposilion des mains, l'onction du saint chrême et les paroles sacrées, le baptise reçoit la force du Saint Esprit pour confesser courageusement la foi qu'il a reçue à son Baptême.

Tel est renseignement de l'Eglise.

On ne connaît pas le temps précis où la Confirmation fut instituée. Selon plusieurs docteurs, ce fut à la dernière Gène ; selon d'autres, ce futseulement après la résurrection lorsque Jésus parla du royaume des cieux et annonça la venue du Saint Esprit.

Pendant longtemps, la (k)nrirmation, ou plutôt la Chrismation, a été un complément du Baptême, et elle Test encore dans l'Eglise grecque.

D'ailleurs, ladistinction formellede ce sacrement et du Baptême n'existait pas dans la primitive Eglise, et même Alexandre de Ilalès ne craint pas de dire ([ue, pendant les huit premiers siècles, !(> don du Saint Esprit aux chrétiens se faisait sans rite sacramentel et que la Condrmation, en tant que sacrement, dat(î d'un concile Icnu à Meaux en 829.

D'après le 29'' canon, dit de saint Hippolyte, on peut ainsi résumer la liturgie ba{)lismale de ri^]glise romaine, vers l'an 200: examen

a5o LES SACREMENTS

préalable et coniession devant l'évoque ; renonciation })iibliqiie à Satan ; profession de foi aux trois personnes de la Trinité, suivie d'une triple iinmcrsion ; uianducation du lait et du miel, syml)ole d'une enfance renouvelée dans le Christ (1).

Tertullien nous aj)prend que le Chrétien, au sortir du Baptême, reçoit une onction d'huile « conformément à la loi ancienne qui prescrivait d'oindre les prêtres (2). » Il ajoute que à l'onclion succède l'imposition des mains, avec la bénédiction et l'invocation du Saint Esprit : rite figuré dans l'Ancien Testament par la bénédiction que Jacob appela sur la tête d'p]phraïm et de Manassé, en croisant les mains. Comme on le voit, Tertullien rattache ces cérémonies à l'Ancien Testament et non au Nouveau ; mais saint Cyprien et saint Augustin les font dériver de celle que firent les apôtres sur les chrétiens de Samarie, baptisés par le diacre Philippe.

Sans entrer dans le détail des discussions qui se livrèrent autour de la Confirmation, nous devons pourtant faire remarquer qu'il est

(1) Can. Hippolyl., '29, 102, 108, 122, 144. f2) De BaptismO; 7.

LA COM'IRMATIOX

assez étrange que les théologiens ne sachent pas au juste quelle est la matière et quelle est la forme du sacrement de Confii'jnation, ni non plus quels en sont les rites essentiels et ceux qui furent ajoutés, par l'Eglise, pour rendre plus expressif et plus solennel le signe sacramentel lui-même.

Les uns déclarent que la seule matière essentielle est l'inqiosition des mains, qui a lieu au commencement de la cérémonie sur tous les confirmés à la fois ; d'autres font résider toute la matière dans l'onction faite avec le chrême ; d'autres dans rim})Osiliou des mains et l'onction. Enfinunequatrième oi)inion essaie de concilier toutes les autres : elle enseigne que la matière du sacrement consiste uniquement dans l'imposition de la main, faite par l'évoque, lorsqu'il oint le front du confirmé. La même diversité d'opinions règne lorsqu'il s'agit de déterminer la forme de la Confirmation : les latins en ont une et les grecs catholiques en ont une autre : ceux-ci disent sinq)lement : « Voici le sceau du don de l'Esprit », et ceux-là : « Je le sifjne du signe de la croix, et te fortifie p(U' le chrême du salut, au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit. » Cette dernière formule n'a été lixée qu'au douzième siècle.

aSa LES SACREMEÎN'TS

Quel csl le ministre de ce sacrement ? Estce l'évêque ? Est-ce aussi le simple prêtre ? La question fut longtemps incertaine et, en réalité, elle n'est })as encore résolue. Chez les Grecs calli()li(pies, la bénédiction du chrême est réservée à Tévèque, mais l'administration de la Confirmation est ordinairement faite par un prêtre.

Les docteurs orientaux ont une tendance marquée à rattacher la descente du Saint Es})rit sur le chrétien, h l'onction qui suit le Baptême. C'est ce ((u'on peut voir sui'tout dans les Catéchèses de saint Cyrille (1).

Dans l'Eglise latine, il y eut diversité d'opinion, dès les premiers siècles. Au commencement du cinquième, le pape Innocent déclare que les évêques seuls ont le pouvoir de donner le Saint Esprit et il le prouve par le voyage des Apôtres en Samarie. C'est ce même argument dont se servirent les évêques (2) qui répondirent à la consultation (3) de Charlemagne (811) au sujet des rites du Ba})tême, comme aussi à Ratramne pour réfuter Photius.

Au treizième siècle, l'attention des théolo-

(1; Calech:. 21, 3 et n.-

(2) Amalaire, Théodulplie, Leidrade. Ma:jiu>,

(3. Voir Migne, 9'.». S92.