LE PURGATOIRE

Le Purgatoire est un lieu d'expiation où les âmes, sorties de ce monde en état de grâce, mais encore redevables à la justice divine, achèvent de souffrir les peines, dues à leur [)éché.

Le Purgatoire, d'après l'opinion commune des théologiens, est dans la terre et il est voisin de l'Enfer. Quelques-uns disent cependant que les âmes sont })uriliées là même où elles onl péché.

Le sentiment constant de l'Eglise est que les âmes du Purgatoire sont tourmentées par un feu matériel, semblable à celui de l'Enfer. Saint Thomas enseigne que la plus petite peine, dans le Purgatoire, l'emporte sur la })lus grande de cette vie (1), et sainte Catherine de Sienne dit que « ces souffrances sont si grandes qu'il n'y a :uicune langue cpii })uisse en donner une idée (2). »

Les âmes qui y sont (h'teiiues pevncid

(1) Suiiplan.. ([. 1(1(1. a. li,

(2) Traite du f'ur(/aloirc. cli. ii.

3ia LES FINS DERNIÈRES

ôtrc aidées par les prières des vivants et surtout par le saint sacrifice de la Messe.

Tertullien est le premier à nous parler du Purgatoire. Il applique aux âmes des morts la parabole évangélique de la prison où l'on est enfermé jusqu'à ce qu'on ait payé « le dernier quadrant (1) ». Il en conclut que les âmes imparfaites ne seront admises à participer à la résurrection des corps qu'après avoir satisfait, dans les enfers, pour les moindres délits de la vie présente (2).

Quant à Origène, il pense que, après la résurrection, tous les hommes, sans en excepter les saints, auront à traverser, pour arriver au Paradis, un feu purificateur qui effacera leurs souillures, en leur infligeant des souffrances plus ou moins grandes, selon cette parole de saint Paul : « Le feu éprouvera l'œuvre de chacun.... il sera sauvé, mais non sans avoir passé par le feu (3). » On sait que le docteur Alexandrin n'a cessé de voir, dans cette expression

(1) Malt h., V, 26.

(2) De Resurr., 42.

(3) Jn Ps., 36, hom. 3, 1. In E.vod-^ hom. 6, 4.

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« le feu », une métaphore représentant les tortures de la conscience. Saint Augustin et saint Grégoire le Grand (1), au contraire, appliquent ce texte de l'apôtre aux épreuves de la vie présente, qui purifient le chrétien imparfait, avant sa sortie de ce monde (2), mais l'évêque d'Hippone fait observer que ces âmes vertueuses, qui quittent la terre avant d'être complètement pures, ont des peines temporelles à subir dans l'autre vie avant le Jugement général (3). Quant à l'agent de ces peines, il ne voit rien d'impossible à ce que ce soit « une sorte de feu purificateur», mais il n'ose rien affirmer: « c'est peut-être vrai (4) », dit-il.

Après saint Augustin, la croyance au feu corporel prévalut dans l'Eglise. Les scolastiques l'enseignent unanimement. Saint Thomas dit que ce feu est le même que celui de l'Enfer, et il place le Purgatoire auprès de l'Enfer dans les entrailles de la terre.

Au concile de Florence, les théologiens latins, malgré l'opposition très vive des

(1) Dial.. 4, 39.

(2) De Fide et operihiia, 'il. — Enchirid., 68. — De Civil.. 21-26, 2.

(3) De Civil., 21, 13.

(4) Ihid.. 21-26, 4: « forsifnn. vonim ost. »

3l4', lES TINS DEUMÎiUES

Grecs, cnscignèivnl. ({iie la piirificaiion se fait par le feu, mais il n'y eut point de définition proprement dite. C'est cependant l'opinion qui prévalut dans l'Iilp^lise, et c'est ce qu'on enseigne au catéchisme, dans les chaires et dans la plupart des séminaires.

Mais qui nous dira comment, sans miracles, le feu corporel peut agir sur l'âme séparée du corps? Saint Thomas (1) essaie de répondre à cette difficulté, mais son argumentation n'échappe point à de graves objeclions. Il concède ({ue le feu n'exerce pas son effet propre sur l'àme, mais qu'il produif, en elle, une tristesse spirituelle, ])arce que l'àme se sent emprisonnée, dans le feu, sans pouvoir exercer ailleurs son activité. Mais alors pourquoi du feu s'il ne doit pa!^ exercer son effet propre?

En somme, la doctrine de l'Eglise sur le Purgatoire, pour rexj)iation, semble incontestablement vraie, mais son enseignement sur le feu purificateur n'a aucun fondement scripturaire et ne repose que sur des hypothèses plus ou moins ingénieuses.

Aussi la plupart des théologiens actuels

(1) Suppl. Sain, théol., <}. 70, a. 3 : et 1», q. 6-1. n. 4 ; IV. Cont. Genl.. 90. — //; IV Sentent, dist.. 44. q. 3. a. 3.— De verif., t[. 20,3. 1 ; de Anima, a. 21.

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font-ils de la privation de la vue de Dieu la peine principale du Purgatoire, et l'on peut dire que c'est l'enseignement dominant des Universités catholiques, mais cette opinion ne va pas encore sans de graves objections.

Quelle est, en effet, la condition des âmes du Purgatoire ? Elles sont en état de grâce, confirmées dans la charité et l'union de Dieu. Elles ont la certitude d'aller au Ciel et d'y contempler Dieu à découvert. Quelle que puisse être leur impatience de le posséder, elles jouissent d'un bonheur réel qui les soutient et les console. Or, dans une telle condition, une peine de dam, même temporelle, ne s'explique ni ne se conçoit, et il serait plus juste, peut-être, de parler du bonheur des âmes du Purgatoire que de parler de leurs souffrances.