L'Empire libéral, p

2. M. Fustel de Coulanges, le restaurateur de l'esprit national, a décrit, mieux encore que M. Olivier, les suites du gouvernement populaire.

« Si Ton se représente tout un peuple s'oecupant de politique, et depuis le premier jusqu'au dernier, depuis le plus éclairé jusqu'au plus ignorant, depuis le plus intéressé au maintien de l'état de choses actuel jusqu'au plus intéressé à son renversement, possédé de la manie de discuter les affaires publiques et de mettre I main au gouvernement; si l'on observe les effets que cette maladie produit dans l'existence de milliers d'êtres humains; si l'on calcule le trouble qu'elle apporte dans chaque vie, les idées fausses qu'elle met dans une foule d'esprits, les sentiments pervers et les passions haineuses qu'elle met dans une foule d'âmes; si l'on compte le temps enlevé au travail, les discussions, les pertes de force, la ruine des amitiés ou la création d'amitiés factices et d'affections qui ne sont que haineuses, les. délations, la destruction de la loyauté, de la sécurité, de la politesso même, l'introduction du mauvais goût dans le langage, dars le style, dans l'art, la division irrémédiable de la société, la défiance, l'indiscipline, l'énervement et la fai-

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Déjà, par le suffrage universel, il a accès à toutes les charges, même les plus hautes. Que veut-on de plus ?.

Qu'il les occupe effectivement. Quel bien en attendre ?

La royauté, assistée par l'aristocratie d'épée et de robe a gouverné de longs siècles la société française, non sans gloire et non sans procurer le progrès matériel aussi bien que le progrès intellectuel et moral.

La bourgeoisie, au lieu de continuer à faire monter une à une, par le mérite, ses familles dans les classes supérieures, a fait une révolution pour écarter d'un coup ou même anéantir l'aristocratie et se mettre à sa place. Elle tient le gouvernail depuis un siècle, et, sous son régime, la France est déchue. Elle, la reine de l'Europe et du monde, est tombée au rang de puissance de second ordre; et son état est si précaire, qu'elle en est à se demander chaque matin si les barbares ne vont pas bientôt monter à l'assaut de ce qui lui reste de civilisation.

Et c'est après cette expérience que l'on excite le peuple à s'emparer à son tour du pouvoir; et que l'on voudrait persuader au clergé de l'organiser à cette fin, de se mettre à sa tête pour l'y aider!!!

blesse d'un peuple, les défaites qui en sont l'inévitable conséquence, la disparition du vrai patriotisme et même du vrai courage, les fautes qu'il faut que chaque parti commette tour à tour à mesure qu'il arrive au pouvoir dans des conditions toujours les mêmes, les désastres dont il faut les payer : si l'on calcule tout cela, on ne peut manquer de dire que cette maladie est la plus funeste et la plus dangereuse épidémie qui puisse s'abattre sur . un peuple, qu'il n'y en a pas qui porte de plus cruelles atteintes à la vie privée et à la vie publique, à l'existence matérielle et à l'existence morale, à la conscience et à l'intelligence, et qu'en un mot, il n'y eut jamais de despotisme au monde qui pût faire autant de mal. »

« Il est temps, dit la Démocratie chrétienne, de former l'armée démocratique chrétienne... Même dansj les cités les plus empoisonnées par le virus collec-l tiviste, on trouvera un nombre considérable d'ou-| vriers prêts à marcher avec le prêtre, si le prêtre j va au peuple et l'aide résolument à faire triompher j ses droits. » (No 1, p. 17-19).

C'est donc une nouvelle révolution que l'on veutj et une révolution organisée et conduite par le clergé! i Il ne s'agit point de travailler à rendre les enfants \ du peuple aussi dignes que possible, de remplir lesij charges auxquelles le suffrage universel peut les élever. Il s'agit de faire conquérir à la classe populaire, en tant que classe, la jouissance de ce que l'on l appelle ses « droits » au gouvernement, afin qu'elle puisse travailler par elle-même, et mieux que ne l'on fait les autres, à l'amélioration de son sort. Ainsi légitimée, cette révolution est déclarée désirable, et, pour en convaincre, on ne tarit point sur les qualités natives du peuple et sur les vices des grands; elle est estimée si conforme à l'Evangile et si sainte, qu'on fait au clergé un devoir d'en prendre l'initiative ! (1).

1. Les idées ou les illusions de la jeune et chrétienne ' démocratie sont dues en grande partie à ce que j'appellerai Yaméricomanie, qui a succédé à Y anglomanie. On cherche un modèle dans la grande république et on la regarde comme le type de la société de l'avenir, sans songer aux périls que court cette naissante et puissante démocratie et aux différences radicales qui la distinguent de nos essais démocratiques européens.

On se hâte un peu trop à tenir pour définitive l'organisation démocratique des Etats-nis. Ceux-là mêmes qui ]'ont étudié de plus près et qui sont ses plus chauds partisans, Tocqueville, Summer-Maine, James Brice, Claudio i'annet, Laveleye, Bourget, ne sont pas sans inquiétude à ;on sujet. La civilisation américaine n'a pas dit son derier mot. Elle a voulu se passer du temps; on ne pourra

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Ah! sans doute, on ne veut point cette révolution aussi radicale, partant aussi destruc ive que la veulent les démocrates qui ne sont point chrétiens (1).

On assure que la liberté, l'égalité et la souveraineté du peuple que Ton réclame ne comportent point les excès acceptés et voulus par les démocrates socialistes. C'est possible, mais jamais les démocrates chrétiens n'ont pu s'entendre pour marquer les limites où ils voudraient s'arrêter, et surtout s'appuyer sur un principe quelconque pour déterminer ces limites. Aussi a-t-on vu en France comme en Allemagne, en Italie comme en Belgique, des démocrates chrétiens tomber de chute en chute dans la démocratie pure, et, sentant leurs théories se heurter aux doctrines de l'Eglise, sortir de l'Eglise. Ceux qui s'arrêtent en chemin ne se tiennent à l'étape qu'ils ont choisie qu'à force d'inconséquences. Chrétiens, ils ne veulent point lâcher des vérités qu'ils savent être fondamentales; démocrates, ils ne peuvent n'être point charmés par les séductions démocratiques. Ils retiennent les unes et les autres, et c'est ce qui les rend

la juger définitivement qu'à l'user, et il faut attendre que le temps ait prononcé sur elle son verdict impitoyable.

En second lieu, il existe entre l'Amérique et notre continent des différences profondes. Prétendre importer chez nous les institutions américaines paraît à peu près aussi sage que si l'on voulait transporter sur notre sol et sous notre ciel les cultures qui demandent un autre climat. A oublier les conditions de race et de milieu, on se prépare de cruels mécomptes.

1. M. Guesde disait au congrès international du socialisme qui eut lieu en semptembre 1900 : « Il nous faut, pour réaliser notre programme, la totalité du pouvoir central. En effet, hors cela, il ne saurait y avoir que des réformes impuissantes et non la subtitution du régime collectiviste au régime capitaliste. Rien ne dit même que, pour atteindre ce but final, il ne faudrait pas aller jusqu'à la dictature DE CLASSE DEVANT LAQUELLE LES BOURGEOIS DE

1793 n'ont pas reculé. »

plus dangereux que les démocrates socialistes. L'aspect de la vérité qu'ils conservent attire et rassure ceux que Terreur qu'elle recouvre repousserait si elle n'était voilée. C'est ce qui faisait dire à Le Play : « L'erreur des gens de bien est plus dangereuse que celle des coquins; c'est elle qui perd la France depuis soixante ans; il faut se garder de l'encourager, quelque estime que Ton ait pour les personnes (1). »

D'un autre côté, il ne faut point croire que des demilibertés, une demi-égalité, une demi-souveraineté, satisfassent jamais le peuple à qui la démocratie chrétienne aura fait ses décevantes promesses.

Que peuvent répondre les démocrates inconséquents, lorsque les vrais démocrates les apostrophent ainsi?

« Qui êtes-vous donc pour m'adresser la parole I que le Créateur imposait aux flots de la mer : Tu \ n'iras pas plus loin! Vous avez appelé le genre humain à la participation de certains droits politiques, et puis vous avez dit pompeusement : Contente-toi de cela, et crois, sur l'autorité de notre parole, que tu exerces une véritable souveraineté. Pour moi, j'appelle l'humanité tout entière à la communauté des biens, à des plaisirs réels, à la satisfaction pleine et entière de toutes ses nécessités, de tous ses souhaits, de tous ses caprices.

» La liberté que vous avez proclamée n'empêche pas le pauvre d'être sous la dépendance du riche, le serviteur de subir les lois de son maître. Pour moi, je proclame une liberté qui ne laissera plus exister parmi les hommes aucune sorte d'esclavage.

» Votre égalité à vous, c'est le mensonge s'ajoutant à l'inégalité la plus révoltante, parce qu'elle laisse subsister la demeure du puissant à côté du triste