Quand une maison vend douze fois plus de café qu'il

Ainsi naissent les parvenus. Une invention, un navire qui arrive à temps, un coup de bourse élève en un jour une famille souvent très étroite d'esprit et de cœur. Il n'y a rien dans l'âme de ces enrichis, aucune de ces vertus que, pendant plusieurs générations paisibles, les mères enseignent, font pratiquer à leurs fils et à leurs filles et mêlent en quelque sorte à leur sang. L'or qui est entre les mains de ces enrichis d'un jour, est un feu qui dévore, un poison qui les corrompt eux-mêmes et qui leur permet de semer la corruption autour d'eux; de la corruption naît le vice, et du vice la misère.

Ces fortunes rapides, éclatantes, quelquefois in-

né peut s'en récolter dans le monde entier ou douze fois plus de sucre que l'industrie n'en peut produire, il y a spéculation et non vente. La Bourse de Paris ne fait pas une opération sérieuse contre mille opérations de spéculation pure. Les trois quarts des valeurs négociées à la bourse ou sous le péristyle, n'ont pas plus de valeur que

! les cartes d'un jeu de baccarat et servent aux mêmes usages.

Dans la Psycholoyie de la Bourse, M. Claudio Jannet dit :

« Le jeu et l'agiotage se mêlent constamment aux spêcu-

! lations légitimes. Dès qu'il y a eu une Bourse ouverte, c'est-à-dire un courant régulier de transactions, des personnes ont cherché à gagner de l'argent sans travail dans les différences de prix des titres qu'elles achetaient et revendaient. Au point de vue moral, ce genre d'opérations est déraisonnable. Il y a quelque chose de vil à ce que ceux dont le commerce des valeurs mobilières n'est pas la profession régulière, cherchent à faire des gains qui n'ont pour origine, ni de près ni de loin, aucun travail utile. On leur donne le nom de joueurs, à cause du caractère stérile de leurs opérations. »

Toutes les classes sont gangrenées par cette plaie. La grande industrie et le haut commerce jouent sur les grains, sur les cuivres, sur les laines, sur tout; le petit rentier joue à la Bourse, sur les Ottomans et les valeurs russes; l'employé, l'artisan, la servante, l'ouvrier même se laissent tenter par les cotes du champ de course. Partout, c'est la même obsession du coup de chance où Ton trouvera la richesse sans devoir l'acheter par son travail. C'est là une bien grave cause de démoralisation.

solentes, que créa la spéculation, ne produisent pas seulement la corruption personnelle, elles sont aussi une cause de trouble social. Personne ne peut contempler d'un œil indifférent ces parvenus superbes. Un vague sentiment s'élève dans la conscience et dit qu'il n'est pas juste ni sain que la fortune soit le prix d'un coup de bourse et que le financier subitement enrichi ait, au titre seul des millions qu'il a si lestement empochés, le pas sur les honnêtes gens; c'est do ces mauvais exemples cjue naissent les sophismes qui frayent la voie aux révolutions. Ils allument des convoitises qui pénètrent d'autant plus vite la conscience populaire qu'on l'a préalablement vidée de toutes les lois morales qui pouvaient leur faire obstacle.

A cette première cause du paupérisme s'en joignent d'autres. Les richesses de nécessité se font plus rares, parce que ce n'est plus uniquement sur elles que se porte le travail de l'homme. Les faillites, d'autant plus nombreuses que sont plus serrés les rangs de ceux qui veulent monter à l'assaut de la fortune, entraînent familles sur familles dans leur chute : celle des ouvriers attachés à l'industrie banqueroutier et celle des bourgeois qui y ont placé leurs capitaux (1).

Enfin, l'industrie de luxe élève les salaires et par là attire les gens de la campagne et les amasse dans

1. M. de Bonald a ainsi distingué, par leur caractère et leurs effets, l'agriculture et l'industrie.

« L'agriculture nourrit ceux qu'elle a fait naître; l'industrie a fait naître ceux qu'elle ne peut pas toujours nourrir.

» L'enfant qui vient au monde dans une famille agricole, trouve sa subsistance assurée d'avance, et la terre que lès parents cultivent et qu'il cultivera à son tour, l'attendent pour lui donner du pain.

» L'enfant qui vient au monde dans une famille indus-

les villes. M. Tisserand, Directeur de l'Agriculture, dans l'Introduction à la Statistique décennale de 1882, établit que la population agricole, qui était en 1861 de 19.873.000 habitants, était tombée en 1881 à 18.249.000, soit une perte de 1.620.000 en 20 ans, tandis que la population commerciale dans cette même période était passée de 1.537.000 à 4.644.000, soit un gain de 3.160.000. Le mouvement est allé en s'augmentant. M. Levasseur, Administrateur du Collège de France, nous apprend que de 1896 à 1901, la population urbaine s'est accrue de 895.000 unités; par

trielle attend sa subsistance du salaire qu'il gagnera, si un maître l'emploie et si son industrie n'est pas traversée par les événements qui peuvent le faire languir ou chômer, et empêcher la vente de ses produits.

» L'agriculteur vit de ses denrées lors même qu'il ne les vend pas; l'industriel ne peut vivre s'il ne vend le produit de son travail.

» Ainsi la famille agricole est, pour son existence, indépendante des hommes et des événements; et la famille industrielle est, pour la sienne, dépendante des uns et des autres.

» Une exploitation agricole est vraiment une famille dont le chef est le père; propriétaire ou fermier, il s'occupe des mêmes travaux que ses serviteurs, se nourrit du même pain et souvent à la même table.

» Cette exploitation nourrit tous ceux qu'elle a fait naître.

» Elle a des occupations pour tous les âges et pour tous les sexes, et les vieillards qui ne peuvent se livrer à des travaux pénibles, finissent leur carrière comme ils l'ont commencée, et gardent autour de la maison les enfants et les troupeaux.

» Rien de semblable dans la famille industrielle dont les membres travaillent isolément et souvent dans différentes industries, et sans connaître le maître autrement que par l'exigence de ses commandes et la modicité de leurs salaires. L'industrie ne nourrit ni tous les âges ni tous les sexes; elle emploie, il est vrai, l'enfant, et souvent trop jeune, pour qu'il ait pu acquérir de la force et de la santé, et suivre quelques instructions, mais elle l'abandonne dans l'âge avancé, et, quand il ne peut plus travailler, il n'a de pain que celui # qu'il prend sur le salaire de ses enfants ou qu'il reçoit de la charité publique. »

contre, rémigration des populations rurales dépasse i de 670.000 unités le chiffre du précédent recense- 1 ment. Combien ce mouvement s'est accentué en ces vingt-cinq dernières années!

Au commencement du siècle dernier, les trois quarts des Français vivaient aux champs, du travail des champs. Au milieu du siècle, la proportion entre la population rurale et la population urbaine n'avait pas notablement changé. Mais, depuis lors, l'écart j entre les districts ruraux et les districts urbains va se réduisant de plus en plus.

Qu'on en juge.

En 1846, la population urbaine ne représentait que 24 o/0 de la population totale, tandis que le \ population rurale en représentait 76 o/0. En 1886, la proportion était Ûe 36 contre 64. On peut voir cicontre ce qu'elle est devenue aujourd'hui.

Si l'on envisage la population des grandes villes (1)

1. Plus de la moitié des Parisiens sont des provinciaux déracinés.

Les départements le plus abondamment représentés dans la population de Paris et banlieue — les départements limitrophes étant laissées en dehors de cette statistique — i se présentent dans cet ordre : Nord, 37.734; Nièvre, 37.434; Seine-Inférieure, 33.306 ; Yonne, 32.236 ; Saône-et-Loire, 26.820; Pas-de-Calais, 24.481; Manche, Marne et Haute- Saône, chacune un peu plus de 22.000; Sarthè, 21.732.

Viennent ensuite (en chiffres ronds) : le Puy-de-Dôme, 21.000; la Meurthe-et-Moselle, 20.000; l'Orne et le Rhône, 18.500; la Savoie et la Meuse, 17.000; la Mayenne, 16.500; la Haute-Vienne, 16.000; la Haute-Marne, 15.000; le Maineet-Loire, les Vosges et le Morbihan, 14.500; la Haute-Savoie et le Loiret, 13.500; l'Aveyron et la Vienne, 13.000; la Creuse, 12.000; le Lot et le Cantal, 11.500; l'Aisne, 11.000; le Cher, 10.500.

Les départements qui comptent le moins de leurs originaires dans la population parisienne sont : les Basses- Alpes, 519; les Hautes, 836; les Alpes-Maritimes, 912; l'Aude, 1.364; l'Ariège, 1.567; le Gers, 1.783; les Landes, 1.830; les Pyrénées-Orientales, 1.937; la Corse, 2 507; l'Hérault, 2.658.

(Paris et les villes de plus de 100.000 âmes), c'est en présence d'un véritable bouleversement, d'une révolution démographique que l'on se trouve. Citons les chiffres donnés par la Réforme sociale. (1er et 16 septembre 1904, p. 345-360).

« En 1800, la France ne comptait que trois grandes villes (de plus de 100.000 âmes) réunissant ensemble 766.000 habitants. Elle en avait :

En 1870 . . . neuf avec 2.800.000 habitants. En 1895 . . . douze » 4.780 000 » En 1901 . . . quinze » 5.368.000 »

C'est une augmentation de 600 o/o en un siècle, et de plus de 12 o/0 en six ans (1).

Ce qui rend la situation plus inquiétante encore, c'est que non seulement la province se dépeuple au profit de Paris, et les départements ruraux au profit des grandes villes; mais encore que, dans le sein de presque tous les départements, les communes purement agricoles, purement rurales sont désertées par les habitants au profit de petits centres régionaux, eux-mêmes abandonnés, à leur tour, pour Paris et les grandes villes.

D'un bout à l'autre de la France, les résultats constatés sont les mêmes; il n'y a pas une commune rurale sur dix dont la population se soit accrue dans le dernier demi-siècle; toutes les autres ont subi

1. Voici un tableau indiquant, pour quelques vastes métropoles, le chiffre de leurs habitants en regard de celui de leur superficie, avec l'indication de la densité de leur population par hectare :