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C'est donc 167 milliards 400 millions que l'on a demandés au crédit public ! ! !

N'insistons pas : c'est assez pour se convaincre que ces masses de papier qui s'amoncellent sur tous les marchés du monde ne représentent qu'une valeur de pure confiance fondée sur la force acquise du roulement des affaires. Quand la sécurité, soit la sécurité réelle, soit l'illusion de sécu- | rite qui soutient le flot des échanges tombera, on verra du même coup tomber dans le vide ces monceaux immenses de papier de Bourse, ces milliards par centaines et pas milliers, qui n'existent pas.

Cette chute est inévitable.

le: commerce, ses abus, luxe corrupteur 243

contre les banques, en un mot, contre les abus du commerce. Nous n'avons pas voulu l'écouter. Les faits commencent à nous montrer combien il eût été bon de lui prêter l'oreille et de se laisser conduire par sa sagesse. La morale, la paix et la sécurité dans les familles, la stabilité dans les Etats, tout y aurait gagné.

M. Anatole Leroy-Beaulieu a fort bien dit : « Au règne de Mammon, comme dit l'Evangile, il y avait jadis une barrière de foi. Si elle réussissait mal à en détacher les fils du siècle, elle tendait au moins à en tempérer l'orgueil, à en borner le faste, à en purifier l'origine, à en moraliser l'usage. C'était un frein à la cupidité et à l'insolence des riches. L'Eglise prêchait la dignité du pauvre; et ce n'était pas toujours symbole vain, quand les mains des rois et des reines lavaient le pied de l'indigent. La religion enseignait, avec saint Thomas et Bourdaloue, que Dieu est le vrai propriétaire de tous les biens et que les riches de ce monde n'en sont que les économes et les dispensateurs. Ces austères leçons avaient beau tomber dans des oreilles sourdes, il y avait, dans la vie à tous les rangs, un autre idéal que celui de faire fortune. L'échelle d'or aux barreaux d'argent n'était pas, dans leurs rêves, la seule vision qui emplît les yeux des hommes.

» Le désir de faire son salut avait le mérite de distraire, à certaines heures, des biens de la fortune et de donner parfois quelques scrupules sur la manière de les acquérir, ou sur la façon de les employer. Depuis qu'a disparu ce souci, le niveau moyen des consciences a baissé, pendant que le flot des cupidités montait. Le publicain n'a plus besoin de courber la tête, et je ne sache pas qu'il songe à faire pénitence. Le vice enrichi ne rend même plus ton-

jours à la vertu le fastidieux hommage de l'hypocrisie. La vergogne est en train de passer d'usage; le tout est de réussir, le monde n'a plus qu'indulgences pour les correctes vilenies que couvre le succès. Chaque jour accroît le nombre de ceux qui osent s'affranchir des antiques règles d'une morale vieillio. Les chrétiens, selon le mot de Jésus, étaient le sel de la terre; et le sel s'est affadi. »

Enfin, c'est l'industrie de luxe poussée, excitée par le commerce juif qui a engendré le paupérisme.

Un fait évident, c'est que, partout, le paupérisme est proportionné au développement de l'industrie. Le pays du monde qui a plus de richesses commerciales et industrielles est celui qui compte le plus de pauvres et les pauvres les plus miséreux.

N'est-ce point en Angleterre, n'est-ce point dans nos villes de commerce et au sein de nos manufactures, que s'est établie la misère, que s'étend la plaie des enfants trouvés, que gisent les populations privées de pain? C'est là qu'est né le paupérisme et jamais il ne sort de là.

C'est un fait. Quelle en est l'explication? Elle se trouve dans tout ce cpie nous avons dit.

Dès que les hommes ont pris pour but de leur existence, non plus d'élever et de grandir leur âme et de faire monter leur famille dans la hiérarchie sociale par l'éducation, le travail et la modération des désirs, mais de faire fortune, mais de s'enrichir, aussitôt ils se sont portés, non vers les industries nourricières, mais vers celles qui, grâce à la vogue, à la fantaisie, à la passion dominante, rapportent le plus d'argent; et chose plus triste encore, ils ont demandé la fortune à la spéculation (1).