CHAPITRE XXII

Parmi les créateurs des richesses de corruption les fauteurs du luxe, les destructeurs du capital, il faut placer en première ligne les gouvernements qui se sont succédé en France depuis 1830.

Il y a pour l'Etat un luxe louable, c'est celui qui peut se réclamer de l'art, car l'art, Fart sain et vrai est l'un des éducateurs de l'homme; il l'élève au-dessus du terre à terre pour le porter dans les régions de l'idéal, voisines des régions surnaturelles.

Mais est-ce de l'art que les scènes données en spectacle sur nos théâtres, et les sculptures qui déshonorent les lieux publics, et le genre de peinture encouragé par les achats au salon? Est-ce de l'art, ces constructions en plâtre qui ont donné pour un jour abri à tant de richesses de corruption, sur ce Champ de Mars où tous les peuples ont été appelés à s'enivrer du vin de la volupté? C'est du luxe stimulant la luxure.

Qu'ont été les Expositions universelles ? Des éblouissements, des amusements, de grandioses entreprises de corruption. Un journal, Le Rentier, a fait le calcul des capitaux engagés dans les différentes entreprises spécialement créées à la dernière Exposition pour l'amu- j sèment plus ou moins malsain du public. En ne comptant que celles sur lesquelles on a pu avoir des ren- 1 seignements précis, il en a trouvé cinquante-trois, pour lesquelles il a été versé un capital de 54.328.000 francs qui a monté en bourse à plus de 66 millions (1).

Le résultat de ces Expositions a été chaque fois de multiplier les dépenses improductives, d'accroître! les besoins factices, de faire augmenter les impôts;

1. M. Neymark a fait dans le Rentier le relevé des sociétés qui s'étaient constituées à l'effet d'offrir des attractions aux visiteurs de l'Exposition de 1901.

Le Panorama Marchand, constitué au capital de 500.000 francs, a été liquidé avec une répartition de 19,61 %.

Le Tour de Monde (à millions) a restitué 6 francs par action.

Les répartitions ont été de 16 % pour le Maréorama (capital 1.250.000 francs); de 0j75 ,% pour Venise à Paris | (.950.000 francs) ; de 5,65 % pour l'Aquarium et les Bonshommes Guillaume (1 million); de 6,50% pour le Théâtre; Indo-Chinois (350.000 francs) ; de 1,63 °/o pour le Restaurant International (300.000 francs) ; de 78,60 % pour la. Grande Roue (4 millions); de 20% pour la rue du Caire i (1.500.000 francs); de 1,32 % pour le Diorama de Fachoda (250.000 francs); de 50,45 % pour Paris en 1400: (850.000 francs); de 9,20% pour les Bars automatiques; (173.000 fr.); de 45% pour les transports électriques (4 millions).

Le Restaurant Kammezell (500.000 fr.) a rendu 12,62 parj action; la Feria (270.000 francs), 23,67; les Rampes mobiles (1 million 100.000 francs), 14 francs en première répartition.

La faillite du Palace (1.600.000 francs) a été clôturéd pour insuffisance d'actif.

C'est donc, là seulement, un capital de plus de 20 millions à peu près entièrement perdu.

et le coût de la vie, toutes choses destructives du capital, et enfin d'accroître la population de Paris dans sa partie ouvrière, miséreuse et révolutionnaire. ;: J i j î -i

Au luxe qui déprave, nos gouvernements ont joint celui qui appauvrit.

Il leur eût été possible, c'était leur devoir, de diriger l'activité du pays vers la production des richesses de nécessité. Qu'ont-ils fait? Ils ont amené l'agriculture à ne pouvoir produire qu'à perte le blé, la denrée la plus indispensable à l'entretien de notre population. Les prix de vente sont actuellement insuffisants à couvrir les frais de production de cette céréale. Il y a bien pour la protéger les droits de douane de 7 francs, mais dès que les cours se relèvent, le gouvernement s'empresse de les supprimer pour un temps arbitrairement fixé, et aussitôt les spéculateurs multiplient les importations de blés exotiques, ils en forment des stocks qui durent plusieurs années et qui nuisent à la production indigène. En tout temps, d'ailleurs, ces spéculateurs ont « l'admission temporaire » qui a été accordée à leurs instances, et ils s'en servent comme d'un moyen d'annuler la protection que la culture pouvait espérer du droit de douane.

Ce que nos gouvernements ont encouragé, c'est. la production parasitaire qui mange la graisse de la terre au détriment des plantes utiles et nourrissantes; c'est la consommation homicide de l'alcool et du tabac. Loin de l'enrayer, comme c'était leur devoir à tous les points de vue, ils y ont poussé afin de grossir leurs recettes et de se préparer par

les cabarets des élections faites dans l'esprit qui les anime eux-mêmes (1).

Il leur eût été possible de favoriser la population des campagnes, la population nourricière du pays, la grande réserve de sa force et de sa moralité; ils ont préféré la décourager de toutes manières, l'accabler d'impôts injustes, à ce point que là où le rentier ne paie que 4,50 °/o sans le moindre labeur, le travailleur de la terre paie jusqu'à 16 o/o de son revenu; et alors que le produit de l'agriculture baisse, il n'en supporte pas moins sa cote-part d'impôts fonciers, tandis que les valeurs mobilières ne paient qu'en raison de leur produit. Par là et par mille autres moyens, ils ont arraché les bras à la terre, ils ont attiré les paysans dans les villes, ces pourris- J soirs au physique comme au moral.

Il leur eût été possible de diriger non seulement l'agriculture, mais aussi l'industrie et le commerce dans des voies autres que celles qui ont été suivies, leur montrer et leur faciliter le but à atteindre, qui est de rendre la vie moins coûteuse, mettre à la portée du plus grand nombre tout ce qui est nécessaire ou utile à l'honnête existence, et amasser les richesses d'amélioration. Ils n'ont vu que l'or, ils n'ont estimé, favorisé que ce qui l'amène dans leur budget, comme si l'or était la vraie richesse des nations. La leçon que l'Espagne a donnée au monde n'a point été comprise. Elle aussi, elle d'abord, après

1. 20.000 hectares des meilleures terres sont affectées à la culture du tabac; ces bonnes terres pourraient produire] annuellement environ 400.000 hectolitres de blé et 600.000 quintaux de paille, ou 700.000 hectolitres d'avoine et 600.000 quintaux de paille, ou 800.000 de foin, ou deux millions d'hectolitres de pommes de terre.

Mais l'Etat trouve dans la régie des tabacs un produit net ; de 310 millions environ.

avoir découvert l'Amérique, a cru que la richesse était dans l'or. Abandonnant les vrais agents de production, elle fut bientôt forcée d'abandonner ses métaux précieux pour obtenir ce que son sol et son travail ne donnaient plus. Nous sommes en France, à l'heure actuelle, sur la même pente : avec un climat si bien tempéré, avec un sol que le labeur des générations précédentes a rendu si fertile, notre agriculture est dans un état qui devient de jour en jour plus inquiétant.

Il leur eût été possible de faire des lois sociales vraiment bienfaisantes pour tous, pour l'ouvrier, pour le patron, pour le pays. Celles qu'ils ont faites tendent à supprimer chez l'ouvrier l'effort et l'épargne; elles paralysent le patron, en énervant son autorité et en lui rendant de plus en plus impossible la concurrence avec les autres pays; elles feront la ruine de la France, ruine matérielle en même temps que ruine morale.

Fauteurs de luxe, créateurs de richesses de corruption, nos gouvernements révolutionnaires se sont aussi ifaits d'actifs destructeurs du capital amassé par les générations précédentes.

: Ils ont pour cela usé de deux moyens : les impôts ,et les emprunts. A la fin du XVIIIe siècle, en 1789, le budget de la France était de 531.448.000 francs, le huitième du budget actuel, et le grand prétexte invoqué poiur faire la Révolution a été de sauvegarder les intérêts des contribuables en contrôlant sévèrement les dépenses publiques! Nous avons depuis ,un siècle des représentants du peuple dont la principale affaire, au moins en principe, est de discuter et de consentir le budget, et nous sommes arrivés à près de quatre milliards; à supposer que nous pour-

Vérités et Erreurs. 17

suivions du même pas, le chiffre de nos dépenses pu<| bliques annuelles serait, à l'ouverture du XIe siècle, de vingt milliards (1).

En 1804, époque où la France agrandie compre j nait 108 départements, le budget n'était encore quel de 915 millions. La progression rapide a commencé! avec la révolution de 1830. D'un milliard, le régime! usurpateur nous a conduits à un milliard 629 millions de dépenses pour 1847. L'Empire a continué : le bud-jl get de 1869 se montait à 2 milliards 143 millions. Après la guerre, en 1875/ il était de 2 milliards 614 millions. Un milliard a été ajouté à ce chiffre déjà! énorme, alors que toutes les dépenses de la guerre J étaient liquidées et qu'il ne devait plus y avoir àj réaliser que des économies.

Le prix de Vheure du char de l'Etat, sous le pre! mier Empire, coûtait 115.000 francs aux contribuai blés; 119.000 francs sous la Restauration; 150.00C francs sous Louis-Philippe; 170.000 francs sous la'

deuxième République; 249.000 francs sous le seconc

1. D'après un homme dont la compétence en matière financière est indiscutable, d'après M. Henri Germain, 1er résultats réels de tous les exercices, depuis 1875 jusqu'er* 1902, peuvent se résumer par les trois chiffres suivants

Recettes 88.095.000.000

Dépenses .... 93.825.000.000

Déficit 5.730.000.000

En vingt-huit ans, par conséquent, la mauvaise gestion des administrateurs de la Société Française aurait eu pou! résultat une perte de 5 milliards 730 millions, une pert< supérieure à l'énorme contribution de guerre que la Franc* a dû supporter après les désastres de 1870-71.

De plus, une évaluation très modérée porte à 200 mil lions l'annuité qu'une société aussi importante que h Société Française devrait employer à l'amortissement d< son capital d'établissement. Pour vingt-huit ans, le défau d'amortissement représente donc une nouvelle perte de J! milliards 600 millions, à peu près égale à l'autre, subi* par la Société. Française

Empire; 405.000 francs durant les onze premières années de la troisième République; 500.000 francs depuis 1880.

Au train où marche ce char de l'Etat, dans dix ans, la course sera pour le moins cotée à un million.

Mais le budget de l'Etat n'est pas le seul que les contribuables aient à alimenter; il y a aussi celui des départements et des communes. Le Bulletin de statistique du ministère des finances a publié un tableau duquel il resort que, du 31 mars 1895 au 31 décembre 1905, la dette des communes pour la France entière a passé de 3.515.154.000 francs à 4.082.000.000 francs. C'est pour dix ans une augmentation de 567 millions de francs en chiffres ronds.

Pour masquer l' effrayante progression des dépenses de l'Etat, on a mis depuis, peu à peu, au compte des départements et des communes, ce qui était porté à l'Etat. Jusqu'en 1892, on faisait figurer dans le budget de l'Etat, sous le nom de budget sur ressources spéciales, les centimes départementaux et communaux, soit 384 millions, et on avait bien raison. A partir de cette date, les 384 millions ont disparu du imdg-et de l'Etat, et ont été rejetés dans les dépenses locales. Un seul centime a-t-il été économisé pour cela? Pas un seul. Les autres dépenses locales, qui augmentent chaque année de 15 à 20 millions, étaient montées, pour 1900, à 750 millions, sans compter les 70 millions de prestations, et les octrois qui, pour Paris seulement, s'élevaient, au moment où ils ont été remplacés par d'autres impôts, à 150 et quelques millions au lieu de 30 millions sous la seconde République. Nous voilà, non plus à près de quatre milliards, mais à plus de cinq milliards cent millions de dépenses réelles !

Aussi, M. Rouvier a-t-il pu jeter à la Chambre cet

avertissement : « Nous sommes à la veille d'une catastrophe financière. »

En 1904, il s'est ravisé, et il a donné à la même Chambre, les assurances les plus optimistes. M. Jules! Roche a répondu dans le Figaro, en montrant que la politique actuelle conduit la France à une ruine inévitable (1).

1. Il récapitule ainsi les résultats de ses calculs sur le budget de 1905 :

« ... Vous voyez :

» Que le total des centimes additionnels, départementaux et communaux, dépasse 122 — c'est-à-dire que là où le budget de l'Etat porte 100 francs d'impôt sur la pro-j priété foncière et sur le commerce et l'industrie, les con-| tribuables payent en réalité 222 francs !

» Que la dette qui pèse sur l'ensemble du pays n'est ! pas seulement de 30.375 millions, comme l'indique le tableau publié dans le budget de 1905, mais qu'il y fautj! ajouter les 496 millions de la dette départementale et les 3.834 millions de la dette communale au 31 décembre 1902 S (aujourd'hui beaucoup plus élevée), ce qui porte le total au moins à 34 milliards 705 millions.

» Mais ce calcul est incomplet ; il y manque la dette viagère, qui n'est pas moins inscrite au grand livre que laf rente 3 °/o, et qu'il faut capitaliser au même taux, car ses créanciers ne meurent point ! Vno avulso non déficit alter. Pour un qu'on enterre, il en surgit deux nouveaux! Voyez !| plutôt la progression de la dépense :

En 1902 244 908.000 francs

En 1903 251702.000 —

En 1904 244.766000 —

Prévu pour 1905 258382.000 —

» Capitalisez ces annuités, vous trouverez pour la progression de la Dette viagère évaluée en capital la marche suivante :

En 1902. ....... 8.163 millions

En 1903 8.390 —

En 1904. ....... 8492 —

En 1905 8 612 —

» Ajoutez maintenant aux 34,705 millions de la Dette; publique déterminés plus haut ces nouveaux 8.512 millions, c'est un total de plus de 43 milliards.

» C'est-à-dire que, sur les 220 (?, 250 (?) milliards de la; fortune publique en France, 43 (un cinquième?... un sixiè-

En attendant, tout Français supporte une charge qui devient de plus en plus intolérable.

Le problème de la richesse des Français est posé depuis longtemps. Statisticiens, économistes, financiers, ont travaillé à sa solution. MM. Paul Leroy- Beaulieu, Edmond Théry, Besson, de Foville, Salefranque, Alfred Neymarck, le marquis de Chasseloup- Laubat, sont parvenus, par des méthodes diverses, à des résultats assez voisins les uns des autres pour nous donner une idée très approximative de la vérité. Voir ci-dessus les chiffres donnés par M. d'Àvenel. Ce qui est intéressant c'est de savoir la part crue l'Etat s'approprie chaque année sur l'épargne des Français.

Un savant statisticien, M. Victor Turquan établit que depuis 1870 l'impôt foncier a augmenté de 13 o/q9 le produit de la contribution personnelle et mobilière de 82 o/o ; celui de la contribution des portes et [fenêtres de 71 o/0 ; celui des patentes de 103 o/0. I M. Turquan estime que la valeur des revenus aniauels de chaque Français est absorbé maintenant pn six ans, et la valeur du capital en cinquante ou soixante ans. Dans certains départements, les Français sont réduits à refaire leur fortune tous les trente !ms. La fortune léguée par un père à ses enfants est absorbée par les impôts en moins d'une génération.

me?...) sont hypothéqués par la Dette publique et doivent ponsacrer leurs produits au service annuel de ses intérêts.

» Il reste sur l'ensemble des budgets environ 3.300 millions de dépenses non consacrées à la dette qui absorbent les revenus de plus de 100 milliards; de sorte que prés des trois quarts (plus de la moitié certainement) de la fortune publique ne produisent que pour l'Etat, sous ses diverses formes.

» Encore quelques progrès dans l'augmentation des dépenses et tous les revenus de la fortune publique seront absorbés par les budgets! »

C'est l'agriculture, nous l'avons dit, qui a le plus à souffrir de ces excès. M. Klotz, rapporteur de ce budget en 1905, a fait l'estimation des impôts, qui grèvent la terre sur les indications qui lui ont été , fournies par l'administration elle-même. D'après lui,, le Français est le contribuable le plus imposé du monde : il paie 83 francs par tête, soit 15 francs de plus que l'étranger le plus imposé. La taxe moyenne pour l'agriculteur français s'élève même à 138 francs.

Analysant ensuite les diverses charges qui pèsent sur la terre, M. Klotz établit qu'elle paie 21 fr. 80 pour cent de son revenu. Mais comme il y a lieu d'ajouter un chapitre sur la dette hypothécaire, évaluée par le rapporteur à 15 milliards, M. Klotz arrive à cette conclusion que la terre, avant de produire un centime de bénéfice, doit supporter un ensemble de charges représentant 41 o/0 de son revenu.

M. Klotz a mis en regard des charges de la terre \ celles de la propriété mobilière. Il a établi, d'après! le Bulletin statistique de l'administration de l'Enre-> gistrement de 1903, que les valeurs mobilières avaient payé 265 millions d'impôts pour droits de trans- j mission, ce qui représente pour un revenu de! 3.436.000.007 fr. 59 o/0. La terre est ainsi cinq fois plus imposée que la richesse mobilière. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que les capitaux se détournent; d'elle et que notre fortune territoriale ait baissé de! 20 o/o*.

La Révolution a fait à la France trois plaies par lesquelles s'écoule le meilleur de ses ressources la plaie scolaire, la plaie militaire et la plaie des, emprunts.

Avant la Révolution, l'enseignement ne coûtait poui1 ainsi dire rien à l'Etat, il était donné gratuitement

par TEglise. Aujourd'hui, d'après M. Poincaré, de 1878 à 1884, 692 millions ont été dépensés en exéution de la loi de renseignement neutre, en constructions scolaires. Actuellement, Ton a atteint, pour ze même objet, 775 millions. Le budget annuel de l'instruction publique est de 227 millions, dont 150 pour imposer aux communes, en plus de leurs sacrifices volontaires pour les écoles libres, des écoles sans Dieu, dont un grand nombre de ces communes ne veulent pas. A quel chiffre montera ce budget, lorsque toutes les écoles libres seront fermées, lorsque le monopole, à tous les degrés, sera en pleine vigueur et que renseignement de toute la jeunesse sera à la charge de l'Etat? Qui peut le dire?

Pourquoi ce monopole? « Pour qu'il n'y ait plus qu'une France », a répondu M. Waldeck-Rousseau, c'est-à-dire pour que l'esprit révolutionnaire exigeant l'anéantissement de l'Eglise en vue de la déification de l'Etat et de la soustraction de toutes les âmes à l'ordre surnaturel, ne rencontre plus d'obstacle.

La seconde plaie est la plaie militaire. Jusqu'en 1789, les armées étaient uniquement composées de volontaires et de mercenaires en nombre limité. La dernière grande bataille de la monarchie, Fontenoy, ne vit pas plus de 40.000 hommes en lignes. La Révolution éclate, elle veut répandre son esprit dans le monde; pour cela elle déclare la guerre à l'Europe. La conscription est inventée. Les autres puissances se voient dans la nécessité de suivre la France dans cette voie nouvelle. Mais voici qu'à la troisième invasion que nous vaut la propagande de l'esprit révolutionnaire, nous nous apercevons que la Prusse a dépassé son modèle et que nous nous trouvons dans la nécessité de l'imiter à notre tour. Le service

obligatoire pour tous est alors décrété. Aujourd'hui,! l'armée active, d'après le budget de 1909, comprend, 540.000 hommes, et, en cas de guerre, la France au! rait 3.760.000 hommes en arme, le dixième de sa»! population mâle (1) !

Armée et marine nous coûtent chaque année en temps de paix 993 millions. Depuis trente ans, nous avons dépensé a-t-on dit pour elle une trentaine de milliards! Ce chiffre est de beaucoup inférieur à

1. Le rapport sur le budget de la guerre pour 1909 contient ce tableau.