AVANT-PROPOS

Voici bient6t trente ans que Verlaine est mort, etl’on commence a le lire comme un classique, par curiosité historique plutét que par une préférence trés décidée ou pour suivre la mode. On peut donc tenter d’écrire sur lui une ceuvre quisoit autre chose qu'un recueil de détails biographiques et d’anecdotes, ou bien une apologie inspirée par des amitiés ou des passions de cénacle, ou bien encore l’aveu, non déguisé, qu’on lui préfére des poétes d'une autre tendance ; — on peut essayer de faire un travail d’histoire littéraire. Toute l’époque symboliste, d ailleurs, depuis quelques années, entre dans histoire ; on ie voit bien a la multiplication récente des documents, des études de toute sorte quelle suscite, et qui, seuls, | bientét, laferont vraiment connaitre, quand auront disparu tous les lecteurs enthousiastes qui eurent vingt ans vers 1890.

‘Yerlaine, lui, est en train de devenir universitaire : ilfignre dans les anthologies scolaires, on a donné de enelques-unes de ses ceuvres des éditions critiques, on le prend comme matiére d’enseignement public, on lui fait