AVANT-PROPOS

A mes petites jumelles, Denise et Hélène, dont les gestes et le sourire m'ont fait comprendre l'art de Verrocchio,

ERROCCHio est le plus grand sculpteur florentin de la seconde moitié du xv*^ siècle. Sa faveur auprès de Laurent le Magnifique fut égale à celle de Donatello auprès de Cosme.

Il est avant tout un sculpteur, et ses principaux titres de gloire sont le David, VIncrédulité et le Colleone; mais il est aussi un peintre, et par ses nouveautés dans Tart de la peinture, par ses dessins qui enthousiasmaient Vasari, il exerça sur les peintres une action plus profonde encore que sur les sculpteurs. Les véritables héritiers de son génie sont le Pérugin, Lorenzo di Credi et Léonard.

Au cours de ces dernières années, de nombreux travaux ont été consacrés à Verrocchio : M. Bode Ta étudié avec une attention particulière ; à sa suite, M. Mackowsky a publié une monographie qui est

LES MAITRES DE L»ART

remarquable par ses qualités d'érudition et de fine critique.

Verrocchio a été peu étudié en France; cela vient sans doute de ce que nous ne possédons qu'un petit nombre de ses œuvres. En dehors de quelques sculptures des collections de M^^ Édouard André et de M. Gustave Dreyfus, nous ne pouvons citer que deux petites esquisses en terre cuite du musée du Louvre, et comme elles se trouvent, non dans les salles de sculpture, mais dans les salles fort peu visitées de la collection Thiers, elles sont pour ainsi dire inconnues.

D'autre part, comme nous possédons en France presque toutes les œuvres de Léonard, la critique française s'est tout naturellement passionnée pour l'étude de ce grand maître, et dans son enthousiasme elle a trop oublié celui dont il fut le disciple.

Cette étude sur Verrocchio comprendra une introduction dans laquelle je résumerai brièvement les caractères de l'art du xv® siècle ; deux parties seront ensuite consacrées à étudier Verrocchio comme sculpteur et comme peintre ; je terminerai en parlant de ses élèves et en montrant la prodigieuse influence qu'il exerça, non seulement sur l'école florentine, mais sur toutes les écoles d'Italie.