CHAPITRE XXIX

préfèrent le combat à découvert avec une bonne monture, a pourtant du charme à certains moments, et je me suis souvent trouvé mêlé à une attaque sans obligation d'être dans le voisinage.

\>rs le milieu d'octobre, je rentrais avec Gye et Rolo d'une de ces batailles de tranchées lorsque nous faillîmes être attaqués nous-mêmes à « Clapham Junction », endroit bien connu, derrière la ligne de feu, au centre droit. Nos mortiers, empruntés aux Français, avaient beaucoup gêné les Turcs qui nous répondaient en canonnant nos tranchées. Tout alla bien tant que nous fûmes à couvert, mais pour retourner au camp nous dûmes notre salut à la course en traversant un terrain où les obus tombaient en grande quantité.

Ce qu'il y eut de plus désagréable, c'est que les Turcs installèrent une grosse pièce de marine « quelque part en Asie », près de Troie — ainsi se comptent les distances là-bas. Sa vitesse initiale était si grande que l'obus arrivait sur nous avant le bruit de départ du coup C'était une sensation fort déplaisante que d'entendre siffler cet obus à quelques mètres au-dessus de nos têtes, et nous attendions impatiemment le tir des canons français, car notre situation était très pénible tant qu' «Hélène» était en action. Cette pièce nous avait causé tant de trouble que nous l'avions baptisée « Hélène de Troie ».

Heureusement, les trois quarts de ces obus, n'explosaient pas, sans quoi nous aurions gravement souffert, car beaucoup tombaient dans notre bivouac et alentour. Mes hommes ramassaient tranquillement ces projectiles encore chargés et les portaient sur leurs épaules pour en orner l'entrée de leurs abris. Les artilleurs français, connaissant le péril, étaient horripilés qu'on touchât ainsi à ces jouets dangereux. Mes Sionistes ont dû me trouver tyrannique d'abolir ces embellissements de leurs maisons souterraines.

De temps en temps, pour nous accoutumer aux

rigueurs à venir, nous avions un vrai déluge de pluie, et la vie dans la tranchée devenait alors presque insupportable. Le sol étant glaiseux, l'eau glissait à la surface et remplissait les tranchées, les alDris et tous les creux. Avec l'eau, la boue, la saleté, l'insuffisance de nourriture et de sommeil, l'excès d'obus et de bombes, c'était une vie de chien sur la presqu'île de Gallipoli.

L'hiver étant proche, je me décidai à faire construire une maison en pierre où mes hommes trouveraient toujours un bon feu pour se réchauffer et sécher leurs vêtements trempés au retour des tranchées. Mais Sedd-ul-Bahr, le seul endroit où l'on pouvait trouver des matériaux, n'étant pas dans notre zone, il me fallut obtenir l'autorisation du Génie français dans le village. En démolissant une maison et en creusant les fondations, nous avons trouvé une plaque de marbre entourée d'un beau dessin filigrane et au centre de laquelle était, ô surprise, le Sceau de David ! Cette plaque devait être très ancienne, et je me demande comment elle se trouvait là : peut-être l'avait-on enlevée du Temple de Salomon à Jérusalem.

Mes sionistes, enchantés de cette trouvaille, apportèrent la pierre en triomphe au camp ; elle fut conservée dans la nouvelle maison comme talisman contre les obus et, fait assez étrange, bien que ceuxci tombassent aux alentours, le bâtiment n'a jamais été louché, ni personne blessé dans son voisinage.

Lorsqu'arriva le froid, il fallut songer à perfectionner notre abri. Avec des bidons d'essence nous fîmes une sorte de brasero où nous brûlions du charbon de bois abandonné à la boulangerie du camp. Notre abri était considéré comme le plus confortable de la péninsule, et à juste titre : notre architecte et ingénieur n'était-il pas Claude Rolo, ancien élève de l'Ecole Polytechnique de Paris?

Notre feu nous rendait bien des services. Il faisait de bonnes rôties, car le pain, jusqu'alors excellent,