CHAPITRE XXIX

moisissait : le four de nos boulangeries, étant à découvert, recevait, la pluie qui tombait à torrents ; sans compter les obus. Malgré tous ces inconvénients, je ne crois pas que pendant toute la guerre les hommes et les animaux aient eu une meilleure nourriture que durant la période passée sur la péninsule. Comme variété cela aurait pu être mieux, mais la quantité et la qualité firent le plus grand honneur à notre Intendance. C'est le seul service qui ait toujours été parfait. A certains moments les munitions manquèrent lamentablement, sans qu'il y ait faute de notre Parc d'Artillerie qui, je le sais, faisait ses demandes longtemps à l'avance. Naturellement, il obtenait quelquefois ce qu'il demandait, mais souvent aussi le vaisseau était coulé par un sous-marin, ou tout au moins on le disait, ce qui revenait au même et couvrait une multitude de fautes. Ces sous-marins ont vraiment sauvé pas mal de réputations ! Quant aux fournitures du Génie, on aurait pu penser que tout était coulé, car il était impossible de rien obtenir, malgré l'urgence, sans donner les détails les plus minutieux sur l'emploi qu'on en devait faire. Rien ne manquait au Parc du (jénie, mais à toute demande on répondait invariablement : « Réservé pour un autre usage. »

Celte manière de faire s'admet en temps normal, mais elle n'est pas admissible en temps de guerre.

Sûrement, les Turcs ont profité en grande partie de ces fournitures « réservées » qui auraient contribué au bien-être général si l'on nous les avait distribuées.

Je me rappelle avoir eu besoin, à une certaine occasion, de quatre litres de goudron ; il y en avait en abondance, on le voyait même suinter de tous les points des barriques. Ce goudron m'était nécessaire pour enduire des cordes, des sacs de sable et de la toile. J'envoyai un homme au Parc du Génie espérant l'avoir une demi-heure plus tard ; mais non ; il me rapporte une lettre disant : « Veuillez expliquer pour

quel usage vous voulez ces quatre litres de goudron. » J'étais tellement exaspéré que je répondis : « Pour faire un feu de joie quand vous recevrez ma botte. » Je doute que ce message ait atteint sa destination.

Les troupes du Génie, par contre, étaient splendides, je les regardais avec admiration : à toute heure du jour et de la nuit, ils faisaient des tranchées, des sapes, ou posaient des fils de fer barbelés à la barbe de l'ennemi : « Nulli Secundus. »