CHAPITRE XXXI

L'Évacuation des Dardanelles

Quand j'avais appris le grand échec de Suvla, au mois d'août, et que j'avais entendu dire, avec étonnement et colère, qu'on n'enverrait plus de troupes à Gallipoli, mon opinion était de nous retirer le plus vite possible, avant que les Turcs aient pu recevoir de nouvelles munitions et des renforts d'Allemagne et de Bulgarie.

Il ne faudrait pas croire, cependant, que j'étais désireux de quitter Gallipoli où nous avions consenti de si lourds sacrifices ; mais dès l'instant que le Gouvernement décidait de disperser ses efforts sur Salonique, où il était bien tard pour faire quelque chose d'utile, je savais que notre position sur la péninsule était désespérée.

La mauvaise saison approchait rendant impossible la vie dans les tranchées et les abris ; déjà, avec le peu de pluie que nous avions reçue, toutes les tranchées étaient transformées en torrents tumultueux qui emportaient des caisses vides, des cadavres turcs, et autres débris.

Si les troupes avaient dû passer l'hiver à Gallipoli, les pertes occasionnées par les maladies et les très dures conditions de la vie eussent été énormes : en

fait, c'est tous les mois qu'il aurait fallu renouveler l'armée.

Il ne faut pas oublier que les conditions de la vie à Gallipoli et celles du front en France sont complètement différentes. A Gallipoli point d'endroit sec pour dormir, pas de vêtements secs, ni de maisons, les hommes étaient exposés sans répit au feu de l'ennemi, ce qu'on appelait les tranchées de repos n'offrant pas plus de sécurité que celles de première ligne.

A ce propos, je ne connais rien de plus triste que la mort du Colonel commandant le King's Own ScoUish Borderers. Il avait échappé à tous les dangers pendant la campagne entière et vers le milieu de novembre, presque à la veille du départ, il fut tué dans une tranchée de repos par un obus tii'é d'Asie par Hélène de Troie.

Dès qu'il fut définitivement décidé de ne plus envoyer de renforts à Gallipoli, nous prîmes nos dispositions pour l'évacuer le plus rapidement possible.

Cependant, même devant l'inévitable nous restions pleins d'entrain ; on dépensa encore d'énormes sommes d'arg-ent en construisant des voies, des ponts, des routes, des hôpitaux et bien d'autres choses, toutes très dispendieuses.

Devant cette manière de faire je me persuadai que le Gouvernement allait enfin agir comme c'était son devoir, c'est-à-dire amener des forces écrasantes anglo-françaises surprendre les Turcs alors qu'ils avaient peu de munitions, les écarter une fois pour toutes et accomplir notre mission en Orient. C'est là, sans aucun doute, la politique qu'il convenait de suivre et qui aurait aidé la Serbie bien plus que tout, mais un démon semble continuellement guider nos politiciens.

Quand notre Ministre des Affaires étrangères déclara que nous allions aider les Serbes de tout notre pouvoir, il devait savoir qu'il publiait des