CHAPITRE VIII

Pendant que nous fendons l'onde calme, au lent mouvement de nos machines, chaque heure nous paraît un siècle... Enfin, nous pouvons distinguer la silhouette brumeuse de la côte d'Asie, et, peu après, nous voyons se tendre vers nous comme un bras et une main, un pays frangé, disparaissant à moitié derrière le feu et la fumée qui l'enveloppent comme si un grand magicien avait appelé les puissances de l'Enfer à son secours.

Bientôt apparaissent les cuirassés, les croiseurs et les destroyers : presque È^ chaque minute, nous les voyons entourés de feu et de fumée au moment où ils vident leurs flancs sur les positions turques. Les rugissements des pièces lourdes du Queen Elisabeth assourdissent tous les autres bruits quand ce monstre crache contre l'ennemi ses gigantesques projectiles, tonnerres autrement puissants que ceux de Jupiter. A tout moment, un de ses obus tombe en éclatant sur la crête même d'Atchi-Baba qui, en crachant des flammes, de la fumée et des morceaux de roc, me représente le Vésuve en éruption.

C'est un spectacle pour les Dieux, et les mortels qui ont pu le voir sans mourir auront limpression éternelle du spectacle le plus grandiose qui fût jamais offert au monde. On trouve réunis dans cette lutte de Titans la moitié des peuples de la terre: l'Angleterre, avec ses enfants dAustralie et de Nouvelle-Zélande et ses bons sujets de ITnde ; la France, avec ses concitoyens algériens et sénégalais ; la Russie, marins et soldats russes ; la Turquie et l'Allemagne... Tous ces pays combattent sous nos regards, soit en Europe, soit en Asie.

Le merveilleux ne s'arrête pas sur terre : dans le ciel, planant comme l'aigle altier, circulent des aéroplanes français et anglais, tandis que, sous la mer, se cache le sous- marin meurtrier.

Naturellement, il était dans l'ordre des choses que cette lutte homérique eût son cadre à portée de la classique plaine de Troie.

Quel sera le nouvel Homère qui saura immortaliser les exploits de cette journée, exploits devant lesquels pâlissent ceux d'Achille et d'Hector, et des autres héros de la Grèce et de Troie?... Certes, ce fut un fait d'armes beaucoup plus grand sur la presqu'île de Gallipoli le 25 avril 1915, que n'en ont accompli les héros de l'antique plaine de l'antique llion, qui s'étend calme, verdoyante et souriante, de l'autre côté de l'écumant Hellespont.

En remontant les Dardanelles jusqu'aux Détroits, nos regards atteignent nos navires de guerre, surtout des destroyers, faisant feu gaiement et sans distinction sur les batteries d'Europe et d'Asie. Tout autour du cap Hellès, la pointe la plus méridionale de la presqu'île, la mer est aussi calme qu'un étang; le seul remous qu'on puisse apercevoir est causé par le courant violent qui débouche des Détroits. Tout autour des cuirassés, les obus turcs pleuvent en faisant jaillir de véritables geysers, car, heureusement, bien peu touchent les bâtiments. C'est certainement le spectacle le plus imposant et le plus elfroyable que j'aie jamais vu ou que je doive jamais revoir.

Nous avions l'ordre de débarquer, quand notre tour serait venu, à la plage V, formée par une petite anse à l'est du cap Hellès. En approchant de notre point de débarquement, nous apercevons, au travers de la brume, de la fumée et de la poussière, des éclairs de baïonnettes, ce sont des hommes en mouvement de droite et de gauche pendant le combat ; en même temps, nous sommes littéralement assourdis par les rugissements des canons et par le crépitement des mitrailleuses. On peut imaginer quel enfer c'est pour nos braves camarades qui attaquent cette position formidable, car, outre le feu des fusils et des mitrailleuses qui couronnent les hauteurs rapprochées, ils ont à essuyer par moments la dangereuse canonnade des batteries turques établies sur la côte d'Asie.

Les cuirassés se déplacent lentement tout le long