CHAPITRE vm
du littoral en tirant à toute volée sur les défenses turques, et en démolissant tout ce qui reste debout jusqu'à en faire des ruines méconnaissables.
Pour nous, nous sommes sur les transports en quatre lignes parallèles au rivage : chaque ligne successive s'avance avec méthode et débarque son détachement, dès que le personnel de débarquement a reconnu les fonds.
De notre position dans notre ligne, nous observons le combat toute la journée, et jamais notre attention n'a été excitée aussi intensément et aussi longtemps que pendant ces quelques heures ; cela continua même quand la nuit fut tombée, car la bataille ne cessa pas de rouler ses tonnerres, magnifiés par les flammes vivaces des canons qui, à chaque instant, lancent de larges éclairs illuminant de façon brillante la noirceur d'encre de l'obscurité. Le château de Sedd-ul-Bahr et le village qu'il abrite brûlent comme une torche en jetant de vives lueurs d'incendie dans le ciel.
Le lendemain, ayant pris position bien plus près de la côte, nous observons de nouveau les efforts terribles des troupes de débarquement pour prendre pied sur le littoral. Chacun de nous souhaite fiévreusement de débarquer pour faire quelque chose, si peu que ce soit, afin d'aider ces valeureux soldats qui luttent avec tant d'héroïsme pour chasser les Turcs des positions formidables qu'ils ont construites et renforcées par tous les moyens possibles.
Une bataille des plus sanglantes fait rage, mise en scène dans un amphithéâtre parfait et naturel ; mais, jamais la Rome impériale, même au temps de Néron lui-même, ne jeta les yeux sur une arène aussi chargée de cadavres et aussi trempée de sang.
Cette scène est constituée en partie par la mer qui a mordu à cet endroit la côte rocheuse en demi-cercle, et en partie par une étroite bande de rivage en recul sur une douzaine de mètres jusqu'à un rempart de
sable peu élevé, d'un mètre environ de haut, courant tout autour de la plage. Derrière ce rempart, le sol s'élève brusquement en plusieurs balcons herbeux, jusqu'à une hauteur d'environ trente mètres que surmontent quelques casernes turques en ruines. A droite, ce théâtre de la nature présente comme un portant le vieux château de Sedd-ul-Bahr, dont les créneaux et les tours s'émiettent à la suite du récent bombardement par la flotte. A gauche de la scène, de hautes falaises s'élevant à pic sur la mer, surmontées d'une redoute moderne. Des fils de fer barbelés s'entrecroisent en multiples zigzags à travers toute la scène jusqu'aux fauteuils d'orchestre... et quels fils de fer barbelés ! Deux fois aussi épais, aussi forts et aussi offensifs que j'en aie jamais rencontré !
Les balcons et le sommet des falaises sont creusés de tranchées remplies de tirailleurs ; il y en a également dans les ruines des casernes, du fort et du château de Sedd-ul-Bahr. Il y a partout des mitrailleuses et des pom-poms, tout prêts à cracher leur feu foudroyant sur quiconque approche ou essaye de débarquer sur la plage.
Dès lors, rien d'étonnant que si peu d'hommes aient survécu à cette terrible scène de carnage. Ce qui est surprenant, c'est qu'il y ait eu même quelques survivants de cette atroce journée !
La petite plage était assez paisible au matin du 25, lorsque le transport River Clyde y fit son entrée. Le plan d'attaque avait prévu qu'on l'échouerait sur cette plage, et, comme on savait que c'était un moyen désespéré, y avait-il mieux que de le garnir des meilleurs soldats, les régiments Irlandais de Dublin et de Munster, les deux dont l'historique compte le plus de prouesses ? Avec eux se trouvait un demibataillon du Hampslîire Régiment. On avait construit des dispositifs spéciaux pour débarquer les troupes aussi vite que possible. On avait coupé, dans les flancs de fer du Rwer Clyde, de grandes ouvertures
