CHAPITRE XI

Instantanément, nos soldats couronnèrent leurs tranchées et ouvrirent un feu si intense que les Turcs furent mis en déroute complète, et les survivants d'entre eux s'enfuirent pour se terrer dans leurs tranchées. Le combat s'était allumé sur toute la ligne, et, si l'on doit compter d'après un feu nourri, ce fut bien le combat de nuit le plus chaud de tout notre séjour sur la presqu'île de Gallipoli.

Claude Rolo dut s'exposer péniblement pour rallier ses hommes et ses mulets dans tout ce tumulte ; mais il réussit à les rassembler et à les ramener par une piste écartée jusqu'au Gully Ravine où ils se mirent à l'abri pèle-méle.

L'un de ses hommes, le soldat Grouchkousky, se distingua au cours de ce combat : quand la grêle de shrapnells tomba sur le convoi et dispersa une bonne partie des mulets, ce brave garçon, un tout jeune homme, bien qu'ayant les deux bras traversés par une balle, maintint son mulet qui se cabrait, et distribua son chargement de munitions parmi les soldats sur la ligne de feu. Je nommai caporal le soldat Grouchkousky pour son courage et pour son respect du devoir; de plus, je le proposai pour la Médaille de Conduite Distinguée qu'il a reçue à ma grande satisfaction.

Pendant que Rolo et ses hommes subissaient les événements dont je viens de parler à la gauche de la ligne, je conduisais un convoi vers la brigade située au centre. Vers deux heures du matin, nous nous abandonnions à un sommeil bien mérité, car nous étions épuisés par nos marches et contre-marches incessantes de jour et de nuit. Je fus éveillé pour recevoir un message disant d'apporter d'urgence des munitions au bataillon Anson de la Royal Naval Division, et à d'antres unités placées sur l'aile droite de notre ligne. Je me rappelle la difficulté que je rencontrai pour faire lever mes hommes qui gisaient pèle-mèle sur le sol, comme des ballots repliés, à la tête de leurs mulets. J'eus l'idée de leur crier

dans l'oreille : « Voilà les Turcs ! « Ce cri, joint du bruit des canons et au crépitement des fusils, les éveilla vite à la réalité, et, en moins d'un instant, mes Sionistes chargeaient les carlouches avec une hâte fiévreuse au dépôt de munilions qui se trouvait à quelques mètres en contre-bas de notre bivouac.

Je maintenais jour et nuit mes mulets sellés par équipes, car je m'atleudais, pendant cette période dure, à recevoir à tout moment l'oidre de fournir des munilions à la ligne de feu.

A quelque heure du jour ou de la nuit que nous nous présentions au dépôt de munitions, le commandant Howell Jones, commandant la section de munitions de la 29^ Division, était toujours à son poste pour en assurer la remise. Non seulement il s'y trouvait, mais, s'il y avait un coup de chien, il aidait de ses propres mains à charger les mulets. C'était l'un des plus gros travailleurs de la presqu'île, et j'espère bien que la 29^ Division se rend compl:e de tout ce qu'elle doit à son énergie et à sa prévoyance.

Dans les premiers jours du débarquement, alors que nous repoussions constamment les Turcs devant nous et que nous comptions les balayer finalement au-delà d'Atchi-Baba, mes Sionistes présentèrent une pétition au général Hunter-Weston, pour être autorisés à participer à l'assaut. Après réflexion, le général nous refusa la faveur de combattre, en disant que nous rendions des services inestimables en distribuant régulièrement les vivres et les munitions aux soldats dans les tranchées.

Bien que cette réponse officielle nous privât du privilège de participer à l'attaque, quelques-uns de mes hommes eurent la permission officieuse de faire le coup de feu sur les Turcs.

On se rappelle que nos troupes avaient subi de lourdes pertes dans les combats des premiers jours, et les Inniskilling Fusiliers n'avaient pas été plus heureux que les autres, de sorte qu'il leur restait