CHAPITRE xir

souriante était devenue le territoire le plus désolé, le plus maudit de Dieu, que l'imagination puisse concevoir : ce n'était plus rien qu'une succession ininterrompue d'affreuses tranchées, sans le moindre brin d'herbe pour reposer l'œil.

Pour noire nouveau bivouac, je choisis un espace herbage et uni, à trois kilomètres environ de la mer; nous nous y installâmes le 11 mai.

Dans un coin de notre campement croissait un merveilleux olivier donnant un excellent ombrage : sous ses racines, nous creusâmes un réduit peu profond que nous couvrîmes d'une toile détente. Gye, Rolo et moi nous y réfugiâmes aussi confortablement que possible ; nous avions cru le considérer comme une simple halte sur le chemin de Constantinople, mais nous ne levâmes jamais notre camp et ce fut notre home pendant sept mois.

Deux heures après avoir quitté notre premier bivouac, j'eus l'occasion de me rendre à cheval à la plage W, et je me félicitai chaleureusement d'avoir quitté les lieux au bon moment, car les Turcs avaient concentré les feux de leurs canons sur ce point dès que nous l'avions abandonné. Je ne dénombrai pas moins de trente trous dans une pièce de toile qui était étendue sur l'endroit même où nous avions dormi la nuit précédente. Si nous y étions restés, nous aurions été certainement réduits en poussière !

A notre nouveau bivouac, nous trouvâmes, enterrés tout autour de nous, les fourgons des batteries B, L et Y, ainsi que ceux des colonnes de munitions. Tout contre nous se trouvait la batterie L qui s'est couverte de gloire pendant la retraite de Mons qui lui a valu tant de décorations du Victoria Cro^s. Le commandant de ce parc était le lieutenant Davidson, de la batterie L; mais, comme nous étions sur la presqu'île de Gallipoli et qu'il se sentait seul, ce superbe officier d'artillerie montée ne dédaigna pas de faire partie de l'humble popote des muletiers ! Nous fûmes très heureux de le posséder, car il était

de bonne compagnie, jovial et sérieux ; de plus, il nous faisait un (|uatrième au bridge, ce qui nous distrayait quand il n'y avait plus rien d'autre à faire. Quand j'y pense maintenant, je trouve triste que, par moments, quand le jeu s'échauffait, nous nous intéressions davantage à celui qui allait faire le trick qu'aux obus turcs qui sifflaient au-dessus de nos têtes; surtout quand on songe que l'écart d'un cheveu de la part de ces canonniers ennuyeux qui nous aspergeaient du haut d'Atchi-Baba et des plaines de Troie, nous aurait déterminé, dans notre paisible petit réduit, à déclarer l'atout : pique ! (1)

Pendant notre séjour, nous creusâmes et élargîmes graduellement notre demeure que nous enterrâmes jusqu'à en faire une cave pour nous y retirer pendant les forts bombardements; mais, en réalité, bien que certains d'entre eux fussent suffisants pour satisfaire un mangeur de feu, notre cave à l'abri des obus ne nous servit que comme g-arde-manger, et nous rendit le plus grand service à ce titre.

Nous n'avions pas plus tôt fini notre installation dans notre nouveau bivouac que les Turcs commencèrent à nous ennuyer en y plaçant quelques obus destinés à troubler la paix de notre âme et de notre corps. Le lendemain matin, nous étions en train de prendre notre petit déjeuner sous les larges branches de notre olivier, quand un shrapnel éclata en crachant ses balles un peu trop près. Je dis aux camarades, en guise de plaisanterie, que si le prochain obus se rapprochait de nous, il nous faudrait déménager. J'avais à peine terminé, qu'un obus venait éclater bang ! au-dessus de nos têtes : une balle siffla entre nous et vint frapper le bras de mon sergent de semaine, Abulafia, qui se tenait en ce moment à mes côtés pour recevoir des ordres. C'est

1. Pique, en anglais spades, s'ignlûani a.ussi pelle-bêche. Jeu de mots : au reçu d'obus on déclarait l'atout pelle pour creuser un abri.