CHAPITRE XII

miracle que ce projectile n'ait frappé personne de notre popote, car nous étions assis en un i^roupe serré autour d'une caisse retournée qui nous servait de table.

Le même obus avait blessé deux autres hommes, sans compter une demi-douzaine de mulets blessés ou tués. Nous reconnûmes que notre emplacement était trop exposé, et, après avoir aidé le médecin à panser les blessés, nous terminâmes notre breakfast derrière un rebord de terre qui longeait notre olivier. Je suis heureux de faire connaître ici l'attitude du sergent Abulafia, qui refusa de se laisser panser tant que les autres, plus blessés que lui, n'eurent pas été soignés.

Le docteur Levontin savait soigner parfaitement les blessés sous le feu, et il donna les premiers soins à mes hommes et à beaucoup d'autres, souvent au risque de sa propre vie : mais, à la longue, le choc continuel des éclatements d'obus de gros calibre, tout contre son repaire souterrain, fut de trop pour lui, et ses nerfs ne purent plus le supporter, comme il arriva à bien d'autres qu'à lui ; de sorte qu'il ne resta qu'à le renvoyer en Egypte. Depuis son départ, nos malades et blessés reçurent les soins du docteur Blandy, du Royal Army Médical Corps, qui était chargé du service médical des batteries bivouaquées autour de nous : nos hommes trouvèrent le docteur Blandy très sympathique et compatissant ; aussi ne manquèrent- ils pas de recourir à lui fort souvent.

Ces ennuyeux Turcs ne nous permirent pas de conserver nos animaux dans la charmante prairie où nous avions, après bien du tracas, placé nos piquets et nos cordes.

Du haut d'Atchi-Baba et des pentes qui surplombent Krithia, ils pouvaient nous voir parfaitement bien : ils firent pleuvoir un tel ouragan d'obus tout autour de nous, en défonçant le sol dans toutes les directions, que je donnai l'ordre d'évacuer.

Je choisis un autre emplacement à proximité, mieux abrité des vues par une plantation d'oliviers.

Il était extrêmement difficile de se cacher aux vues des Turcs car Atchi-Baba dominait toute la presqu'île. Même sur notre nouvelle position, nous ne pûmes pas rester tranquilles, car les Turcs nous arrosaient journellement de shrapnells et d'obus explosifs, tant d'Atchi-Baba que de la côte d'Asie.

Je mis les hommes à l'ouvrage pour se creuser, tant pour eux que pour les mulets, des abris en sous-sol. Ils les eurent finis en très peu de temps, avec tant d'habileté qu'un visiteur étranger eût été bien surpris si, venant sur les lieux, on lui avait dit que plusieurs centaines d'hommes et de mulets étaient cachés juste sous son nez.

Peu après que nous eûmes évacué le champ où les Turcs nous avaient bombardés si vigoureusement, le bataillon Collingwood de la Royal Naval Division prit possession de cet emplacemeul. Ils arrivèrent à la brune, et comme il me semblait qu'ils n'avaient pas conscience du danger de leur position, je sentis de mon devoir d'aller prévenir son chef, le capi laine Spearman, de la Marine Royale, que cette place était très exposée et qu'il recevrait une grêle d'obus dès que les Turcs découvriraient son bataillon le lendemain matin. Le capitaine fut enchanté de recevoir cet avis; en conséquence, il fit creuser par son bataillon de bons abris, et, pendant plusieurs heures de la nuit, je pus entendre les pioches et les pelles travailler la terre. Il avait bien fait, car, dès le lendemain matin, un violent bombardement s'ouvrit sur lui; mais, grâce aux précautions qu'il avait prises, il eut peu de pertes, tout au moins ce jour-là.

C'était drôle de voir les hommes assis en rangs d'oignons sur les banquettes de terre rejetée de leurs trous, et se jeter comme des lapins dans leurs terriers à l'approche dun obus. Après l'explosion, chacun sortait le nez pour voirie dommage causé.

Pendant le temps que ce bataillon bivouaqua sur