CHAPITRE PREMIER

Introduction

Dans les pages qui vont suiA're, je me propose de parler de la politique générale de l'expédition des Dardanelles, ainsi que des opérations militaires au service de cette politique. Au cours de Fexposé de ces questions, j'aurai à les critiquer : dès lors, il est bon de donner au lecteur une idée légère au moins de ma connaissance en cette matière; sinon il pourrait être tenté de s'écrier; « Au diable ce barbouilleur d'encre avec ses critiques ! Qu'est-ce que c'est que ce muletier-là? «

On me permettra peut-être cette remarque pour commencer : quand j'ai pris le commandement du Zion Mule Corps, j'en savais long sur la vie du soldat et sur l'art de la guerre, mais guère sur le rôle du muletier et sur les ruses des mulets. Mais c'est souvent ainsi dans notre Armée !

Dès mon adolescence, je me suis intéressé curieusement à la vie du soldat, et j'ai servi moi-même, non seulement en Angleterre, mais encore dans toutes les parties du monde. Mon existence militaire s'est passée dans la Métropole, dans l'Inde, et dans l'Afrique du Sud : je ne me suis pas contenté de jouer au soldat. J'ai passé près de trois années en Afrique du Sud, où j'ai commandé un régiment de Yeomanry et des détachements de troupes régulières de toutes armes pendant la guerre Boer.

C'était le bon temps, le temps où l'on pouvait faire

la guerre avec bonheur, galoper furieusement dans le veldt, combattre franchement en rase campagne, vaincre simplement par la supériorité de l'homme sur l'homme.

Aujourd'hui, la guerre a perdu toute sa gloire et toute sa poésie. Ce n'est plus qu'une entreprise de construction de fossés, et même une sale entreprise. Pourtant, le soldat a beau être dégoûté de cette manière de faire la guerre, il faut qu'il y reste ; il faut nous tirer au mieux de cette sale atîaire, nous adapter à ces conditions nouvelles, et, en tenant bon comme nous l'avons toujours fait, user l'ennemi.

Outre mon existence militaire en Angleterre, dans l'Inde et en Afrique du Sud, j'ai étudié nos troupes en manœuvres et à l'exercice dans plusieurs parties éloignées de l'Empire : les King's African Rifles en Afrique Orientale et dans l'Ouganda; les Cape Mounted liifles en Afrique du Sud ; les Waffs en Afrique Occidentale ; les Gippies en Egypte ; les cavaliers canadiens du Nord-Ouest dans les régions sauvages du Klondyke.

Je n'ai pas arrêté mon attention sur les soldats de l'empire britannique seuls.

Au cours de mes diverses visites en Amérique, j'ai observé soigneusement l'instruction et l'organisation de l'armée américaine. J'ai été très favorisé à cet etï'et, car j'ai eu l'honneur d'être l'hôte du colonel Théodore Roosevelt à la Maison-Blanche, quand il était président, et ses lettres d'introduction m'ont permis de trouver bon accueil partout. J'ai vu la cavalerie etl'artillerie dans l'Est comme dans l'Ouest. J'ai étudié l'infanterie dans les neiges de l'Alaska. J'ai remarqué aussi combien les simples cavaliers faisaient d'excellents gardes-chasses dans le Yellowstone Park, cette magnifique réserve nationale comblée par la nature de merveilles et d'animaux sauvages,où j'ai vécu des heures uniques en présence d'un ours à demi apprivoisé!

Partout oîi je me suis trouvé avec des soldats