CHAPITRE PREMIER

américains, leurs méthodes étaient tellement semblables aux nôtres que je n'ai jamais éprouvé la sensation d'être auprès d'étrangers.

Il n'y a qu'une chose à reprocher à l'armée américaine, son elTectiCest trop restreint; eu égard à sa petitesse, je puis dire qu'elle est l'une des meilleures armées du monde. Nulle part, je n'ai vu de troupes en meilleur état, d'officiers et de sous-officiers plus ardents ; jamais, et dans aucune armée, je n'ai certainement mangé mieux que ne mange le simple soldat d'Amérique : le pain des soldats que j'ai goûté à Fort Riley, cuit dans les fours militaires, ne saurait être surpassé, ni au Ritz, ni au Savoy, ni au Plaza.

Je ne puis pas comprendre pourquoi les Américains en général ont une telle prévention contre l'armée. Ils semblent imaginer que c'est une espèce de monstre quelconque qui, s'ils ne font pas tout en leur pouvoir pour l'étrangler ou l'enchaîner, se retournera un jour contre eux pour les déchirer et pour reprendre toutes leurs libertés.

Pour donner quelque idée du sentiment des Américains à l'égard des soldats et de tout ce qui est militaire, je vais rapporter ici une petite conversation que j'ai entendue à Davenport, ville de l'intérieur de l'Elat de lowa. J'avais eu une matinée très pénible, passée sous le soleil brûlant à regarder les évolutions du 7^ régiment de cavalerie faisant de l'école d'escadron et d'autres exercices, et j'étais rentré à l'hôtel entièrement exténué après une journée fatigante. Dans l'après-midi, j'étais assis dans l'ombre de la façade de l'hôtel sur la rue principale ; à une table voisine se trouvaient trois Américains dont je ne pouvais pas m'empècher d'entendre la conversation ; c'étaient des voyageurs de commerce représentant divers petits articles, dont l'un était spécialisé en cravates ; pendant qu'ils parlaient, passèrent deux hommes du 7' régiment de cavalerie ; mon voisin, l'homme aux cravates, jeta un regard vers eux,

secoua la tête, et dit sur un ton de mépris: « Dire que nous payons ces brutes paresseuses et inutiles, uniquement pour les voir ! » Lui-même avait une face empâtée, pleine de graisse, hybride, et paraissait vingt-huit ans- Je crois bien que c'est un type répandu en Amérique, ayant pour Dieu le Dollar- Roi, cette idole qui entraînerait sûrement à leur perte ceux qui l'adoreraient aveuglément.

Naturellement, je ne voudrais pas faire croire que ce type soit prédominant en Amérique. Je suis heureux de reconnaître que, parmi les citoyens américains, j'ai rencontré quelques-uns des hommes les plus charmants, les plus accueillants, les plus instruits, les plus charitables et les plus nobles que l'on puisse trouver sur la face du globe.

J'aime bien l'Amérique, et je ne manque jamais de faire visite à nos cousins transatlantiques quand j'en trouve l'occasion. Peut-être sa principale attraction, en ce qui me concerne, se trouve-t-elîe vers l'Etat de Virginia, ce beau pays où se sont déroulés les grands combats de la Guerre Civile.

Toute ma vie, je me suis enorgueilli d'étudier l'histoire militaire et les campagnes des grands capitaines. Même, j'ai traversé plusieurs champs de bataille d'Europe, d'Asie, d'Afrique, et d'Amérique, non pas dans l'idée de me servir de cette connaissance au point de vue militaire, mais uniquement par goût pour tout ce qui est militaire.

Au Canada, j'ai remonté le magnifique Saint-Laurent et, en imagination, j'ai conquis les hauteurs d'Abraham avec Wolfe. Debout sur ces hauteurs, un siècle et demi après la grande victoire qui nous donna le Canada, je compris, comme jamais les livres ne me l'avaient fait comprendre, l'étendue de la tâche qui se présentait au général Wolfe quand, pendant cette nuit fatale du 13 septembre 1759, il conduisit ses troupes à la victoire sur ce chemin escarpé.

Aux Etats-Unis, j'ai suivi Stonewall Jackson à