CHAPITRE XXII
et néo-zélandais avait fixé son jquaiiier général au « Shepheard's ». J'y retrouvai le jeune Onslow, de la cavalerie indienne, aide-de-camp du général, l'un des garçons les plus genlils et les mieux laits qui ait jamais traîne un sabre; les dieux mêmes devaient Taimer et ce fut un coup pour moi lorsque j'appris qu'il était tué à Anzac.
Je pensais à tout cela tout en approchant du petit débarcadère sur la rived'Anzac, et pendant que nous jetions Tancre, près de la grève, nous lûmes vigoureusement bombardés par les Turcs dont les pièces, habilement cachées, nous dominaient.
Durant nos huit mois de séjour à la baie d'Anzac ces canons ont tué des centaines d'Australiens et de Néo-Zélandais pendant qu'ils travaillaient à charger et à décharger les provisions et les munitions qu'on envoyait constamment à Anzac. Malgré ce bombardement, pendant tout l'été, les hommes se baignaient en grand nombre dans la mer; l'un d'eux montait la garde et lorsqu'il annonçait l'arrivée d'un obus, tout le monde plongeait jusqu'après l'explosion. Il va quantité de bonnes histoires à raconter sur les Australiens, sur leur irrévérence à l'égard de l'Etat-Major et sur leur enthousiasme pour leur général.
Un jour, un officier de l'Etat-Major britannique, de caractère hautain et de forte corpulence, se séchait après le bain. Un Australien passe près de lui, lui applique une bonne claque et ajoute: « Eh bien, mon vieux, tu as l'air prêt pour le couteau; as-tu fait préparer la boîte pour te mettre en conserve ? »
Si les Australiens manquaient de discipline et de bonne tenue, ils se rachetaient largement par leur courage et leur mépris de la mort sur le champ de bataille : la preuve en est dans le fait qu'ils avaient réussi à s'accrocher sur ces roches escarpées malgré une résistance opiniâtre ; c'est une race d'hommes superbes.
En vain les Turcs se jetèrent sur eux à plusieurs reprises pour les rejeter à la mer, ils chargeaient en
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criant: « Allah! Allah! » Comme réponse, les Australiens sortaient hors de leurs tranchées en hurlant: « Amenez-vous, tas de sauvages et amenez-le avec vous. » Ils ne craignent rien, ni Dieu, ni les hommes, ni la mort, ni le diable !
Le jour enfin où nous pourrons planter, triomphants, notre drapeau sur la presqu'île de Gallipoli, nous devrons faire flotter à la place d'honneur sur les sommets d'Anzac les drapeaux d'Australie et de Nouvelle-Zélande : là, sous leur ombre, reposeront en paix des milliers de leurs lils les plus braves.
Quelques heures après, mon chalutier levait l'ancre et nous partions pour le cap Hellès où nous arrivions en deux heures.
Le commandant du chalutier était un Irlandais du Nord et il me raconta la vie terrible que supportaient les équipages du chalutier et des dragueurs de mines. Lors de la première attaque des Dardanelles, plusieurs d'entre eux s'étaient trouvés dans un terrible enfer. Huit mois durant, des centaines d'autres travaillaient sans arrêt à chasser les mines périlleuses autour du cap Hellès et des îles, ou bien à transporter les troupes en avant et en arrière. Tous les jours ils étaient exposés au feu ennemi et la nuit, tous feux éteints, ils se risquaient avec leurs navires. Il y eut plus d'un dragueur de mines perdu avec son équipage, par collision dans la nuit...
En approchant du débarcadère, je vis pour la première fois un cuirassé d'un type nouveau ; nous passions tout contre sa barre lorsqu'il dirigea les deux hauts canons dont il était armé et tira sur les batteries ennemies d'Asie. C'était un Monitor insubmersible, armé de ses terribles canons de 14 pouces. J'espère que son tir était exact, mais la réponse du canonnier turc fut merveilleuse: au troisième coup il frappa le Monitor par le travers. Plus tard, j'ai su que l'obus avait traversé tous les ponts et était allé se loger dans la quille.
Me voici revenu à mon corps de Sionistes. Je les
