CHAPITRE XXII

il y a des milliers d'années dans tout l'Orient ; j'ai trouvé les habitants doux et hospitaliers, prêts à oiïrir à l'étranger un bon verre d'eau dune source fraîche ,un plaisir délicieux quand on venait de la presqu'île de Gallipoli), ou un plat de mûres succulentes, pendant la saison.

Mais ce qui m'a frappé le plus au retour, ce fut la vue, du haut de la colline, des canons turcs derrière Atchi-Baba. Je pouvais les voir parfaitement à la jumelle, et même, distinguer les canonniers à côté de leurs pièces. Avec un puissant télescope on aurait eu, à ce point, un excellent poste d'observation car, de cette colline, on voyait tous les mouvements turcs derrière Atchi-Baba.

En quittant le Quartier Général à Imbros, je m'embarquai sur un chalutier qui fit escale à Anzac où se trouvait le corps d'armée d'Australiens et de Néo-Zélandais.

Bien entendu, je pus voir fort bien la position que nous tenions sur les falaises et collines qui s'élevaient en cimes successives à partir du rivage, et me rendre compte de l'effort immense fait par les Australiens et les Néo-Zélandais pour tenir contre un ennemi aussi brave et aussi bien armé que les Turcs.

J'avais rencontré les Australiens au mois de mars lorsque je les avais visités dans leur camp romanesque, à l'ombre des Pyramides, et lorsque je visau Shepheards Hôtel du Caire le médecin inspecteur Williams, chef du service de santé de l'armée australienne, que j'avais connu dans l'Afrique du Sud et à Londres, il y a une quinzaine d'années.

Pensant qu'il se souvenait de moi, je m'assis à côté de lui et lui dis comme début de conversation: «Avez- Yous une place en vue, Général? n

Il me regarda avec surprise en répondant : « Pas l'ombre d'une, à moins que vous ne soyiez Australien. Qui êtes-vous, après tout"? »

Je me présentai alors et il me fit un accueil chaleureux, mais il ne pouvait pas croire que j'étais le

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même homme qu'aulrefois el me pria d'ôler ma casquetle et de bien le regarder car il me trouvait rajeuni de dix ans.

— Comment, diable, restez-vous si jeune, me demanda-t-il ?

— Ah ! c'est bien simple, je vis sans me faire de soucis.

Connaissant mes voyages et mes aventures, le médecin inspecteur cligna de l'œil, commanda deux u wliiskies and sodas » que nous dégustâmes en nous entretenant longuement du passé, du présent et de l'avenir. Puis le médecin inspecteur Williams me fit visiter les infirmeries et les cuisines de Mena Camp où je vis les formatons sanitaires placées sous sa direction; il était intéressant pour moi d'admirer la perfection avec laquelle l'Australie avait équipé la magnilique force combattante qu'elle avait envoyée en aide à l'Angleterre.

J'eus plaisir à y rencontrer l'un des doyens de l'Élat-Major médical, le médecin colonel Ryan qui avait servi comme chirurgien chez les Turcs lors de la guerre Russo-Turque, pendant le siège de Plevna. J'avais lu son livre intéressant racontant ce dont il avait été témoin dans cette guerre ; bref, j'étais enchanté réellement de retrouver cet Irlandais d'Amérique, vraiment génial.

La vie à Mena Camp n'était guère amusante pour les 30.000 hommes à l'instruction ; leur seule distraclion, après être grimpés au sommet des Pyramides el y avoir planté le drapeau australien, était les orages plus ou moins violents et les tempêtes de sable. Dès lors rien d'étonnant si de temps à autre ces troupes inondèrent le Caire et peignirent la cité en rouge. Une nuit, môme, ils se réunirent autour des ruines fumantes du temple d'une courtisane du Caire, auquel ils avaient mis le feu parce que la prêtresse avait dû ne pas administrer les rites à leur goût !...

L'État-Major du Corps expéditionnaire australien