CHAPITRE XXIII

Je retrouvai la même difficulté pour passer, dans le port, d'un vaisseau à un autre, et c'est grâce à la courtoisie du capitaine de l'Aragon, qui eut l'obligeance de mettre son canot et son équipage à ma disposition, que je pus voir mon ami. C'était une belle nuit étoilée, nous glissions sur l'eau luisante et bientôt je me trouvais sur le pont du

Mon ami achevait de dîner quand j'abordai. Il se montra plein de sympathie et de bonne volonté pour m'aider dans ce qui m'inquiétait et pourquoi je désirais le consulter. Je tenais à profiter de son influence pour faire envoyer un plus grand nombre de chalands et de remorqueurs au débarquement des vivres au cap Hellès. L'officier du port m'avait prié, au moment de mon départ, d'insister auprès des autorités : lui-même avait fait des demandes fréquentes à ce sujet, sans jamais rien obtenir. *De plus, je savais que la jetée construite par les sapeurs était peu solide; le premier gros orage pouvait l'emporter et nous mettre dans une situation fâcheuse sur la presqu'île, si l'on n'avait pas une grosse provision de vivres, munitions et fourrage. Cette jetée fut, d'ailleurs, emportée peu après et pendant un certain temps les chevaux et mulets reçurent demi-ration ; nous-mêmes avons été menacés de manquer de vivres, mais grâce aux excellentes dispositions prises par le général Coe, chef du service des transports, par le colonel Striedinger et tout son état-major, rien ne manqua.

Mon ami ne fut pas très satisfait de mon rapport sur le manque de bateaux et remorqueurs, et me fit comprendre que la Marine avait toujours pourvu l'Armée de tout ce qu'elle demandait

Il est d'une importance capitale, lorsque l'Armée et la Marine agissent de concert, comme cela arrive si souvent, que les deux Etats-Majors soient d'accord. Je crois qu'on pourrait l'obtenir si un officier de marine de valeur, ayant l'entière confiance de l'amiral présent, était attaché au Quartier général et tra-

vaillait pour le bien commun avec un officier de l'Etat-Major spécialement choisi pour la liaison navale par le général commandant en chef. Toute friction serait ainsi écartée. Je sais que cette manière de faire est en usage ; seulement, pour cela, il ne faudrait pas de subalternes, mais des officiers supérieurs pouvant parler avec autorité.

La situation de l'île de Lemnos, à quelque 40 milles au S.-O. des Dardanelles, en fait un point stratégique important, d'autant plus qu'elle possède un port magnifique qu'avec peu de dépense on rendrait imprenable.

J'espère bien que nous conserverons cette île comme une base navale qui nous permettrait de fermer les Dardanelles et de dominer les eaux environnantes. La Turquie la réclame : c'est pourquoi nous devons l'annexer en compensation de notre expédition manquée.

Le lendemain de notre arrivée à Lemnos, ^ 7 heures du soir, nous nous embarquions à bord d'un transport allant en Australie via Port-Saïd. Je me trouvais le plus ancien des officiers à bord et, par conséquent, le commandant d'armes obligé. Parmi les personnes dont j'avais la charge se trouvaient une cinquantaine d'infirmières amenées directement d'Angleterre à Lemnos et envoyées alors aux hôpitaux militaires en Egypte.

Bientôt nous levions l'ancre et, étant donné ma responsabilité, je chargeai de suite mon major de désigner à chacun le canot à occuper en cas d'attaque, car je savais qu'il y avait des sous-marins à 6 on 7 heures de Lemnos et je désirais qu'en cas d'alerte tout fut prévu.

A neuf heures, je priai donc le capitaine de sonner l'alarme : tout le monde se précipita et se tint près du canot désigné. Je passai alors une inspection minutieuse, parcourus la liste des noms canot par canot, et à 10 heures, chacun connaissait sa place.