CHAPITRE XXV

il possédait un petit chat du nom de Mike et qu'il l'aimait, je lui demandai : « Eh bien, qui préféreraistu voir mourir, Mike (le chat) ou Daddv (papa)?» Après mûre réflexion, et même une lutte intérieure, il finit par dire en me regardant avec honte : « Je crois que ce serait Mike. t

Lorsque j'étais à Alexandrie, on essaya de tuer le sultan d'Egypte, ce n'était pas le premier attentat. C'était cependant un bon souverain, ayant à cœur le bien des Egyptiens. 11 n'y avait en lui absolument rien du tyran et l'attentat était inexcusable. .le sais, du reste, que le sultan n'avait pas du tout désiré le trône, mais dès l'instant qu'il avait adopté la politique de l'Angleterre, c'était un devoir pour elle de le protéger et de le soutenir par tous les moyens en son pouvoir. Ainsi que l'a dit l'ex-président Rooseyelt au Guildhall : « Que les Anglais gouvernent l'Egypte, ou qu'ils s'en aillent ! » Il est impossible de gouverner un tel pays avec une politique à l'eau de rose, comme l'aiment nos politiciens invertébrés.

J'eus le privilège, à Alexandrie, de rencontrer à diverses reprises le prince Fouad, frère du sultan, et c'est à l'une des intéressantes réceptions pour lesquelles ce Prince était renommé, qu'on m'offrit d'être présenté à S. A. le Sultan. Ayant regardé par la fenêtre de la pièce de réception, il me sembla vraiment si fatigué (c'était quelques jours après l'attentat), et tant de monde attendait, que je résolus de lui éviter la fatigue d'un serrement de mains de plus. Je fus récompensé, car, j'eus l'occasion de parler à une dame charmante dont les parents venaient de la fameuse cité des Califes, Bagdad, et bien que ses ancêtres fussent de cette contrée, ellemême était aussi blanche qu'un lis, avec des cheveux d'or, et surtout aussi amusante que Chéhérazade. A cette réception, je vis, parlant au sultan, une dame qu'on aurait prise pour Cléopâtre revenue à la vie, j'étais stupéfié de sa ressemblance avec la fameuse reine d'Egypte et cependant, elle était là, à quelques

mètres de moi, en conversation animée avec le Sultan. J'ai fait la connaissance de « Cléopâtre » et de son mari pendant mon séjour en Egypte et j'ai passé plus d'une soirée délicieuse sous leur toit hospitalier. Quel joli couple ils faisaient ! Je n'oublierai jamais certain concert improvisé, un soir de lune, sous les palmiers frémissants. Le mari de « Cléopâtre » loucha tous les cœurs en chantant de sa voix si douce Un peu d^ amour ; cela m'amena à faire à « Cléopâtre » la remarque, peu galante, que vraiment, je ne savais lequel des deux j'admirais le plus : à partir de ce moment, elle prétendit genti-^ ment être très blessée de mon jugement.

Maintenant, belle Cléopâtre, avant de vous faire mes adieux, je suis très aise que vous n'ayez pas vécu au temps des Pharaons, car vous auriez été offerte aux crocodiles. Vous savez, sans doute, qu'une fois par an, dans ces temps lointains et barbares, on choisissait pour ce sacrifice la jeune fille la plus belle et la plus parfaite de l'Egypte.

A une autre réception, je rencontrai un officier qui avait été à l'état-major de la 29" division à Gallipoli. J'avais fait sa connaissance sur la péninsule où, pendant plusieurs mois, chaque jour, nous faisions tous deux de longues promenades à cheval. Bien que nous fussions bons amis, je n'avais jamais su son nom et n'avais même pas essayé de le découvrir, n'étant pas dune nature curieuse. Un jour, il disparut et on ne le revit plus aux Dardanelles. Je pensai alors qu'il avait été tué, son devoir le conduisant dans des endroits périlleux (à la vérité, tout, sur la presqu'île de Gallipoli, était périlleux), et voici que je le retrouve ici sain et sauf. Je l'en ai félicité de tout cœur. Il me pria de le présenter à un de mes amis qui se trouvait là également. Je dus lui avouer que j'ignorais totalement son nom. « Mon nom est B..., » répliqua-t-il. Je lui demandai s'il était parent d'une personnalité politique très en vue en Angleterre et avec qui je m'étais trouvé à Rolten Row,