CHAPITRE XX'/l

d'aller trouver le Général pour obtenir son autorité, il prit conseil d'un de ses collègues dont les attributions permettaient de faire figurer après son nom la moitié des lettres de l'alphabet, et qui me paraissait digne au moins de cinq lettres. Ces deux « dieux » émirent l'opinion qu'il était impossible de permettre à l'officier de m'accompagner à Gallipoli. — Très bien, répondis-je, comme il me faut cet officier, il ne me reste qu'à aller voir le Général. » Je dus faire cinq kilomètres en auto et perdre un temps précieux, mais j'étais résolu d'arriver à mes fins.

Au bureau du Général, j'eus une entrevue avec son officier d'ordonnance, le major Ainsworth, un des officiers d'E. M. les plus intelligents et les plus capables que j'aie eu le bonheur de rencontrer pendant toute la campagne. « Oh, dit-il, je suis au courant, le major X... m'a déjà téléphoné que vous étiez en route et que, selon lui. on ne doit pas vous permettre d'emmener votre officier en surnombre. » Je fis remarquer au major Ainsworth que certains officiers n'étaient à l'Etat-Major que pour créer des embarras ; cet auxiliaire m'était vraiment nécessaire pour la bonne conduite de mes recrues, et il me semblait beaucoup plus sensé d'avoir des officiers capables à Gallipoli plutôt que de les laisser se battre les flancs à Alexandrie. Ces raisons convainquirent le major Ainsworth qui prévint le major X..., avec toute la délicatesse possible, que je devais emmener l'officier en question. Ainsi se termina l'incident.

Lors de mon second embarquement pour Gallipoli j'avais à bord 1 .100 hommes provenant de 10? unités, beaucoup sans officiers. Etant le plus ancien, je pris le commandement, fort aise de n'être responsable de cette formation hétérogène que pour deux ou trois jours. Mais les canots de sauvetage me semblant en nombre insuffisant, je refusai de signer les documents exprimant ma satisfaction sur la bonne organisation à bord, et je demandai au capitaine s'il avait l'habitude de se mettre en route dans de telles

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conditions, pendant la guerre, avec la perspective de sous-marins. Le capitaine fut d'accord et jeta l'ancre dans le port extérieur. Le lendemain matin, après une entrevue avec les autorités navales, très mécontentes du retard et de ma demande de canots, nous obtenions la promesse de recevoir satisfaction une heure plus tard, et dès réception des canots, nous partions pour Lemnos.

Nous fûmes assez heureu.K pour éviter les sousmarins en cours de route car, si notre bateau avait été coulé, peu d'hommes auraient été sauvés ; notre navire, en effet, était surchargé, c'est à peine si chacun avait sa place et les moyens dont nous disposions pour mettre les canots à la mer étaient tout à fait insuffisants. J'avais donné l'ordre de ne pas se séparer de la ceinture de sauvetage, devant compter bien plus sur elle que sur les canots pour nous sauver. C'est à cetteépoquequele transport Ramadan fut coulé avec de grosses pertes. Il est inadmissible que les armateurs soient autorisés, aujourd'hui, à employer les méthodes antiques pour mettre les canots à la mer. Il serait très simple d'abaisser les canots au moyen d'une seule corde, méthode qui devrait être rendue obligatoire pour tous les armateurs.

J'avais pour major le capitaine Williams, des Munsters, seul survivant du Bwei- Clyde, coulé le matin du 25 avril. Il avait pris part, depuis cette date, à toutes les attaques sur la Péninsule et il en était toujours sorti sain et sauf. Je souhaite que sa bonne étoile lui reste fidèle jusqu'à la fin ! En réalité, c'est lui qui assuma tout le travail et je n'ai jamais eu d'adjoint plus capable.

Notre arrivée à Lemnos eut lieu à la tombée de la nuit et nous pûmes entrer dans le port quelques instants avant la fermeture, car il était fermé de la chute du jour à l'aube, de crainte des sous marins. Nous restâmes à l'ancre toute la nuit et une partie du jour suivant ; comme personne ne semblait s'in-