DES BIENS TEMPORELS DE L'EGLISE

KT DE L IMMUNITE DE CBS BIENS DEVANT LES PUUVOIHS CITILS

Mgr Laflèche donna ces trois Conférence dans sa Cathédrale à la suite de plusieurs autres.

A cette époque déjà, les ennemis de l'Eglise au Canada, s'attaquait aux biens temporels de l'Eglise, certain d'entamer par la convoitise les âmes mal informées. Mgr Laflèche pour la première fois aborde ce grave sujet dans la chaire.

Pour la première Conférence, le Journal local dut se contenter de quelques notes auxquelles nous sommes réduits nous-mêmes.

L Origine et fondation de l'Eglise Catholique.

Tu es Petrus et super hanc petram œdificabo tcclesiam meam. — (Matth. c. xvi. v. 18.)

Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise.

Sa Grandeur, rapporte le Journal des Trois-Rivières, nous a d'abord montré l'Eglise Catholique telle qu'elle existe aujourd'hui avec sa hiérarchie admirable répandue dans l'univers entier; son Chef unique, le Souverain Pontife, toujours siégeant à Rome et sans interruption depuis près de deux mille ans; ses Evêques et ses Prêtres habitant tous les climats, parlant toutes les langues, enseignant infailliblement toutes les nations, avec son autorité suprême dans le gouvernement des âmen, et l'uniformité de son culte public ; avec ses sacrements et tous les autres moyens de sanctification que lui a donnés son Divin Fondateur pour opérer dans sa marche à travers les siècles et jusqu'à la fin des temps la grande œuvre du salut des hommes.

Partant de ce fait de l'existence actuelle de l'Eglise Catholique, fait

j)Iijs visible aux yeux de tous qu'une ville bâtie sur une haute tnontagne, et l'histoire en main, Sa Grandeur nous a fait voir que celte société à laquelle nous avons le bonheur d'appartenir, porte en elle-même le cachet de son origine divine, et qu'elle remonte par la chaîne non interrompue de ses Pontifes, de son Kpiscopat et de son sacerdoce actuel, jusqu'à Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu qui en esi l'unique Fondateur. En étudiant ainsi à la lumière de l'histoire l'existence de l'Eglise Catholique depuis son origine jusqu'à nos jours, ou se trouve en présence d'un fait évidemment divin et qui est absolument inexplicable d'après les lois qui régissent les sociétés humaines. C'est à cet argument qu'eu appela Gamaliel, Docteur de la loi, fort considéré de tout le peuple juif, pour détourner les chefs de la nation de la persécution qu'ils avaient entreprise contre les Apôtres. Se levant au milieu de l'assemblée, il leur dit : Voici mon avis : Ne poursuivez plus ces hommes (les Apôtres) et laissez-les en repos ; car si le conseil ou cette œuvre vient des hommes. Use détruira de soi-même^ mais si c'est l'ouvrage de Dieu vous tie pouvez le détruire (Act- Ap. c. v, v. 38).

L'histoire est là pour redire à toutes les générations que la haine impie des Juifs dispersés aux quatre vents du ciel, que les persécutions sanglantes et trois fois séculaires de l'empire romain démembré par les barbares, que les hérésies et le schisme des grecs livrés au cimeterre des musulmans, que les déchirements du protestantisme et les fureurs révolutionnaires enfin, ont été impuissants à détruire cette œuvre des Apôtres, et que par conséquent cette œuvre est évidemment l'ouvrage de celui qui ha])ite dans les cieux, qui se ril et se moque des entreprises et des complots des ennemis du Seigneur et de son Christ.

Prenant ensuite l'Evangile en main, Sa Grandeur a fait voir comment le Sauveur promis aux Patriarches et annoncé par les prophètes, est arrivé dans la plénitude des temps par eux désignés, et comment il a procédé à la formation et à la fondation de celte Société de l'Eglise Catholique, qui doit s'étendre jusqu'aux extrémités de la terre et durer jusqu'à la fin des temps.

Le Sauveur a d'abord commencé par donner les preuves de sa mission divine en montrant en lui j'accomplisnemi^nt de toutes les jirophéties, et des miracles par lesquels les prophètes avaient annoncé qu'on le reconnaîtrait comme l'Envoyé du ciel, pour le salut des hommes. En deux circonstances mémorables sur les bords du Jourdain et sur le mont Thabor, la voix du Père Eternel se fait enteiulre du haut du Ciel et le proclame^ solennellement son Fils unique en qui il a mi^; toutes ses

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complaisances, et donne ordre à tout le monde de l'écouter. Celui-ci est mon fils bien-ainû en qui je trouve toutes mes délices , « égoutbz-lk. »

Après avoir ainsi reçu sa mission du Ciel, Jésus-Christ commença la prédication évangélique et se mil à préparer les matériaux nécessaires à la construction de l'édifice qu'il devait fonder pour le salut du genre humain. Comme le sage architecte dont il parle au début de son enseignement divin, il donne d'abord à cet édifice un fondement inébranlable, en l'appuyant sur le roc de la vérité de l;t parole de Dieu ; car la vérité du Seigneur demeure éternellement {V%. 116, v, 2), et non point comme l'architecte insensé qui bâtit sur le sable mouvant des opinions humaines que le souffle de l'orgueil et le torrent des passions bouleversent sans cesse, ne laissant rien subsister de ce qui a été construit sur un aussi fragile fondement. C'est ce fondement inébranlable que J.-G. a posé, quand il a dit à Simon, fils de Jonas : Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise et les portes {ou puissances) de Venfer ne prévaudront point contre elle (Matth. c. xvi, v. 18).

Puis pour montrer avec encore plus d'évidence le caractère divin de cet édifice mystérieux, il choisit dans la personne des Apôtres, pour bâiir sur le fondement qu'il vient de poser, les éléments humains les plus faibles et les moins propres en apparence pour assurer le succès d'une entreprise aussi grande et aussi difficile que celle de la restaura^ tion du genre humain, et du renouvellement delà face de la terre : Vous enverrez votre Esprit et votre souffle divin, et les créatures seront créées de nouveau et vous renoicvellerex la face de la terre (Ps. 103. V. 30). édifice qui aura à lutter contre toutes les passions ameutées par les |)uissances de l'enfer, et à vaincre toutes les causes qui détruisent les œuvres humaines.

Pendant trois ans il se fait lui-même leur maître, et leur enseigne de vive voix toute la doctrine de l'Evangile. En même temps il les rend témoins des miracles par lesquels il établit la certitude de sa mission divine.

Après avoir accompli celte grande œuvre de la formation de son Eglise^ Jésus-Christ en établit Pierre le Pasteur Suprême de tout le troupeau, lui disant : Pais mes agneaux : Pais mes brebis (Joa. c xx, V. 16-17), c'est-à-dire les Fidèles et les Pasteurs,

Il lui donne les clefs du royaume desCieux, et soumet tout à sa puissance suprême : Tout ce que tu lieras sur la terresera lié dans le ciel; et tout ce qe tu délieras sur la terre sera aussi délié dans le ciel (Matl. c. I.VI. V. 19). 11 lui adjoint dans le gouvernement de l'Eglise le

collège apostolique, c'est-à-dire, le corps épiscopal, dans la personnedes autres ApAtres, comme nous l'apprend l'Apôlre saint Paul en disant : Le Saint-Esprit a établi les Evêqiies pour gouverner V Eglise de Dieu. Par une prière spéciale ce divin Sauveur confère à Pierre, en la dernière scène, el à ses successeurs dans l'enseignement de l'Eglise, le privilège de l'infaillibilité doctrinale, et il le charge en même tempsd'affermir ses frères, les évoques, dans les luttes qu'ils auront à soutenir pour la défense de l'Eglise, el de la foi qu'Elle a mission d'enseigner.

Enfin, au moment de retourner vers son Père céleste, après avoir fondé et organisé son Eglise, Jésus-Christ transmet avec la plus grandesolennité à ses apôtres el à leurs successeurs jusqu'à la fin des temps, la mission qu'il avait lui-même reçue de son Père : Comme mon Père m^a envoyé, je vous envoie (Joa. c. xx, v. 21). El il leur confère le pouvoir divin de remettre les péchés en leur communiquant le Saint- Esprit.

Apparaissant ensuite à ses disciples sur une montagne où 11 leur avait ordonné de se rendre en Galilée, Jésus s'approchant d'eux leur parla en ces termes : Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc, enseignez toutes les nations, baptisez- les au noyn du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Et apprenez-leur à observer toutes les choses que je vous ai prescrites. Pour moi, voilà que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles.

Après avoir ainsi donné à ses apôtres et à leurs successeurs la plénitude du pouvoir et la mission d'enseigner toutes les nations jusqu'à la fin des temps, Jésus-Christ impose à ces mômes nations i'ohiigalion de les écouler comme lui-même sous peine de damnation : Qui vous écoute m'écoute : qui vous méprise me méprise; mais qui me m.éprise, méprisecelui qui m'a envoyé (Luc, c. x, v. 15, 16). Prêchez V h'vangile à toute créature. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira point sera condamné (Marc. c. xvi, v. 18).

Quelle solennité, quelle clarté, quelle précision dans cette organisalion et dans cette mission divine de l'Eglise Catholique !

Enfin Jésus-Christ précise le moment où ils devront se mettre à l'œuvre pour commencer ce renouvellenientde la terre. // leur ordonna de ne point sortir de Jérusalem, tnais d'atteyidre la promesse du Père, que vous avez, dit-il, entendue de ma propre bouche. Vous recevrez le Saint-Esprit, lequel descendra sur vous, et vous me rendrez témoignage dans Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jxisqu'aux extrémités de la terre. Apres qu'il leur eût ainsi parlé, ils le-

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virent s'élever au Ciel, et xuie nuée le déroba à leurs yeux (Act. Ap.).

La promesse qu'il leur avait faite de leur envoyer le Sainl-Espril s'accomplit au jour de la Penlecôle, et c'est de ce jour-là que fut complétée la fondation de l'Eglise Catholique, et que lui fut communiqué ce souffle de l'esprit de Dieu qui l'auime et l'éclairé, et ne cessera de la diriger et de la soutenir dans l'accomplissement de sa mission jusqu'à la fin des temps, ainsi que le [dit saint Marc à la fin de son Evangile. Pour ses disciples ils aller eyit prêcher partout ; le Seigneur coopérant avec eux et confirmant sa parole par les miracles dont elle était accompagnée.

Tel est, en résumé, ce qu'a dit Sa Grandeur sur l'origine et la fondation de l'Eglise Catholique ; sur son organisation et sa mission divine dans le monde; mission à laquelle elle n'a cessé de travailler depuis près de deux mille ans et qu'elle accomplit aujourd'hui dans tous les pays du monde et qu'Elle continuera jusqu'à la fin des temps. — Ambn.