VINGT-HUITIÈME DIMANCHE

PRIÈRES NATIONALES

« Aye:^ foi en Dieu. )) (Marc XI, 32).

Notre confiance réfléchie, tenace, dans le triomphe d'une juste cause, augmente et s'affirme de semaine en semaine, de mois en mois, à mesure que se prolonge la guerre des nations ; et de même qu'on suppute l'âge d'un tronc d'arbre aux cercles concentriques dont son cœur est entouré, de même on pourrait

évaluer la durée du présent conflit aux couches successives de ferme certitude et d'espérance inébranlable qui enveloppent désormais notre âme et la soutiennent.

Cependant, quelques consciences restent troublées, à la pensée que notre France aurait négligé de s'assurer l'un des gages les plus essentiels du succès : des prières nationales. Alors que Jésus-Christ, lui-même, a formulé cette règle souveraine pour l'humanité : « Ayez foi en Dieu ! », notre patrie s'obstinerait dans un athéisme officiel sans excuse et sans grandeur, qui mine sous nos pieds le chemin de l'avenir. Pendant la bataille de la Marne, un catholique exprimait ses appréhensions en ces termes : « La France est en péril, et Dieu n'attend peut-être qu'un mot pour la sauver. Ce mot, le gouvernement n'ose pas le dire ; mais il n'a pas le droit de négliger un facteur de la victoire. »

Pareilles inquiétudes sont-elles fondées ?...

O Dieu caché î Dieu vivant ! toi qui es, qui étais et qui seras, toi en qui nous avons la vie, le mouvement et l'être, toi de qui, par qui et pour qui sont toutes choses — Dieu esprit ! et

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qui réclames de tes adorateurs un culte spirituel et vrai, — inspire ma méditation î

En faveur de la France, jour et nuit, d'ardentes supplications montent vers le ciel. (( Sous Tobscure clarté qui tombe des étoiles )) dans les tranchées, à la lueur tamisée des veilleuses dans les ambulances, devant les autels scintillants de cierges ou devant les moissons auréolées de soleil, d'innombrables âmes intercèdent pour notre pays. Ces prières ferventes, pressées, continues, font penser à ces bulles d'air qui s'élèvent, rapides et impétueuses, vers la surface d'un liquide qui va entrer en ébullition. Elles créent, dans la masse de la nation, un mouvement moral, une agitation spirituelle, une ascension des cœurs. Le monde invisible se mêle au monde visible, et des courants d'âme se dessinent vers l'au-delà. Ceux-là même qui ont désappris la prière, savourent l'amertume de leur isolement ; et un journaliste s'écriait avec mélancolie, dans un article dédié à nos sol-

dats : (( Hélas ! mon frère, de ne rien pouvoir pour toi, pas même prier, si tu savais comme j'ai honte. »

Heureux, donc, ceux qui connaissent la consolation et la fierté, le soulagement presque physique (tel celui d'un asphyxié qui respire) et la joie surnaturelle de l'intercession pour la patrie. Qu'ils se multiplient ! car, si tous les Français priaient, c'est la France elle-même qui prierait par eux, la France entière, non à l'Officiel, mais dans la réalité ! Et que les églises, en particulier, prennent toujours plus conscience, dans ce domaine, de leur mission providentielle, puisqu'elles sont appelées à devenir, sur l'arbre national, ce que sont les feuilles dans la forêt, les organes mystérieux qui fixent l'oxygène de l'air et facilitent les échanges indispensables à la vie.

A ces prières spontanées jaillies des profondeurs mêmes de la France, comme autant de sources brillantes, pourquoi surajouter des prières commandées, gouvernementales? Quelle singulière et lamentable notion du Très Haut s'imposerait à nous, s'il attendait, pour défendre la justice, que les opprimés lui adres-

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sent des supplications administratives, des placets avec estampille officielle ! Eh quoi ! le domaine illimité du libre Esprit, et le royaume de l'Amour sauveur, seraient soumis aux règles tatillonnes que les employés de ministère appliquent trop souvent à leurs guichets ! Le grand Dieu saint et compatissant des prophètes, le Dieu vengeur des victimes innocentes, « mari de la veuve et père de l'orphelin », refuserait d'intervenir, ici-bas, en faveur du Droit et de la Vérité, tant qu'on ne lui présente pas une requête collective, rédigée selon la formule ! Décidément, une semblable croyance ressemblerait fort à de la superstition. On nous dit : Organisez des prières nationales pour démontrer votre (( foi en Dieu ». Mais est-on bien certain qu'elles ne risqueraient pas de prouver le contraire ?

Dans le désarroi intellectuel de notre époque, dans l'anarchie philosophique et doctrinale de notre génération tourmentée, où passera la ligne de démarcation entre les croyants et les incrédules ? La fixera-t-on entre ceux qui acceptent le Credo et ceux qui le rejettent, entre les théistes et les athées ?

Non, pour peu que l'Esprit saint nous anime, nous n'oserons jamais tracer une frontière aussi artificielle. Le véritable athée, c'est celui qui vit aveuglément pour lui-même, fût-il dévot parmi les dévots, zélateur de bonnes œuvres, blindé de médailles pieuses comme un chevalier du moyen âge caché sous une cotte de mailles ; et, d'autre part, le véritable croyant, c'est celui qui se sacrifie à l'Idéal, qui foule ses propres intérêts et souffre par conscience, fût-il anticlérical, franc-maçon, libre-penseur, orné, enfin, de l'immortelle rouge quand il assiste, par discipline, à l'incinération rituelle d'un camarade.

Rappelons-nous ! Après la cynique violation de la neutralité belge, où donc s'est manifestée la vraie foi en Dieu, dans l'Empire germanique ? On nous cite un pasteur, condamné par le Conseil de guerre, pour avoir protesté contre les meurtres de femmes et d'enfants perpétrés par l'armée allemande. Mais les Conseils ecclésiastiques ont gardé le silence ou béni les criminels. Et la protestation la plus notoire a jailli de ce parti politique où la voix solitaire d'un mécréant s'est vaillamment élevée, sous

lO

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les huées, en plein Reichstag, pour défendre Abel contre Caïn.

Et en France, à quel spectacle assistonsnous ? Tandis que le clergé réclame du gouvernement des prières officielles, comme si les prêtres doutaient du bon vouloir de Dieu et de sa libre initiative, un journaliste incrédule répond à ces suggestions d'une piété inquiète et timide par un superbe acte de foi dans la puissance victorieuse des réalités spirituelles : (( Ce que vous appelez Dieu, écrit-il, pourquoi voulez- vous nous empêcher de l'appeler le Droit et la Justice ? N'est-ce pas prier Dieu, que de se battre pour le Droit et la Justice, et pour la Liberté des nations ! ))

Evidemment, nos églises ne songent pas à s'approprier les termes mêmes d'une théologie aussi laïque ; mais il est permis d'apprécier le souffle et l'allure d'une déclaration généreuse où vibre l'enthousiasme, où palpite la foi.