VINGT-NEUVIÈME DIMANCHE
PRIÈRES NATIONALES
(( Je n'ai pas trouvé une aussi grande foi, même en Israël. ))
(Matthieu VIII. lo).
Certes, une France unanime et qui prierait d'un commun accord, non pas le front dans la poussière comme les mahométans, mais debout comme les huguenots, une France évangéliquement chrétienne et levant les mains au ciel, présenterait un noble tableau. Mais dans l'état des esprits, à quoi aboutiraient des
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prières officielles, des prières décrétées, sinon à l'hypocrisie et au scandale ?
A l'hypocrisie, d'abord. On assure que l'empereur de Chine, jadis, offrait deux fois par an un culte à la divinité suprême, au nom du peuple qu'il représentait. Quoi de plus froid, quoi de moins religieux, qu'une pareille cérémonie, où le rite traditionnel creusait l'abîme entre les âmes individuelles et Dieu ? Et pourtant, de telles conséquences ne sont-elles point inévitables, dès qu'un gouvernement accomplit un acte de piété officielle, dès qu'il se livre à une manifestation cultuelle obligatoire pour les fonctionnaires ?
Cependant, ce qu'il faut craindre, avant tout, dans les démonstrations de ce genre, c'est le scandale, une régression presque fatale du christianisme vers le paganisme, un retour au polythéisme. Pour comprendre cette affirmation, il suffit de connaître les transformations successives de la notion de Dieu, et les progrès qu'elle a réalisés au cours des âges.
Dans l'antiquité gréco-romaine, chaque cité monopolisait un dieu ; avant de tenter l'assaut d'une ville, les assiégeants s'efforçaient d'en
expulser la divinité protectrice, par une formule de conjuration. Cette conception si enfantine du dieu localisé, fut également celle du peuple d'Israël au début de son histoire ; dans les documents primitifs de la littérature hébraïque, Jahveh est un dieu national, un dieu guerrier, qui est représenté, aux armées, par Tarche de l'alliance. Mais les prophètes, plus tard, eurent le courage intellectuel et moral de dissocier la cause de Dieu et la cause d'Israël; ils affirmèrent que le Tout-Puissant était le champion de la Justice universelle avant d'être le gardien d'un peuple particulier ; ils osèrent prédire l'anéantissement de leur nation, si elle refusait d'être l'instrument de l'Esprit saint au service d'une cause mondiale; et cette cause était celle de l'unité humaine. Quand on songe que la Palestine avait sans cesse tremblé entre l'ennemi du sud, l'Egyptien, et l'envahisseur du nord, l'Assyrien, comment ne pas admirer la hardiesse inouïe de cette parole sublime, attribuée par le voyant hébreu à l'Eternel : « Bénis soient l'Egypte, mon peuple, et l'Assyrie, œuvre de mes mains, et Israël, mon héritage ! » Affirmation révolu-
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tionnaire et même impie en apparence, à l'époque où elle fut formulée, mais qui ouvrait à l'humanité tout entière d'insondables horizons dans le cœur encore inexploré de Dieu.
Et, en effet, le Dieu de la justice, peu à peu, se révélait comme le Dieu de l'amour sauveur, le Dieu de la souffrance consentie et de l'immolation réfléchie, le Dieu méconnu dont le (( Serviteur » prédestiné sera, ici-bas, « l'Homme de douleur », l'agneau muet « qui ôte le péché du monde », la victime sainte, volontairement sacrifiée pour unir les peuples, pour mettre fin aux guerres, pour hâter l'avènement de l'ère sans violence oii les javelots et les glaives seront transformés en outils aratoires.
Tel était, avec les Prophètes, le tracé des lignes de pénétration dans l'avenir. Elles furent prolongées par l'Evangile, qui les conduisit au point terminus : la notion du Dieu Père. Sans hésiter, Jésus dessine, d'un trait ferme et précis, la bannière des temps nouveaux : « Un seul est votre maître, et vous êtes tous frères. » Devise que l'apôtre Paul commente en ces termes inspirés : (( Il n'y a plus ni Grec, ni Juif, ni Barbare, ni Scythe, mais Christ est
tout en tous. » C'est Tuniversalisme chrétien, rinternationalisme évangélique, celui dont les rachetés célèbrent la splendeur dans les visions de l'Apocalypse, en des cantiques délirants d'allégresse et d'adoration, hymnes grandioses où se mêlent toutes les langues du ciel et de la terre, chœurs gigantesques, orchestres cosmiques. Te deuni final et triomphal entonné d'une seule voix par l'ensemble des créatures.
Plus simplement, c'est la morale du Pater noster. A l'état de dispersion, de défiance, de haine et de lutte constitué par la nature, l'oraison dominicale oppose un ensemble harmonieux, une fédération humaine, une famille terrestre ; à la multiplicité des dieux païens, la prière du Seigneur oppose l'unité de Dieu, notre Père.
Cela étant, on voit dans quel sens des prières nationales risquent d'être scandaleuses. Rappelons-nous les éjaculations impériales et les pieux blasphèmes de Vienne et de Berlin, à l'entrée en campagne des colossales et perfides armées qui se jetèrent, l'une sur la petite Serbie, l'autre sur la faible Belgique. Rappelons-nous l'ordre du jour capital oii le Conseil
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de la Fédération des Eglises protestantes de France déclare hautement qu'il (( réprouve Tabus de phrases pieuses dont les empereurs d'Allemagne et d'Autriche donnent le scandaleiix exemple depuis le commencement des hostilités, constate avec tristesse combien cette exploitation de Dieu risque de compromettre la religion devant la conscience moderne, dénonce à la chrétienté tout entière le mal accompli par des pratiques qui déguisent, sous un vêtement de paroles évangéliques, la négation de la religion des prophètes et de Jésus- Christ )).
Assurément, le scandale, dans ce cas fameux, atteignit son comble, puisque les deux empereurs invoquaient la bénédiction de Dieu sur le mensonge diplomatique et l'agression préméditée. Et cependant, même dans l'hypothèse où le bon droit eût soutenu les ailes déployées des aigles impériales, j'ose affirmer que des prières publiques, officielles, décrétées par un gouvernement, pour fortifier ses desseins politiques, risquent toujours d'offenser Dieu, c'est-à-dire de le rapetisser, de le travestir, de l'enchaîner au char d'un Etat particu-
lier, comme faisaient les païens de la Cité antique, dont la divinité nationale était, fatalement, nationaliste, hostile au reste de Tunivers. Et pourtant, comme s'ils ne percevaient point le danger, la pente rapide et sournoise qui ramènerait le monde au polythéisme ancestral, à une effroyable et stupide mêlée de divinités querelleuses, tous les peuples en guerre, dans le conflit présent, ont invoqué la bénédiction du ciel sur leurs armes — tous, excepté un : le peuple français. Alors que chacun des belligérants adjurait solennellement le Très Haut, notre France est partie pour la bataille — et quelle bataille ! — sans violer la neutralité de Dieu, qu'elle a, seule, respectée dans sa plénitude. Combien cette attitude m'apparaît loyale, grave, audacieuse ! Depuis l'origine des âges, quand donc a-t-on contemplé le spectacle d'une grande • nation qui va jouer ses destinées suprêmes, qui doit vaincre ou périr, et qui néanmoins, par sincérité intellectuelle, par scrupule moral, affranchie d'ataviques terreurs et de superstitions séculaires, ne prétend pas emporter Dieu dans ses fourgons ? Flétrissez une pareille attitude (si
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VOUS en avez le cœur), flétrissez-la de l'accusation d'athéisme !... Aux yeux de mon âme, cette attitude austère et virile revêt toute la majesté d'un acte de foi incomparable.
