CHAPITRE IV

De la pureté d'intention.

« Mettez la perfection dans toutes vos œuvres » (Ecoles., xxxiii, 25) : ce conseil ne s'adresse pas seulement à une élite, à une caste privilégiée, mais à tous les chrétiens sans exception. Il n'est personne, à quelque condition sociale qu'il appartienne, et à quelque labeur que soit vouée sa vie, qui ne puisse viser à la perfection dans chacun de ses actes. Mais s'il est une âme qui doive se montrer soucieuse de mettre la perfection dans tous ses actes, c'est celle qui a l'ambition avouée de devenir fervente, et qui a pris pour devise le titre même de ce travail : Vers la ferveur. Or, de l'avis de tous les maîtres de la vie spirituelle, la pureté d'intention est, pour nos actes, l'agent le plus efficace de perfection. Essayons donc de définir clairement la pureté d'intention, et de mettre en lumière les inappréciables services qu'elle est appelée à nous rendre.

Dans chacune de nos actions, il y a, pour ainsi parler, un corps et une âme. Le corps de l'action, c'est l'action prise en elle-même, dans son être matériel, abstraction faite des motifs qui nous l'ont inspirée et de l'intention que nous avons eue en vue. L'âme de l'action, c'est le sentiment intérieur qui nous occupait pendant que nous la faisions : c'est l'intention que nous nous sommes proposée, le but auquel nous avons visé. Un acte tire donc sa bonté première de l'intention. 11 aurait beau être excellent en lui-même et avoir, au dehors, toutes les apparences de la vertu : il n'en aurait de fait (pie les apparences et serait vicié dans son être intime, si l'intention qui l'anime manquait de rectitude, L'intention est donc comme le principe vital pour un acte, comme l'âme qui lui donne l'être, le mouvement et la vie; et cela suffit déjà à vous faire entrevoir toute l'importance de cet élément de moralité. Notre action participe toujours des qualités de notre intention. Que cette intention soit droite, élevée, surnaturelle : notre action, si petite qu'elle puisse paraître aux yeux des hommes, sera grande aux yeux de Dieu. Que notre intention, au contraire, soit basse, peu avouable, notre action, quelque belle