LA CAMPAGNE DE LAVANT-GUERRE. 2/J

magne et quant aux intentions véritables de l'Allemagne. Les hommes qui parlent beaucoup et bien finissent par croire que leurs paroles créent les événements qu'ils désirent et ils oublient que les congrès humanitaires, entre nations rivales ou adverses, n'ont jamais abouti qu'à des coups de canon.

Avec la campagne de F Avant-Guerre commença pour VA. F., la période des grands procès, dont certains ne sont pas encore éteints, à l'heure où j'écris. Procès qui nous conduisirent, avec des fortunes diverses, devant toutes les juridictions et que plaidèrent, suivirent, documentèrent avec chaleur , aux côtés de maîtres de Roux, Magnier, Durrierin, Challamel, Raymond Maignien, — celui-ci mort depuis, hélas! — les jeunes avocats de talent vigoureux attachés à nos doctrines et mêlés à notre mouvement. Plusieurs ont été tués à la guerre; de ces chers compagnons de prétoire ; d'autres sont heureusement demeurés parmi nous. Je compte, deo volente, raconter un jour en détail cette lutte d'une forme spéciale contre l'ennemi tapi à l'intérieur, plus ou moins habilement masqué, ses créatures, ses auxiliaires et ses garants ; lutte où nous sont apparus lès grandes qualités, et aussi les trous de la magistrature, tantôt clairvoyante, tantôt aveugle, et les lacunes d'un code ancien, ignorant des rUses germaniques et des conditions de l'envahisse-

a46 VERS LE ROI.

ment moderne. Ces affaires, étendues bientôt aux sommets de la politique républicaine, me valurent, de la part du socialiste Sembat, le titre honorifique de Procureur du Roi. Il me le décernait, bien entendu, en dérision, ironiquement, et sans trop de sympathie. Plût au ciel que je l'eusse mérité 1 Le monde du Palais est un monde à part, ainsi que le milieu parlementaire, avec lequel d'ailleurs il communique largement. Le talent et l'intelligence y abondent. Mais là comme à la Chambre — et cela tient à l'avachissement du régime — les affaires sont rarement suivies jusqu'au bout. Une aimable lassitude circule à travers ces froids couloirs, où s'agitent les toges noires de Daumier et de Forain, s'assied à ces tribunaux où viennent aboutir tous les conflits, tous les drames, toutes les misères d'ici-bas, somnole en ces chambres du conseil, où délibèrent secrètement les juges de la forme et ceux du fond. Lassitude que masque, aux regards peu perspicaces, une animation toute de surface, participant du salon et du Forum. Les choses procédurières sont dirigées, fdtrées, cloisonnées, capitonnées, de façon à amortir les esclandres et à empêcher que les citoyens ne se mangent le nez en public. La conception populaire, rude et décisive, de la justice, n'est pas celle de ceux qui la rendent et qui semblent imbus de sa relativité. C'est le pays de la cote mal taillée, du « Monsieur a raison, mais vous n'avez pas tort », des accom-