ECHEC DES NEGOCIATIONS

la thèse, fausse à mon avis, exposée dans la France Juive, et surtout dans la Fin d'un Monde. Elle donne lieu à de grandes considérations philosophiques, mais elle est contraire à l'action. Drumont, historien et critique génial des phénomènes sociaux, n'était ni un politique, ni un homme d'action.

Maintenant que je vois les choses de plus loin, je me félicite de l'échec des négociations concernant l'achat de là Libre Parole. Si elles avaient abouti, je me serais trouvé là, personnellement, dans une situation assez fausse. Nominalement directeur du journal (par la supériorité des apports royalistes), j'aurais été, par la force des choses, en opposition constante avec Drumont qui, à la moindre observation sur ses articles, m'aurait reproché, comme il savait le faire, de vouloir « attenter à son cerveau ». C'était sa formule des grandes circonstances. En lui cédant, par amitié, et parce qu'il demeurait à mes yeux, le « patron » et le fondateur de là Libre Parole, j'aurais manqué, dans une certaine mesure, à mes engagements vis-à-vis de l'Action Française, et d'amis qui m'étaient également très chers. En lui résistant, j'aurais usé mon influence dans de petites querelles fréquentes et je lui serais vite devenu odieux. Dieu fait bien ce qu'il fait, dit La Fontaine.

La combinaison de la Libre Parole avortant, définitivement cette fois, Maurras nous réunit

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tous et annonça qu'on ferait un appel, dans l'Action Française revue, pour la réunion des capitaux nécessaires à la fondation d'un quotidien. C'était une entreprise hardie et qui, à distance, paraît bien plus risquée encore, vu l'ignorance où était alors le public conservateur français, quant à l'influence irrésistible et indispensable de la presse. Aucune action politique, aucune propagande, aucun recrutement ne sont possibles sans elle. D'autre part, les principaux souscripteurs à la combinaison Drumont-Zi6re Parole étaient capables de se retirer, comme Drumont lui-même, et de refuser leur concours à un organe qui n'aurait plus la collaboration du chef illustre de l'antisémitisme. Cependant la prise de l'idée royaliste sur les esprits était déjà telle, grâce à Maurras et au dévouement de ses admirateurs et lecteurs, que l'on recueillit, en quelques semaines, une somme de près de deux cent mille francs. Ma chère femme, à qui notre amie, Madame de Loynes, venait de léguer cent mille francs, les versa à l'œuvre commune. Nous partîmes avec quelque trois cent mille francs, ce qui, rapidement connu, fit dire à nos confrères : <( Ils en ont tout juste pour six mois ». On calculait sans notre cohésion et sans les ressources inespérées que la Providence met à la disposition des entreprises désintéressées et des hommes qui veulent ardemment les faire aboutir.

Nous demandâmes à Bernard de Vesins de

« L ACTION FRANÇAISE )) . 3l

prendre l'administration du journal et à Robert de Boisfleury d'assumer la charge difficile de secrétaire de la rédaction. Car, pour une feuille de doctrine et d'action, comme celle que nous projetions, il nous fallait une surveillance incessante de toute la copre, en même temps que de la publicité et des voies souterraines par lesquelles la finance tend à pénétrer dans les organes indépendants, et désireux de rester tels. J'entends encore Lucien Moreau disant à de Vesins, alors capitaine d'artillerie démissionnaire, depuis nommé colonel et officier de la Légion d'honneur, pour ses hauts faits pendant la guerre : « Mon cher ami, nous ne pouvons pas nous passer de votre concours ». La réponse de Bernard de Vesins fut : (( Quelle rude corvée, mon cher Moreau! Cependant, vous pouvez compter sur moi ». Vesins est, physiquement et moralement, un Croisé pour la haute taille, le feu du courage et l'intelligence intrépide. Ayant failli assommer le préfet de Seine-et-Oise au moment de l'inventaire de l'église de Versailles, en 1907 (ce fut cet acte de juste révolte qui donna le signal de la résistance dans tout le pays), il fut condamné à deux ans de prison, sans sursis, par un juif du nom de Worms, qui assouvit ainsi, sur ce paladin, sa rage ethnique. Bernard de Vesins est aussi bon et généreux qu'il est robuste, aussi éloquent et entraînant qu'il est lucide en politique. Ajoutez à cela une ironie qui met en lambeaux l'hypo-

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crisie et le mensonge, et une mansuétude infinie vis-à-vis de l'erreur involontaire, de l'erreur par ignorance. Le poncif et le préjugé le fâchent, mais le mauvais langage, qui est le leur, le fait rire de bon cœur. Il aime passionnément la logique et la propriété dans les termes.

Le lieutenant de Boisfleury, critique militaire éminent à la Gazette de France, sous le pseudonyme de Saint Sornin, catholique ardent, victime lui aussi des misérables inventaires et du ministre Marie-Georges Picquart, travailleur infatigable, accepta un secrétariat de rédaction qui n'a sans doute pas son pareil dans la presse française pour la ponctualité et la lucidité d'esprit qu'il exige, entre onze heures du soir et deux heures du matin. C'était à lui qu'il appartenait de reviser toute la copie, toutes les informations, les agences, etc.. et de rendre compréhensibles tant de nouvelles affluant, en vrac et en charabias, à partir de cinq heures de l'aprèsmidi. Son autorité et sa décision lui permettaient de dire «non » à la copie arrivant en retard, fûtelle remise par un des comités directeurs. Frère Loup Vaugeois, débarquant à l'imprimerie, avec son filet, passé une heure du matin, avait beau pester, protester, invoquer son titre de « directeur politique », Boisfleury lui répliquait poli ment : « Les formes sont descendues, cher ami, ce sera pour demain. »

<( Il a raison, déclarait finalement Frère Loup,

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avec son étincelant altruisme : autrement nous ne paraîtrions pas à l'heure. » Cependant que Boistleury, subrepticement, envoyait tout de même la copie au tvpo, avec l'espoir que la leçon servirait. Jules Lemaître, converti au royalisme depuis plusieurs mois, par la lecture et la fréquentation deMaurras, assistait à cette mise en train, comme il nous l'a avoué depuis, avec quelque scepticisme. Il se demandait si nous surmonterions jamais l'amas d'àneries, primaires, secondaires et aussi tertiaires, ou d'enseignement supérieur, accumulées depuis tant d'années contre le principe monarchique : « C'est un monde à remuer, mes enfants », nous disait-il, en riant tendrement de notre présomption. A quoi nous répondions: « Aidez-nous, parrain, et ajoutez votre effort au notre, pour que le nôtre soit moins ardu ». Il faut dire aussi qu'il sortait meurtri de la malheureuse aventure de la Patrie Française, tragiquement terminée dans l'assassinatdeSyveton, et où ilavaitété, à cette occasion, l'objet d'attaques abominables et de reproches immérités. Lemaître était un homme de bibliothèque, un très grand lettré, un très grand écrivain, ami de son repos, qui avait horreur de la foule, du bruit, du tapage autour de sa personne. Cependant il n'hésita pas à se joindre à nous, et l'autorité qui s'attachait à son nom nous fut, en ces débuts, d'un réel secours.

Nous nous occupâmes aussitôt d'un local. Partagés en deux équipes, ou réunissant nos compé-

tences, nous parcourûmes les boulevards et les rues adjacentes, Moreau, Delebecque, Boisfleury, Vaugeois, Vesins et moi. Après avoir monté un grand nombre d'étages, et arpenté bien des enfilades de pièces vides et sans rideaux — chose qui m'a toujours été odieuse, comme l'image de l'abandon et de la mort, transportée de l'homme dans les endroits habités — nous découvrions enfin, 3, rue de la Chaussée-d'Antin, à côté du théâtre du Vaudeville, deux appartements libres au quatrième et au cinquième, sans communication intérieure. Chacun d'eux se composait d'une demi-douzaine de chambres et salons, qui suffiraient à peu près à nos modestes services. Au quatrième, l'administration avec Vesins. Au cinquième, la rédaction avec - un cabinet pour Maurras, un pour Boisfleury, un pour Vaugeois, Bainville et Daudet. Il y a ainsi douze ans que nous passons trois heures par jour, le maître de la politique étrangère et moi, assis en face l'un de l'autre, nous communiquant nos impressions sur des événements d'une certaine importance, on en conviendra, et cela, (bien que nous soyons de tempéraments différents), sans nous manger le nez, ni le moindre cartilage. Quand à Frère Loup, il ne s'astreignait jamais à des heures régulières de collaboration, s'occupait principalement de propagande et courait Paris et la province pour conquérir de nouveaux adeptes et renouveler l'ardeur des anciens. C'était une flamme en mouve-