Vers le salaire minimum, étude d'économie et de Législation Industrielles
La vie des individus, comme celle des nations, est une marche vers l'idéal : celui-ci, pour variable qu'il soit, semble inaccessible. Les jours passent, les générations se succèdent pour essayer de l'atteindre.
La question du minimum de salaire révèle un aspect de cette marche de l'humanité. Un droit affirmé et reconnu au travailleur d'obtenir au nom de sa dignité d'homme ce qui lui est nécessaire pour vivre, a living wage, comme disent énergiquement les Anglais; un salaire minimum avec tout ce que cette réforme comporte de mieux-être, d'abolition de souffrances et de tristesses — voilà le rêve, voilà le but.
Et d'autre part des difficultés très grandes de réalisation pratique, des objections scientifiques ou prétendues telles, Végoïsme des possédants, les nécessités de la vie industrielle, la routine aussi et l'habitude de ce qui a été et semble devoir toujours être, voilà la réalité.
Comment, en présence de cette réalité, l'idéal sera-t-il possible à instituer dans les faits, c'est ce que nous voudrions rechercher ici.
Ce n'est donc pas un plaidoyer nouveau en faveur de la thèse du minimum de salaire — ce n'est pas une théorie de plus ajoutée à tant d'autres qu'il s'agit d'introduire. C'est seulement la marche et l'évolution contemporaine des faits vers le minimum de salaire que nous voudrions retracer.
Les meilleures réformes sociales sont celles que l'opinion publique a lentement préparées et mûries : c'est donc sur elle surtout qu'il faut compter pour hâter le jour où cette réforme sera généralisée.
Le minimum de salaire en voie de réalisation pratique, tel est l'objet propre de ce livre.
De nombreuses études de détail existent aujourd'hui sur
cette importante question; V heure est venue d'en tenter la synthèse.
Le lecteur pardonnera les imperfections fatales de ce travail, à raison même de la complexité des faits. Ne vautil pas mieux cependant, en observateur réaliste, essayer de reconstituer cet admirable effort plutôt que de s'illusionner sur sa réalisation prochaine? Le minimum de salaire, comme le contrat collectif, saura trouver sa voie : marquer ses progrès à l'heure présente est encore la meilleure manière de hâter son définitif triomphe.
Le problème ainsi posé, la méthode qu'il convient d'adopter pour en poursuivre l'étude s'impose d'elle-même.
Il nous faudra, dans une première partie intitulée « La Théorie », exposer les différentes précisions doctrinales qui en ont été données.
Une seconde partie, que nous pourrons appeler « Les Faits », nous permettra de chercher dans quelle mesure et comment cet idéal du minimum de salaire est aujourd'hui en voie de réalisation pratique, soit qu'il s'agisse de mesures le préparant indirectement et de loin, soit que par le contrat, la puissance publique ou la loi, le minimum de salaire soit dès aujourd'hui appliqué.
Puis, après avoir ainsi marqué et le but à atteindre et le point actuel de l'évolution, nous aurons à nous demander dans une troisième partie, « l'Opinion publique », si cet intervalle a des chances d'être comblé, si la route qui reste à parcourir sera quelque jour achevée, en faisant le tableau de l'opinion contemporaine par l'exposé des projets et des réformes.
Enfin, par manière de conclusion, il faudra discuter la très actuelle et très grosse question de l'intervention législative en matière de minimum de salaire. Celui-ci a-t-il chances d'aboutir par la liberté et sans la contrainte du législateur, ou, au contraire, n'est-il pas indispensable pour hâter sa prochaine réalisation d'admettre, tout au moins d'une manière supplétive et provisoire, à titre peut-être d'éducation, l'intervention nécessaire et bienfaisante de la loi? Le minimum légal de salaire apparaîtra sans doute comme une étape indispensable dans la marche entreprise et poursuivie,
{Paris, octobre 1910.)
