CHAPITRE IV

Vers le Minimum de salaire par la Diffusion des Assurances sociales en tout ou partie à la charge de TEmployeur.

Un troisième mouvement contemporain en faveur du minimum de salaire se dessine encore par la diffusion^ des assurances sociales en tout ou en partie à la charge de l'employeur.

C'est là certainement un moyen très indirect, mais par contre très répandu, et dont l'efficacité paraît d'autant plus certaine qu'il ne risque pas de soulever les objections que suscite l'établissement direct d'un minimum de salaire obligatoire.

On sait, en effet, par des enquêtes précises et des documents incontestables, que le salaire serait, dans bien des cas, à peu près suffisant pour faire vivre l'ouvrier aux époques où il travaille, aux moments où il a réellement la disposition de cet unique revenu. Mais lorsque l'ouvrier est soumis aux différents risques (vieillesse, maladie, incapacité, chômage, accident), le salaire, à lui seul, n'est pas suffisant pour lui permettre d'y faire face : la crise individuelle se déclare, le salaire manque de l'élasticité voulue pour permettre au travailleur d'y parer.

Des études récentes (i) sur les budgets ouvriers le montrent très nettement :

Les enquêteurs de l'Office du travail (2) ont cherché à évaluer les diverses parties du budget ouvrier (logement, chauffage, alimentation), en 1892, pour une famille de six

(i) Plus anciennement, Eng-el et Brentano avaient calculé que le prix de la sécurité complète pour l'ouvrier serait de 178 marks (216 fr. 25), ce qui impliquerait un salaire annuel de i.o83 marks (i.35/| fr.). Beaucoup d'ouvriers restent au-dessous de cette moyenne. Jay. L'assurance ouvrière oblig-atoire, Revue d'E. P., 1899, PP- ^^7 ®^ ^o^-

(2) Op. cit., 1896.

personnes : les budgets analysés montrent partout le peu d'élasticité du budg^et et son impossibilité de faire face aux dépenses d'assurance.

L'enquête sur le travail à domicile confirme ces résultats (i).

Diverses statistiques officielles permettent de maintenir la même affirmation :

C'est ainsi que le recensement des industries et autres en Belgique en 1896 (2) établit pour les ouvriers de plus de 16 ans que sur 671.51 1 ouvriers:

1x3.000, soit le i/5 environ, gagnaient moins de 2 fr. 5o par jour.

87.000, soit le 1/7 environ, gagnaient de 2 fr. 5o à 3 fr. par jour.

100.000, soit le 1/6 environ, gagnaient de 3 fr. à 3 fr. 5o par jour.

116.000, soit le 1/5 environ, gagnaient de 3 fr. 5o à 4 fr. 5o par jour.

5o.ooo, soit le 1/10 environ, gagnaient plus de 4 fr- 5o par jour.

Et pour les ouvrières de plus de 16 ans, l'enquête signalait :

3o.ooo ou les 4/10 environ gagnant moins de i fr. 5o par jour.

37.000 ou les 5/10 environ gagnant de i fr. 5o à 2 fr. 5o par jour.