I. — Le Minimum de salaire est-il impossible

Cette première objection est faite du point de vue scientifique au nom des lois naturelles de l'économie politique. On prétend que celles-ci déterminent le salaire d'une façon trop certaine et trop rig"oureuse pour que la fixation artificielle des salaires par intervention puisse venir la modifier.

Cependant, à prendre une à une les lois du salaire, il n'apparaît pas que cette détermination soit aussi précise et aussi rigoureuse qu'on l'affirme. Ni les lois générales de l'économie politique (loi de l'offre et de la demande et loi du salaire nécessaire), ni les lois spéciales (loi du fonds de salaires, loi de la productivité de travail) ne paraissent, pour autant qu'elles sont établies, jouir de ce caractère de précision et de contrainte (i) : d'une part, le travail n'est point une marchandise; d'autre part, ces diverses lois ne sont vraies que toutes choses égales (Tailleurs : ce qui réserve précisément l'intervention d'un autre facteur, l'organisation professionnelle s'exprimant par le contrat collectif.

De plus, toutes les théories économiques (2) contemporaines sur le salaire sont unanimes à conclure, dans le sens

(i) Cf. Raynaud. Le Contrat collectif de travail, 1 vol., Paris, Rousseau, 1902, pp. 176 et suiv.

Nous comptons d'ailleurs reprendre quelque jour cette démonstration dans un ouvrag-e plus gfénéral.

(2) Cf. Levasseur. Salariat et salaires, i vol., Paris, Doin, 1909, p. 21. « Le salaire est une résultante de plusieurs causes » : l'auteur en énumère six et ajoute un etc..

Gornélissen : Théorie du salaire et du travail salarié, i vol., Paris, Guillaumin, 1908, pp. G45 et suiv. : Les formules d'une théorie générale des salaires.

Ch. Gide : Cours d'économie politique, 2« édit., 191 1, p. 661. « Le prix de la main-d'œuvre est déterminé :

i"> D'abord par toutes les causes g-énérales qui ag-issent sur la valeur g-énéralc de toutes choses et que l'on peut, si l'on veut, résumer en gros dans la formule de l'utilité finale.

2» Et aussi par certaines causes spéciales à la marchandise travail parce que cette marchandise-là se trouve être en même temps un hommCy parmi lesquelles les plus agissantes sont le sentiment g-randissant qu'acquiert l'ouvrier de son importance sociale et les organisations auxquelles il a recours pour faire valoir ses droits. »

d'une certaine contingence ou tout au moins d'une pluralité marquée des facteurs du salaire.

Au total, on ne peut, en l'état actuel de nos connaissances, affirmer aucune détermination préfixe, fatale et immuable du salaire. La porte reste larg-ement ouverte à l'interventionisme qui en fait, on l'a vu, s'est introduit avec succès.

IL — Le Minimum de salaire est-il irréalisable?

Les adversaires du minimum de salaire poursuivent la discussion sur un second terrain : toute tentative pour établir pareil système est vaine, affirment-ils encore, parce qu'elle se heurte à des difficultés pratiques insurmontables. Celles-ci sont surtout mises en lumière dans Thypothèse d'un minimum légal; la plupart portent aussi contre le K minimum conventionnel (i).

a) Et tout d'abord, les déterminations de minima de salaires seront inefficaces par suite de la collusion entre

j patrons et ouvriers qui se mettent d'accord pour échapper à la tarification imposée (2). Voyez, dit-on, comment les choses se passeront en pratique : dans tel métier, la menuiserie par exemple, le salaire à la journée est fixé à tel prix minimum, 5 francs par exemple. Tel petit patron, gêné par ce taux, est sur le point de fermer boutique. L'ouvrier

. pressé et désireux de travailler viendra trouver le patron et lui dira : « Faites-moi travailler. — Je ne peux pas, répliquera le patron. — Qu'à cela ne tienne, répliquera l'ouvrier, prenez-moi à 4 fr. 5o. Voici les cinquante centimes que vous me redonnerez; nous serons ainsi en règle avec la loi. J'aime mieux travailler pour 4 fr- ^o que de ne pas travailler du tout. » Et ainsi l'accord des intéressés viendra perpétuellement tourner les tarifications légales.

On pourrait — et cela, affirme-t-on, se voit même dans la pratique — trouver des hypothèses analogues au cas de tarifications conventionnelles.

La réponse à l'objection est cependant facile : l'hypothèse sur laquelle on raisonne est bien évidemment celle dans laquelle la tarification est à ce point gênante que l'em-

(i) G. W. Gough. Economie Journal, sept. 1905.

(2) « Quelle loi promulg"ueriez-vous contre des conventions particulières que patron mauvais et ouvrier faible et souffreteux passeront dans l'intimité d'une entrevue sans témoin ? » Ch. Lag-asse de Locht. Communication à la Société belge d'économie sociale. Réforme sociale, 16 avril 1892, p. 572.

« Toute taxation des salaires ne peut être qu'une œuvre nég-ative et non une œuvre positive, en ce sens ([ue l'on ne peut forcer à employer des ouvriers. P. Leroy-Beaulieu : Traité d'économie politique, 2' édit., t. II, p. 483.

ployeur préfère fermer boutique plutôt que de s'y conformer. Sans cela, on ne comprendrait pas que cet ouvrier acceptât de ne gagner que 4 fr- 5o, alors qu'il pourrait gagner 5 francs. Or il est illégitime d'affirmer à priori que la tarification et l'établissement d'un minimum de salaire seront à ce point et par eux-mêmes ipso facto gênants pour l'employeur. Celui-ci y aura collaboré directement ou par des représentants; il est donc infiniment probable que l'établissement d'un minimum aura été fait d'une manière assez large pour ne pas condamner à cette fâcheuse alternative les employeurs : fermer ou payer au-dessous du minimum. Normalement, donc, les choses ne se passeront pas ainsi.

Que si, enfin, dans des cas tout à fait exceptionnels (i), par suite de tarifications abusives et mal faites, pareille hypothèse se réalisait, on peut remarquer d'une part qu'une exception ou une non-application n'est pas une raison suffisante pour condamner tout un système : il y a des violations des lois sur la durée du travail. Est-ce une raison pour les supprimer? Et d'autre part même, en ce cas limité et extrême, la fixation d'un minimum de salaire a encore son effet : elle sert d'étiage et de niveau dans le contrat individuel qu'on analyse; sans cela, l'ouvrier accepterait de travailler pour beaucoup moins encore que 4 fr- 5o — 4 francs ou peut-être moins. Le minimum réglementé par la loi ou la convention collective est un correctif nécessaire à l'inégalité des deux parties au contrat.

En résumé, l'hypothèse visée est exceptionnelle et, même en ce cas, le minimum aurait son utilité; telle est la double réponse à faire à cette première forme de l'objection tirée de l'impossibilité pratique.

b) On insiste en second lieu sur les difficultés du fonctionnement des Comités de salaires appelés à établir les minima. — Dans la plupart des métiers où le minimum de salaire sera le plus utile, c'est-à-dire dans ceux où sévit le sweating system, il n'existe aucune organisation du métier, ni association professionnelle patronale, ni association professionnelle ouvrière. Gomment, dès lors, trouver les

(i) Sur la rareté de ces cas, cf. Hoatson : Victorian minimum wage System. Report on conférence on a minimum wag-e, Londres, 1907, p. 81.

membres de ces Comités de salaires? Gomment les choisir? L'élection comporte une série de difficultés pratiques, dont la plus grande est rétablissement de la liste des électeurs, qui impliquerait la divulgation des noms des syndiqués. La nomination par le Gouvernement se heurte également à de sérieux obstacles. Enfin, qui aura assez d'autorité pour imposer une tarification aussi délicate?

Il faut avouer que le problème est difficile à résoudre, mais il ne paraît pas insoluble, si l'on en juge par l'expérience australienne et l'expérience anglaise. L'essentiel, semble-t-il, en ce qui concerne la formation de ces Gomités, est de ne pas avoir de système uniforme, rigide et fixe. Comme l'a fort bien dit M. Churchill, président du Board of Trade, dans la discussion de la loi anglaise (i), « il serait absurde d'appliquer les mêmes instructions au cas de bonne santé qu'au cas de maladie. Il ne faut pas considérer ces métiers comme des abstractions mortes. Ils vivent, je dirai presque que ce sont des organismes conscients, et chaque métier doit être étudié et traité différemment. Aucune règle générale n'est applicable. Il n'y a pas de traitement tout fait pour la maladie; on ne peut amener la guérison plus rapide par une augmentation de la dose du remède. Des médecines différentes, des régimes différents, des opérations différentes sont nécessaires dans chaque cas et chaque cas nécessite un effort personnel, un encouragement et un soin personnels de la part des individus, s'il s'agit réellement d'apporter le remède espéré contre le mal. C'est la justification de la grande souplesse de procédure et des pouvoirs presque discrétionnaires du Board of Trade dans le projet. »

C'est donc par une adaptation détaillée de chaque Comité de salaire à chaque métier et à chaque industrie que le fonctionnement de ces Gomités sera possible (2).

c) Enfin, toujours à ce même point de vue des impossibilités pratiques, on objecte, en dernier lieu, que le taux minimum

(i) House of Gommons, 28 avril 1909. Purliamentary Debates, 1909, p. 387.

(2) Il faudra même, dans certains cas, aller plus loin et renoncer, comme l'ont fait certains projets français, aux Comités de salaires pour d'autres ortj-anisalions et d'autres mécanismes.

légal ou conventionnel tendra à devenir le taux moyen des salaires Qi qu'ainsi la tarification jouera comme un obstacle à rélévation possible des salaires. La coutume et l'habitude, à en croire les partisans de ce point de vue, ont un rôle prépondérant dans la détermination du niveau des salaires : une fois la tarification adoptée, elle deviendra de style et il n'y aura guère de chances de voir les salaires dépasser ce minimum.

On peut répondre que pareil résultat serait déjà, par luimême, un progrès, puisqu'il assurerait à tous le salaire vital. Mais la crainte n'est pas fondée : l'expérience de la pratique anglaise et australasienne (i) montre que les tarifications conventionnelles ou légales sont bien restées des minima, au-dessus desquels les capacités individuelles, les valeurs personnelles, les circonstances spéciales ont su faire monter les salaires.

Au total, aucun des inconvénients signalés ne paraît décisif contre le fonctionnement du minimum de salaire, que la pratique a victorieusement montré possible. Il s'agit, en somme, ici, de considérations plus théoriques que pratiques. C'est ce que disait très nettement, dans une discussion au Conseil communal de Bruxelles (2), un adversaire du salaire minimum devenu partisan de l'innovation : « J'ai donc changé d'avis? Oui, dans une certaine mesure. Et pourquoi? C'est ce que je vais vous exposer.

Messieurs, il est évident, pour ceux qui suivent avec loyauté et bonne foi les phénomènes sociaux, que l'économie politique, cette science qui avait pour principe classique le laisser-faire et le laisser-passer, se préoccupe trop des théories et ne tient pas un compte suffisant des faits qui se passent journellement sous nos yeux.

Or en matière économique, je l'ai dit souvent au cours de nos discussions, il faut, à mon avis, s'inquiéter très peu des principes et beaucoup des faits. Une chose est certaine, c'est que les objections que l'on opposait d'une façon absolue au principe du minimum de salaire étaient basées avant tout sur des considérations théoriques. »

(i) Cf. Hoatson, op. cit., p. 83.

(2) Séance du 9 janvier 1898, p. 23.

III. — Le Minimum de salaire est-il nuisible et contraire à l'intérêt général ?

Enfin, la discussion se déplace encore et Ton affirme, en troisième lieu, que le minimum de salaire serait nuisible et contraire à l'intérêt général.

Pour le montrer, on se place soit au point de vue national et spécial d'un pays, soit à un point de vue absolu et abstrait. Examinons successivement ces deux arg^umentations.

A) Tout d'abord, affirme-t-on, le minimum de salaire est mauvais et nuisible au point de vue de l'économie nationale d'un pays donné. A maintes reprises, dans la discussion ang-laise, on vit revenir cet arg"ument de la concurrence étrang-ère : si un pays s'engag-e le premier dans cette voie, il sera indiscutablement dans une situation inférieure sur le marché mondial par rapport à ses rivaux industriels, et ce sera simplemement la disparition du métier réglementé, qui succombera devant la concurrence étrangère.

L'argument ainsi présenté comporte une double réponse théorique et pratique :

Théoriquement, il n'est nullement impossible d'espérer qu'un jour viendra où la Législation internationale arrêtera un minimum de salaire international, ou, plus exactement, des dispositions d'ordre international seront prises en vue de l'établissement d'un minimum de salaire. Celui-ci sera sans doute variable et d'un taux différent dans les divers pays, comme il est actuellement différent pour les régions d'une même nation. Mais une base unique et commune pourrait être adoptée.

La question a été à maintes reprises examinée et des vœux émis en faveur du salaire minimum international (i).

En ce qui concerne plus spécialement le salaire minimum dans les industries où règne le travail à domicile, une réunion tenue à Londres le 27 avril 1908 et organisée par

(i) Cf. plus loin, p. 440.

VAnti Sweating League (i) envisag^ea la possibilité d'une convention internationale au sujet du minimum de salaire. Les rapports de MM. A. Fontaine et Vanderwelde envisagèrent, avec une échéance assez lointaine, la possibilité de pareils accords.

Une telle solution ne pourra évidemment intervenir qu'après que le problème aura reçu dans les différents pays une solution nationale.

Sans doute les difficultés de réaliser pareille lég-islation (2) sont g-randes et le jour de son acceptation et de sa mise en vig-ueur encore lointain.

L'échéance ainsi reculée du minimum de salaire international appelle une seconde réponse à l'objection de la concurrence étrang-ère.

Pratiquement on peut affirmer, avec S. Webb(3), que si le résultat d'un minimum de salaire est de rendre l'industrie plus efficace et plus productive, il n'est point la peine de perdre de temps à démontrer qu'il ne peut placer le pays dans une situation désavantageuse pour sa concurrence avec l'étrang-er. La preuve est déjà faite en ce qui concerne la législation ouvrière en g-énéral : la limitation des heures de travail, la rég-lementation des conditions d'hyg-iène imposées par la loi n'ont pas influé sur le commerce international de l'Ang-lcterre : il en serait de même de la fixation d'un minimum de salaire. Cette absence d'action fâcheuse et même cette action bienfaisante s'expliquent par un déplacement de la concurrence et par une sélection plus heureuse des plus aptes dans chaque métier en même temps que par un stimulant puissant des inventions techniques et du machinisme. Au surplus, en fait, l'exemple tout récent de l'Angleterre permet d'ajouter au raisonnement la leçon des faits. Dans les diverses industries où les comités de salaires fonctionnent, on n'a pas constaté de recul appréciable.

En résumé donc^ l'argument de la concurrence interna-

(i) Pulletin de la Ligue sociale d'acheteurs, 3« trim. igo8. Une discussion sur le minimum de salaire international, p. 169.

(2) Sur la lég"islation internationale, ses progrès et ses difficultés, cf. Raynaud, Droit international ouvrier, Paris, Rousseau, 1906.

(3) Industrial Democracy. Longmans, 1902, et aussi communication à la conférence sur le minimum de salaire. Londres, 24-26 octobre 1906. National anti sweating League. Londres, 1907, p. 25.

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tionale est une sorte de refrain dont on abuse sans cesse dans cette discussion comme dans les autres. Il n'est pas possible scientifiquement de lui accorder l'importance qu'on lui prête.

B) Enfin la controverse se poursuit; c'est d'un point de vue général et abstrait, au nom des réalités économiques, que les adversaires du minimum de salaire le condamnent en dernier lieu, en prétendant :

1° Qu'il diminue la productivité industrielle ;

2° Qu'il supprime la concurrence;

3° Qu'il élimine fatalement les ouvriers âgés et moins productifs ;

4° Qu'enfin il est nuisible au consommateur par l'élévation fatale des prix qu'il provoque.

Il faut maintenant exposer et discuter ces quatre affirmations.

lo Le minimum de salaire dimimie-t-il la productivité industrielle ?

C'est là une des craintes maintes fois exprimées ( i) à l'égard du minimum de salaire. Aujourd'hui, dans notre organisation économique actuelle, le grand ressort de la productivité industrielle est le mécanisme des prix fonctionnant automatiquement en régime de liberté. Du jour où l'ouvrier serait assuré d'un salaire quotidien suffisant pour vivre, n'y aurait-il pas à craindre qu'il se désintéressât de la production et que par là même les quantités produites vinssent à décroître d'une manière très sensible. On invoque à l'appui de ces raisons l'expérience ci-dessus rappelée du minimum de salaire dans les établissements de la marine française, où Ton constate un abaissement notable dans la production de nos arsenaux de 1900 à 1904.

On peut répondre à la fois en théorie et en fait :

En théorie, il paraît certain que l'objection qui serait plausible contre un minimum absolu fixé au temps sans équivalent corrélatif de travail (2) ne vaut pas contre la

(i) Paul Leroy-Beaulieu, Traité théorique et pratique d'économie politique. Paris, 3« édition, Guillaumin, t. II, p. 483. (2) Cf. Conclusion ci-après, p. 449.

conception du minimum de salaire que l'on peut préférer, c'est-à-dire contre le salaire le plus bas encore convenable qui se puisse payer pour un ouvrag^e donné. Avec la garantie d'un certain résultat de travail, c'est-à-dire d'une certaine production, il est clair qu'il n'y a pas chance de voir diminuer la productivité industrielle.

En fait, les récentes expériences de minimum de salaire actuellement pratiquées (i) n'ont pas révélé de diminution appréciable dans la production du métier.

M. Aves et les enquêtes qu'il a menées sur ce point permettent d'affirmer que les comités de salaires n'ont pas eu d'efîet appréciable sur la production, au moins d'après la majorité des réponses analysées (2).

En Angleterre aussi les premiers résultats de l'expérience paraissent permettre semblable affirmation (3).

A Victoria il y avait, en i896, 3.870 usines avec 40.814 ouvriers. En i9o4, au moment où les deux tiers des ouvriers (exactement 44'5oo) jouissaient du système des comités de salaires, il y a 4-623 unités avec 63.270 ouvriers, soit un accroissement du nombre des ouvriers de plus de 5o Vo(4)«

20 Le minimum de salaire supprime-t-il la concurrence?

C'est là encore l'une des objections les plus communes contre la fixation d'un minimum de salaire. « En graduant la rémunération sur les besoins de l'ouvrier, plus ou moins bien appréciés, et non sur les résultats du travail, elle aurait beaucoup de chances de réduire la demande des bras (5). » On montre comment, gêné par cette limite fixe, le patron ne pourra plus faire descendre la rémunération du travail aussi bas qu'aujourd'hui.

La réponse à cette objection a été maintes fois faite et merveilleusement formulée par S. Webb : « La méthode de

(i) Exception faite sur l'expérience de la marine française, où il y a eu réellement diminution de la production, pour les raisons ci-dessus exposées. Cf. supra, p. 248.

(2) Aves, rapport cité, p. 48.

(3) Parliam. Deb. H. of G., 1911, 26 avril, vol. XXIV, pp. 1882 et suiv.

(4) Hoatson, loc. cit., p. 82 et p. 85.

(5) Paul Leroy-Beaulieu. Traité théorique et pratique d'économie politique, 3= éd., Paris, Guillaumin, 1900, t. II, p. 489.

la règle uniforme ne limite pas Fintensité de la concurrence ou la liberté du patron d'en profiter. Tout ce qu'elle fait est de transférer dans le marché la pression d'un élément sur un autre, du salaire sur le travail, du prix sur la qualité (i). »

Il est certain, en effet, que du jour où pour un même travail on ne pourra plus payer moins, l'employeur s'efforcera d'exig-er pour un même salaire une productivité plus g-rande ou un travail plus soig-né.

Ici encore l'expérience australasienne et l'expérience anglaise apportent sur ce point une précieuse confirmation à la théorie indiquée ci-dessus (2).

M. Aves, dans son rapport (3), souligne cette transposition dans l'action de la concurrence.

Bon nombre de patrons sont aujourd'hui du même avis.

30 Le minimum de salaire éli mi ne-t-il fatalement les ouvriers âgés et moins productifs ?

Cette troisième objection est en quelque sorte la suite et le prolongement de la précédente : du jour où des minima seront fixés, n'y a-t-il pas lieu de craindre (4) que les ouvriers âgés, infirmes ou moins productifs ne trouvent plus à s'employer, et cependant « pour eux un salaire faible vaut mieux que point de salaire du tout (5) n.

L'objection comporte, à notre sens, une double réponse : il est possible, l'expérience des Trade-Unions anglaises ainsi que les résultats des Comités de salaires le démontrent, de fixer, avec des garanties mûrement élaborées, un régime d'exception visant spécialement le cas des ouvriers de cette

(i) Industrial Democracy , p. 716.

(2) Cf. supra, pp. 33 et suiv.

(3) Op. cit., p. 46.

Cf. Métin. Le Socialisme sans doctrines, pp. 142-144» où l'auteur montre pour un salaire supérieur un accroissement des tâches journalières.

(4) Paul Leroy-Beaulieu. Traité théorique et pratique d'économie politique, 3« éd., Paris, Guillaumin, 1900, t. II, p. 490 : « Tous ceux, notamment, qui, par incapacité ou fainéantise, ne pourraient fournir un travail net correspondant à la rémunération minima fixée seraient sûrs de demeurer sans occupatfon. »

(5) Hubert Valleroux. Le minimum légfal de salaire. Rapport à la Société d'économie sociale, i4 mai 1896. Réforme sociale, 1896, 2« sem., p. 3o5.

catég-orie : on adoucira ainsi pour ces travailleurs l'application de la réforme.

Mais, d'autre part, on peut admettre à un point de vue absolu que les conditions du travail à domicile, par rapport à celles du travail en atelier ou à l'usine (i), présenteront toujours une marge suffisante pour écarter pour longtemps encore l'éventualité d'une suppression complète du travail pour ces travailleurs au rabais (2).

En somme, en fait, la mesure proposée pourra ne pas être nuisible aux travailleurs âgés et moins productifs à titre de régime transitoire, et en théorie le minimum de salaire généralisé et universellement appliqué supprimerait précisément ces cas anormaux et pathologiques : ou bien l'ouvrier sans ressources retombera à la charge de l'Assistance, ou bien, grâce à un salaire suffisant et à un esprit d'épargne et de prévoyance qu'il faut développer, l'ouvrier âgé ou infirme ou incapable n'aura plus besoin de recourir au salaire, lorsqu'il n'est plus à même de fournir un travail convenable.

4*^ Le minimum de salaire est-il une cause fatale d'élévation des prix ?

Enfin les adversaires du minimum de salaire se placent au point de vue du consommateur et affirment que l'adoption d'un minimum de salaire, soit par la voie professionnelle, soit par la voie légale, aurait pour conséquence fatale et certaine une augmentation générale des prix de vente (3). On ajoute que l'argument est doublement frappant à notre époque de vie chère et dans nos pays démocratiques : est-ce au moment où le prix de la vie augmente d'une façon si considérable, et pour les petites bourses surtout, qu'il convient de majorer le prix des objets de large consommation?

(i) Notamment la diminution des frais généraux et la non-application dans une larg-e mesure de la législation protectrice des travailleurs.

(2) Cf. Paul Boyaval. La Lutte contre lesweating System, i vol., Paris, Alcan, 191 1, p. 222.

(3) Rambaud. Paul Leroy-Beaulieu, op. cit.

Cette objection appelle une double réponse de principe et de fait.

En principe, il faudrait, pour que Taffirmation fût prouvée, connaître les différents éléments du prix de revient et notamment les profits. On ne peut, en l'état actuel des choses, affirmer qu'une majoration dans un des éléments du prix de revient se traduit toujours par une majoration du prix de vente : tout dépend de Fétat du marché et des conjonctures économiques (i).

En fait, les divers essais de minimum de salaire actuellement pratiqués montrent que Télévation des prix n'est pas une conséquence fatale de la réforme (2).

M. Aves affirme dans son rapport (3) que, dans les métiers où le salaire a monté, la hausse corrélative du prix de vente ne s'en est pas toujours suivie : l'effet de l'augmentation de la rémunération a été presque insignifiant sur le prix de revient.

M. Mény(4) a calculé que pour les chapeaux de dames, alors vendus 4 fr. 80, une majoration des salaires, portés de 2 fr. 60 à 3 fr. 5o, n'amènerait qu'une augmention de ofr. 28 dans le prix de revient par chapeau.

Les enquêtes officielles (5) ou privées (6) confirment ces observations.

Ces résultats s'expliquent par la portion très minime sur l'ensemble du prix que représente le salaire, surtout dans la confection à domicile (7).

Enfin — à supposer même qu'un certain renchérissement

(i) Sur cette délicate théorie économique, cf. Bourg-uin. La mesure de la valeur de la monnaie, Paris, Larose, 1896, pp. 245 et suiv., notamment p. 25 1 : « Cette influence des éléments du coût de production sur le prix de revient est plus ou moins énerg-ique, suivant les circonstances.

(2) Cf. Boyaval, op. cit., p. 226.

(3) Aves. Rapport cité p. 55. Il donne à cet ég-ard des réponses nég-ativcs à des questionnaires sur la hausse des prix.

(4) Le minimum de salaire dans le travail à domicile. Sem. sociale de Bordeaux, 1909. Compte rendu, p. 272,

(5) Office du travail. Enquête sur le travail à domicile dans l'industrie, t. III, p. 226.

(6) Déposition de M"^" Juillerat, au nom de la Ligue sociale d'acheteurs, devant le Conseil supérieur du travail, le 25 avril 1910. Procèsverbaux, p. 72.

(7) 5 à 10 "/o, affirme M. du Marroussem dans son enquête sur le vêtement à Paris. Office du travail. La petite industrie, t. II, p. 659.

dût se produire — il faudrait encore raccepter, car il s'agit là d'une question de justice et un pareil bon marché est trop chèrement payé de la souffrance et de la misère des travailleurs n'ayant pas de quoi vivre, pour qu'il soit humain et raisonnable d'en souhaiter le maintien (i).

Au total, aucune des objections présentées contre l'idéal du minimum de salaire ne paraît décisive et péremptoire. Une critique scientifique impartiale nous a permis d'en faire justice.

(i) L'action croissante des Ligues sociales d'acheteurs permettra d'ailleurs de plus en plus de vérifier si l'aug-mentation demandée est justifiée. Cf. Deslandres. Le Rôle social de l'acheteur, i vol., Paris, Alcan, 191 1.