Boulevard Saint-Germain, 120 PARIS

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■ ■ UN LIEN SUBTIL ET FORT CONDUIT ■ ■ DE LiDÉE DE JUSTICE A L'IDÉE DE BEAUTÉ

Lettre lue

au banquet offert à Eugène Carrière,

le 20 décembre 1904.

Auguste Rodin, Chers Camarades,

Ma pensée sera ce soir avec vous, Auguste Rodin, et avec les convives réunis au restaurant Vantier, autour d'Eugène Carrière. Je regrette de ne pouvoir m'asseoira cette table fraternelle.

Parmi tant de louanges que recevra le grand artiste, ma louange absente ne fera de tort qu'à moi. Je me serais, en effet, honoré en exprimant mon admira-

Note. — M. Auguste Rodin présidait ce banquet offert à Eugène Carrière par ses amis et admirateurs. M. Anatole France, souffrant, ne put y assister.

tion pour un génie plein de bonté. Et si je dis que le génie de Carrière est bon, j'entends ce mot de bonté dans un sens profondément humain et pourtant nouveau, avec une acception de mâle douceur et de sage bienfaisance.

Mais pour louer dignement une grande œuvre, il faut s'y prendre simplement, et égaler, s'il est possible, le naturel de l'expression au naturel de la pensée.

Si j'avais pu m'asseoir à votre table, j'aurais dit à Carrière :

Vous vous êtes appliqué à votre art avec une probité sévère et un ardent amour. Vous avez mis votre esprit et votre cœur à devenir un bon peintre. Vous avez copié avec une affectueuse patience, avec une souple obstination, les formes de la vie qui vous entouraient dans le cercle d'une axistence modeste et tranquille, et pénétré de ces formes, de ces apparences, nourri des aspects d'une vie simple et bonne, vous avez ressenti, vous avez exprimé des émotions que personne avant vous n'avait fixées sur la toile. Vous avez créé une beauté nouvelle, une beauté à la fois auguste et domestique, pathétique et familière, et d'une grandeur intime. Et comme vous saviez que nécessairement l'expression dans toute œuvre d'art dépend de la technique et des moyens d'exécution, votre technique, votre faire se sont sans cesse perfectionnés et simplifiés à mesure que votre sensibilité devant la vie devenait plus pénétrante et plus exquise.