PREMIER PALIER DE L’ESCALIER DE MARBRE

Louis XIV jeune homme prend possession de Versailles.

Nous supposons Louis XIV jeune homme, conduit par Colbert, et prenant possession du château de Versailles; il examine les travaux qu’il a ordonnés : le magnifique revêtement en marbre de tous

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les murs, la balustrade remplaçant une cloison qui obstruait le jour; la même décoration était répétée vis-à-vis et ornée de tableaux peints à fresque, l’architecture par Philippe Meunier, les fleurs parBlain de Fontenay, et les figures par Poisson.

DEUXIÈME Pii. 1ER DE L'ESCALIER DE MARBRE. Louis XIV nllnnl au-devant du grand Coudé.

Cet escalier n’est pas seulement célèbre par sa beauté, mais aussi par ses souvenirs. C’est appuyé sur sa balustrade en marbre que Louis XIV attendit le Grand Coudé qui, affaibli par l’àge et les blessures, ne montait que lentement, et à qui il adressa ces belles paroles : « Mon cousin, ne vous pressez pas; on ne peut pas monter très vite quand on est chargé comme vous de tant de lauriers, »

La dernière scène historique de cet escalier laissera un souvenir plus profond, plus durable encore que les autres, car elle marquera la nouvelle ère de Versailles, ce jour qu’il sera impossible d’oublier,

AN CIEN ET MODERNE

où le roi Louis-Philippe, donnant le bras à sa fille, la reine des Belges, et à sa belle-fille, madame la duchesse d’Orléans, monte l’escalier de Versailles, et bientôt, entouré de douze cents personnes invitées et prises parmi toutes les notabilités du pays, inaugure le monument consacré à toutes les gloires de la France.

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INAUGURATION DU PALAIS HE VERSAILLES, Le 10 moi 1837.

Fête des arts et de l’imagination, a dit un historien1 , triomphe de l’honneur national , apothéose de tous nos grands hommes ; gage d’al-

1 Jules Jaiiin.

liance entre des partis qu’un même culte peut désormais réunir dans un même temple; sublime leçon de magnanimité et de tolérance donnée par le roi d'une révolution à ses partisans et à ses adversaires, l’inauguration du palais de Versailles fut une merveilleuse réponse 5 ceux qui déliaient la liberté française d’èlre féconde et la royauté constitutionnelle d’être puissante.

L’escalier de marbre communique aux appartements du palais par quatre ouvertures: la première, adroite, sert d’entrée à la salle des gardes de la reine; la seconde, vis-à-vis, au salon de l’empire; la troisième, aux petits appartements de madame de Maintenon; la quatrième, aux appartements de Louis XIII et de Louis XIV. On jugera mieux de ces dispositions par le plan qui termine ce chapitre. Ainsi, en tournant a gauche, on se trouve dans un petit vestibule ou passage, marqué n° 2, qui donne, par une ouverture sur l’escalier et par ses fenêtres, sur la cour de marbre. C’est de cette pièce, comme point de partage, qu’on pénètre, à droite, dans quatre petites salles, jadis l’appartement de madame de Maintenon, consacrées aujourd’hui aux événements de 92 et 93; et à gauche, dans l’antichambre des appartements de Louis XIV, appelée salle des gardes et que nous allons décrire.