SIÉGE ET PRISE DES CHATEAUX DE NAMUR

Peint par M. Boulanger, 1837.

« Les deux généraux autrichiens Schroeder et Beaulieu s'étant retirés après le combat de Bois-

d’Asche, Valence, dès le lendemain, 19 novembre, s'approcha de Namur pour en former le

siége. Quelques volées de canon suffirent pour engager les habitants à ouvrir leurs portes. La

garnison autrichienne, forte de six mille hommes, se jette dans la citadelle, décidée à s’y

défendre courageusement. Cependant, le 20 novembre, Valence la fait sommer de se rendre ;

mais son commandant, Moitelle, répond qu'il connaît son devoir, et qu’il saura garder la forte-

resse qui lui est confiée. Valence n’avait point avec lui d'artillerie de siége : il est obligé d’en

faire venir ; elle n'arrive qu’à force de bras à travers les montagnes. Les batteries sont dressées

et foudroient la place avec une infatigable activité. Secondé par la valeur des soldats qu’il com-

mande, le général donne plusieurs assauts, et parvient à s'emparer des forts le Camus et la

Cassate. De leur côté, les Autrichiens faisaient un feu terrible; mais, malgré les décharges

multipliées de la redoutable artillerie qui garnissait les remparts, les travaux de siége furent

poussés avec tant de vigueur, que, le 29 novembre, la tranchée était ouverte , et déjà les boulets

et les bombes écrasaient la citadelle.

« On savait que le fort Villate, qui défend le château, avait sous ses glacis des fourneaux pré-

parés, en cas d'attaque de vive force, pour faire sauter les assiégeants. Le général Leveneur,

qui commandait sous les ordres de Valence, conçoit le projet hardi de s’en emparer en surpre-

nant la garnison et tournant le fort par sa gorge. Entre cette gorge et la citadelle il y avait une

caponnière au chemin de communication, garnie de palissades et de parapets, à travers lesquels

on arrive au fort par deux voûtes, dont une seule était gardée. À minuit, le 30 novembre, le

général Leveneur sort de la tranchée, à la tête de mille deux cents hommes déterminés ; con-

duits par un déserteur autrichien, les Français franchissent les palissades dans le plus grand

silence ; ils marchent à la première voûte, qui se trouve en effet déserte. A la seconde les sen-

tinelles crient et font feu. Au même instant Leveneur, qui ne pouvait franchir la palissade, dit

à un officier très-grand et très-fort, qui se trouvait à côté de lui: « Jetez-moi par-dessus. » L'officier le lance, en effet, de l'autre côté de la barrière et s’y précipite après lui; plusieurs grenadiers s'empressent d'imiter leur général. Leveneur atteint le commandant du poste, qui cherchait à rassembler son monde: « Conduis-moi à tes mines! » lui crie-t-il d'une voix terrible et en lui appuyant son épée sur la poitrine. L’Autrichien hésite et balbutie quelques mots ;

arrache lui-même les mèches, les éteint et s'empare du fort Villate.

« Le commandant Moitelle, désespérant de pouvoir se défendre plus longtemps, demande à se rendre; et le 2 décembre il conclut avec le général français une capitulation par laquelle il est convenu que la garnison tout entière sortira avec les honneurs de la guerre, mais restera prisonnière, et sera dirigée dans l'intérieur de la France. Deux bataillons du superbe régiment autrichien de Kinsky et un de celui de Vierzet en faisaient partie. »

À Leveneur lui répète son ordre en le pressant davantage: l'officier se décide à marcher. Le général