PRISE DE BREDA

Peint par Hypp. LECOMTE, gravé par AUBERT.

La guerre ayant été déclarée entre la France et l'Angleterre le 1 février 1793, la neutralité de la Hollande cessa en même temps, et le gouvernement français prit immédiatement la résolution de commencer les hostilités par le siége de Maëstricht d’une part, et de l’autre par la tentative de pénétrer dans l’intérieur de la Hollande avant que cette puissance eût pu recevoir des secours de ses alliés. Le général Dumouriez, qui avait fait le plan de ces opérations, fut chargé de les exécuter. Le moment était pressant; la coalition qui venait de se former contre la France était la plus forte et la plus complète qu’il y eût jamais eu. Il ne restait de puissances neutres que la Suède, le Danemarck, la Porte Ottomane, la Suisse et les républiques de Venise et de Gênes. La France allait donc être attaquée à la fois au midi par les armées espagnoles et portugaises ; sur les Alpes, par les armées autrichiennes et italiennes, et sur toute la frontière, depuis Huningue jusqu'à la mer, par les armées autrichiennes, prussiennes, anglaises, hollandaises, et par celles de tous les princes de l’Empire germanique, sans parler de la Russie, qui était pourtant dans la coalition, et dont les armées devaient arriver plus tard si leur coopération était jugée nécessaire. Toutes les forces de la Fons dans la Belgique étaient alors en cantonnements sur la Meuse et derrière la Roër. Le général Miranda fut chargé du siége de Maëstricht, avec les divisions du duc de Chartres sur la rive gauche et du général Leveneur sur la rive droite de la Meuse, tandis que les généraux Valence et Lanoue étaient chargés de le couvrir.

Le général Dumouriez arriva le 10 février 1793 à Anvers. Il n’y trouva rien de ce qui lui était nécessaire, ni artillerie, ni munitions, ni magasins, ni aucun service d'armée. Le corps de troupes qu’il parvint à y réunir n’était que de quinze mille hommes. Cependant il n’hésita pas, et ce fut avec cette faible armée qu’il alla audacieusement attaquer Breda et qu’il en commença le bombardement. Tel était le dénûment de moyens de cette petite armée que le 24 février, à la pointe du jour, le général d’Arçon, qui dirigeait le siége, vint l'avertir que, si on ne ralentissait pas le feu, il manquerait de munitions à deux heures. « Tirez toujours, lui répondit Dumouriez, et surtout ne diminuez pas le feu, car ce serait avertir les Hollandais que nous allons être obligés de le cesser. » Cette résolution eut un plein succès. À onze heures, le général hollandais, comte Byland, envoya un parlementaire pour demander à capituler. Aussitôt Dumouriez donna pompeusement l’ordre de cesser le feu; la capitulation fut signée. À deux heures les grenadiers français prenaient possession des portes de la ville.

Ornement tiré de la salle de l'Opéra, dessiné par Rayau», gravé par Brevar. N° 470. (Série , Section unique.)

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