COMBAT DU MAS DE ROZ

Peint par RENOUX, gravé par En. Cnavane.

Lorsque l’armée s'était mise en campagne dans le Nord en 1793, l'Espagne ne s'était pas encore déclarée contre la France, quoiqu’elle fit partie de la coalition. On avait toujours espéré que sa situation l'empêcherait de faire aucune démonstration hostile; cependant elle continuait ses armements, ses bataillons s’approchaient des frontières. La Convention nationale résolut de prendre l'initiative, et la guerre fut déclarée à l'Espagne.

Mais dans l’état de choses où se trouvait la France, il lui était impossible de songer à prendre l'offensive; elle dut s'occuper à formér des camps; il n’y en ayait aucun, et quoique la Convention eût décrété les armées des Pyrénées orientales et occidentales dont les généraux Flers et Servan avaient le commandement, ces armées existaient à peine et n'étaient encore composées que de nouvelles recrues.

Les généraux Ricardos et La Union éfaient à la tête des troupes espagnoles. Plusieurs engagements avaient déjà eu lieu sans qu’il eût été possible de s'opposer à l'entrée de l'armée ‘espagnole sur le territoire français. Le général Dagobert s'était retiré devant l’ennemi au Mas d’Eu; ils étaient maîtres du fort des Bains et de Bellegarde.

« L'armée espagnole, après avoir laissé un corps d'observation devant les places de Collioure et Port-Vendre qu'une escadre de quatorze voiles bloquait par mer depuis plusieurs jours, s'était ébranlée sur trois colonnes. L’aile droite aux ordres du lieutenant général Cagigal dans la direction de Niel, le centre conduit par le marquis de Las Amarillas, et l'aile gauche commandée par le prince de Monteforte sur les deux extrémités du village de Canhoës. Ces trois colonnes s’élevaient à plus de quinze mille combattants; elles traînaient avec elles un train d'artillerie considérable. »

Le général espagnol ayant cerné le camp presque sur tous les points, commenca ses attaques le 17; elles réussirent d’abord. Les avant-postes français se retirèrent du Mas de Serres, où le lieutenant général espagnol Cagigal avait établi une grande batterie d’où il soutenait les attaques. « Cependant le chef de brigade Lamartillère, ayant mis en action la grosse artillérie du camp, foudroya en peu d'heures la grande batterie du Mas de Serres. Cagigal ayant eu plus de moitié de ses pièces démontées, jugea prudent de retirer les autres, et n’en vint à bout qu'à force de bras. Dès que ce point important fut évacué, les Français y amenèrent quatre pièces qui firent un feu très vif contre les colonnes ébranlées. Cette canonnade augmentant de moment en moment son intensité, Ricardos ne voulut point hasarder l'assaut, et donna l’ordre de la retraite. A peine futelle prononcée, que Dagobert s'élance hors du camp à sa poursuite, avec l'infanterie qui se trouve sous sa main; son adversaire, pour l'arrêter, prescrit à La Union de la couvrir avec sa cavalerie. Dagobert dirige aussitôt contre elle ses pièces de bataillon; mais leur effet ne répondant pas à son ardeur, il ordonne à une brigade d'infanterie de charger ces escadrons à la baïonnette. »

(ist. des guerres de la Révolution, t. M, p. 524 à 527.)

Telle fut la célèbre journée du 17 juillet, dans laquelle l'armée espagnole, bien supérieure à

l'armée française, fut cependant obligée de se retirer devant elle.

(Série V, Section unique.)

Se