BATAILLE DE WATTIGNIES

Peint par Euc. Lamy, gravé par AURERT père.

Le Prince de Cobourg, maître du Quesnoy, interceptait toutes les communications de Landrecies et poussait des reconnaissances sur les routes de Saint-Quentin et.de Péronne. Quinze mille hommes de l’armée des Ardennes s'étaient laissé envelopper dans le camp retranché qui protégeait les-remparts de Maubeuge, et déjà le défaut de vivres se faisait vivement sentir.

Le général Jourdan, instruit de ces événements, rassembla à Guise une

armée de quarante-cinq mille hommes et marcha à l'ennemi pour déli-

vrer Maubeuge. Cinq mille hommes de l’armée des Ardennes, qui étaient restés dans 1e environs de Philippeville, manœuvraient pour venir se rallier à sa droite.

Les positions du prince de Cobourg étaient formidables et il présentait à cinquante mille Français une ligne de quatre-vingt mille combattants.

Jourdan ne se laissa point abattre par un premier revers éprouvé dans la journée du 15, et prescrivit de nouvelles dispositions pendant la nuit. La division Beauregard dut se rabattre sur Obrechies; le général Duquesnoyreçut l’ordre d'aborder le camp de Wattignies. Le corps des Ardennes devait continuer sa démonstration sur Beaumont.

« Ces attaques combinées avec sagesseretensemble eurentle succès qu’on a raison de se promettre toutes les fois qu'on appliquerles principes de l'art; Waitignies est bientôt enlevé par un effort concentriqueauquel le général Terzy.ne saurait rien opposer. L’infanterie débouche de ce village, attaque à revers les grenadiers autrichiens. qui défendaient la lisière du bois et se liaient au centre de Claïrfait; elle les met dans l'obligation dese retirer la baïonnette basse jusque sous le bois du Prince ;la cavalerie impériale accourt au soutien et menace à son tour les bataillons un peu ébranlés des républicains. Mais douze pièces heureusement placées par Jourdan et conduites par le frère de Carnot, semant l'épouvante dans les escadrôns ennemis, les obligent à la retraite sur Beaufort. »

(Histoire des guerres de la Révolution, par Jomini, t. IV, p. 131.)

“ Jourdan croitenfin tenir la victoire, quand il voit plier tout à coup la division Beauregard, qui forme l'extrémité de son aile droïte. » Il se jette aussitôt au milieu de cette division en désordre, se met lui-même à la tête d'une brigade, rallie le reste des troupes. « Les soldats, honteux de leur fuite, reviennent sur les‘ennemis avec l’impétuosité de la rage. Le colonel Carnot porte une batterie de douze sur les flancs dela cavalerie autrichienne; la ligne française est rétablie, les attaques sont poussées avec une vigueur nouvelle. Le village de Wattignies est pris et repris trois fois, et demeure enfin au pouvoir des Français qui débordent de toutes parts dans la plaine. Le prince de Cobourg essaie encore de profiter du désordre et lance sur eux ses colonnes de cavalerie. Mais la ligne circulaire de l'artillerie française croise ses feux meurtriers sur ces masses incertaines; elles se replient en désordre, à travers les intervalles des bois, et nos colonnes, se déployant sur les plateaux de Wattignies, découvrent enfin les remparts de Maubeuge. »

(Histoire militaire des Français, par M. Viennet, t. 1“, p. 241 à 243.)

Ornement du maître-autel dé la Chapelle, dessiné par Rawxau», gravé par BupzrnoWrez. N° 487.

(Série V, Section unique. )

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