PARTIE NTRALE. — PREMIER ÉTAGE. — SALLE DE
BATAILLE DE VALMY
Peint par Horace VERNET, gravé par AUBERT.
« Le territoire français était envahi. Une armée combinée de Prussiens, d’Autrichiens, de Hessois, etc., marchait sur Paris sous les ordres du duc de Brunswick. Le Roi de Prusse y était en personne, et un groupe nombreux de princes se faisait remarquer dans son état-major. Le général Dumouriez venait de remplacer le général La Fayette dans le commandement.de l'armée française qui était campée près de Sedan, tandis que le général Kellermann succédait au maréchal Luckner dans le commandement de celle qui était campée sous Metz. L'armée de Dumouriez ne comptait que trente-trois mille hommes dans ses rangs, et celle de Kellermann n’en comptait que vingt-sept mille; mais-a proclamation du danger de la patrie avait fait partir de toutes parts des bataillons de volontaires et.de fédérés qui arrivaient à marches forcées pour s'opposer aux progrès de l’armée étrangère qui pénétrait-en France. Eh: trois jours la seule ville de Paris ayait mis sur pied, armé, équipé etenvoyé à l'armée quarante-huit bataillons d'infanterie, formant trentecinq mille hommes effectifs. Cependant ces troupes, plus: ardentes qu'aguerries et disciplinées, étaient presque toutes retenues à Châlons-sur-Marné-par des ordres que dictait la crainte qu'elles ne devinssent nuisibles:au bon ordre des armées agissantes; Luckner, décoré du vain titre de généralissime, était chargé du commandement de cètte grande réserve, qui paraissait destinée plutôt à en imposer à l'ennemi par sa masse qu’à le combattre réellement.
« Aussitôt que le général Dumouriez avait pris le commandement de l’armée campée près de Sedan, il s'était porté sur l'Argonne, dont les défilés lui paraissaient la ligne de défense la plus efficace pour arrêter la marche rapide de l’armée ennemie. Ce fut en y prenant position à Grandpré qu’il apprit la perte de Verdun et qu'il écrivit au Conseil exécutif cetté lettre remarquable que les événements postérieurs ont rendue si glorieuse :
« Verdun est pris, et j'attends les Prussiens. Le camp de Grandpré et celui des Islettes sont les « Thermopyles de la France; mais je serai plus heureux que Léonidas.»
« Il le fut en effet; mais différentes causes ébranlaient la confiance que méritait le plan de défense qu’il avait conçu, et pour le soutenir il fut-obligé de lutter constamment avec le Conseil exécutif et avec plusieurs de ses généraux, qui considéraient la Marne comme la véritable ligne de défense et qui s’efforçaient de lui faire prendre cette timide attitude, en sorte qu’au lieu de presser la jonction de l’armée de Kellermann avec la sienne le Conseil exécutif engageait Kellermann à rester sur la Haute-Marne, tantôt à Saint-Dizier, et tantôt à Vitry-le-Français. Il est probable qu'on espérait, par cette inaction, amener Dumouriez à adopter le système qu’on préférait à Paris et à se replier derrière la Marne;-mais il resta seul et inébranlable dans ses camps de Grandpré et
Ornement dessiné par RayatD, gravé par LACOSTE.
