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BATAILLE DE VALMY

des Islettes, jusqu’à ce que son aile gauche eût été battue et enfoncée à la Croix-aux-Bois, le 14 septembre. Ce succès ouvrait à l'armée du duc de Brunswick un débouché dans les plaines de la Champagne, où il se jeta aussitôt avec la plus grande partie de ses forces. Dumouriez fut obligé d'abandonner Grandpré; mais il conserva les Islettes et la Chalade, et il se replia sur Sainte-Menehould, en prenant ces deux postes importants pour pivot et faisant un grand quart de conversion en arrière. Par cette nouvelle position Dumouriez restait maître de la grande route de Verdun à Châlons, et forçait les Prussiens à établir leurs communications par des chemins et dans un pays que la mauvaise saison commençait à rendre impraticables.

« Ce fut dans cette position que Dumouriez pressa de nouveau son collègue Kellermann de se joindre à lui et que celui-ci s’y décida enfin; l’armée de Kellermann prit donc position sur la gauche de celle de Dumouriez, le 19 septembre au soir, entre Valmy et Dammartin-la-Planchette. Elle campa sur deux lignes, la première sous les ordres du lieutenant général Valence, la seconde sous ceux du lieutenant général duc de Chartres. L’avant-garde de Kellermann, commandée par le général Desprez de Crassier, prit poste à Hans, ayant derrière elle à Valmy le général Stengel avec un corps de troupes légères de l’armée de Dumouriez; Gisaucourt fut occupé par le colonel Tolozan avec le 1“ régiment de dragons.

« Cependant l’armée prussienne, défilant par Grandpré et la Croix-aux-Bois, s’avançait dans les

plaines de la Champagne et pénétrait jusqu’à la route de Chälons, en sorte qu'elle s'interposait entre l’armée française et Paris.

« Le 20 septembre, avant le jour, les hussards prussiens de Kæœbler surprirent le premier régiment de dragons dans Gisaucourt, qui, comme on l’a déjà dit, était derrière le camp de Kellermann. Le colonel Tolozan n’eut que le temps de faire monter son régiment à cheval et de sortir du village, où il perdit tous ses équipages. Ce poste important, ayant été peu après repris par les troupes françaises, ne leur fut plus enlevé. Vers six heures et demie du matin, Desprez de Crassier fit avertir Kellermann qu’étant attaqué à Hans par des forces considérables il allait se replier; il ajoutait que le brouillard épais de cette matinée ne lui permettait pas de bien reconnaître le corps qui l’attaquait, mais qu'il croyait que c'était toute l’armée prussienne qui s’avançait en masse. Desprez de Crassier suivit de près cet avis, et revint au camp avec toute l'avant-garde. Kellermann le dirigea aussitôt sur Gisaucourt, afin d’assurer la conservation de ce poste important. En même temps il plaça sa première ligne sous les ordres du général Valence, devant Orbeval, entre la rivière d’Auve et la colline de Valmy, perpendiculairement à la chaussée de Châlons. La seconde ligne, commandée par le duc de Chartres, fut placée parallèlement à la chaussée et perpendiculairement à la première, sur la crête de la colline de Valmy, en sorte que les deux lignes formaient une équerre. Une forte batterie d'artillerie de position fut établie au moulin de Valmy, qui était le point le plus élevé de ces coteaux. Quelle qu’eût été la promptitude du duc de Chartres à se mettre en mouvement, il était près de huit heures lorsqu'il arriva au moulin de Valmy avec la tête de son infanterie.. « Arrivez donc, arrivez donc! lui dit le général Stengel; car je ne peux pas

quitter le poste où je suis sans y être relevé, et pourtant, si je ne devance pas les Prussiens là-

dessus, ajouta-t-il en montrant la côte de l'Hyron, nous serons écrasés ici tout à l'heure. » En même temps, après avoir ordonné à son infanterie de le suivre comme elle pourrait, il partit au grand trot avec quelques escadrons de troupes légères qu’il avait sous ses ordres et les deux compagnies d'artillerie à cheval des capitaines Barrois et Anique, traversa rapidement le village de Valmy et le vallon qui le séparait de la côte de l'Hyron, et y arriva au moment où une colonne prussienne s’avançait pour l'occuper; mais il repoussa cette colonne et défendit l'Hyron pendant

toute la journée avec la plus grande vigueur.

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