DE LA MADONA DELLA CORONA

Aquarelle par BaGerrT, gravure par SKELTON.

Le maréchal Alvinzi, accablé sur tous les points et repoussé dans le Tyrol, avait abandonné la Lombardie; mais Bonaparte, obligé de retourner devant Mantoue, n’avait pu profiter des avantages de sa victoire; l'armée était toujours arrêtée devant cette place où le maréchal Wurmser s'était renfermé avec ses troupes. L'empereur d'Autriche s’empressa de réparer les pertes que son lieutenant avait éprouvées en ltalie, et le général Alvinzi était déjà de retour dans le commencement de janvier 1797.

Depuis la bataille d’Arcole, l'armée française avait reçu quelques renforts envoyés de l’armée des Alpes et de l’intérieur. Dix mille hommes, rapporte Jomini, formaient le blocus de Mantoue, où le général Serrurier avait été rappelé, et trente mille étaient en observation.

Le général Joubert avait remplacé le général Vaubois dans le commandement de l'extrême gauche

de l'armée dans le Tyrol; il occupait les positions de Corona et de Rivoli.

Le 7 janvier l'armée autrichienne se mit en mouvement. La gauche, sous les ordres du général

Provera, sortit de Padoue, et le centre, partant de Bassano, se dirigeait sur Roveredo pour se réunir à la droite.

Le général Bonaparte était à Bologne, où il ent connaissance le 10 des mouvements de l'ennemi. C’est ainsi qu’il rend compte lui-même des opérations de cette campagne. « Le 23 nivôse (12 janvier 1797), pendant que l'ennemi se présentait devant Vérone, il attaquait l'avant-garde du général Masséna, placée au village Saint-Michel. Ce général sortit de Vérone, rangea sa division en bataille et marcha droit à l'ennemi qu’il mit en déroute, lui enleva trois-pièces de canon et lui fit six cents prisonniers ; les grenadiers de la soixante-quinzième enlevèrent les positions à la baïonnette ; ils avaient à leur tête le général Brune, qui eut ses habits percés de sept balles.

« Cette division occupait une ligne défensive sur les hauteurs en arrière du torrent du Ri, et s'appuyant par la gauche à la droite de Cingie-Rossi, dans le revers oriental du Mont-Baldo, et par sa droite à des batteries retranchées, repoussa les attaques de l'armée autrichienne, débouchant en nombreuses colonnes par les cols Campion, Cocca et Gorno-Albave, près du village de Ferrara, et se maintint jusqu’à ce quelle général Bonaparte arrivät avec son armée dans le bassin de Rivoli.

«Je fis aussitôt reprendre au général Joubert la position intéressante de San-Marco; je fis garnir le plateau de Rivoli d'artillerie, et je disposai le tout. afin de prendre à la pointe du jour une offensive redoutable et de marcher moi-même à l'ennemi. A la pointe du jour, notre aile droite et l'aile gauche de l'ennemi se rencontrèrent sur les hauteurs de San-Marco; le combat fut terrible et opiniâtre. Le général Joubert, à la tête de la trente-troisième ; soutenait:son infanterie légère que commandait le général Vial.

« Cependant M. Alvinzi, qui avait fait ses dispositions le 24 pour enfermer toute la division du général Joubert, continuait d'exécuter son même projet; il ne se doutait pas que pendant la nuit j'y

étais arrivé avec des renforts assez considérables pour rendre son opération non-seulement impos-