BATAILLE DE NERWINDE
Tableau du temps attribué à MARTIN, gravé par CHAVANE jeune.
Les immenses préparatifs faits pour cette campagne étaient dirigés contre l’importante ville de Liége, dont Louis XIV voulait s'emparer pour se rendre maître du cours de la Meuse; mais il tomba malade. Guillaume jeta dix-huit mille hommes dans Liége, et il fallut renoncer à cette grande
entreprise. Tout le poids de la guerre resta alors sur le maréchal de Luxembourg. Pendant que le
Roi retournait à Versailles, et que le Grand-Dauphin emmenait sur les bords du Rhin près de la moitié de la formidable armée rassemblée dans les Pays-Bas, Luxembourg resta en face du Roi d'Angleterre, et il voulut renouveler contre Liége la tentative abandonnée par Louis XIV. Mais l'armée ennemie couvrait cette ville, et il fallut livrer une bataille; ce fut la plus sanglante et la plus disputée de toute cette guerre.
Guillaume avait employé la nuit à se fortifier dans sa position, que couvraient cent pièces d’artillerie, et dont les flancs s’appuyaient aux deux villages de Nerwinde et de Néerlanden. L'action commença par une effroyable canonnade dont les Français, plus à découvert que leurs ennemis, eurent beaucoup plus à souffrir. Le maréchal de Luxembourg avait donné l’ordre d'attaquer le village de Nerwinde, et c'était là que s'était porté tout l'effort de la bataille. L’infanterie française venait à peine de s’y établir quand elle en fut repoussée. On lui demanda un nouvel effort. « Souvenez-vous de la gloire de la France, » leur dit le maréchal pour ranimer leurs forces épuisées, et Nerwinde fut repris. Ce fut alors, après des prodiges de valeur faits de part et d'autre, après que le Roi Guillaume et Luxembourg eurent chargé chacun à la tête de leur cavalerie, que l’arrivée du marquis d'Harcourt vint décider la victoire en faveur des Français. L’aile droite des alliés, qui avait défendu Nerwinde, fut coupée par cette manœuvre et jetée dans la Gheete, où se noyèrent une foule de soldats; le retranchement qui couvrait le centre ennemi fut tourné par la cavalerie française. Le corps de bataille fut débordé et renversé à son tour, et Guillaume n'eut plus qu'à songer à la retraite. Il laissait sur le champ de bataille douze mille morts et deux mille prisonniers; les vainqueurs perdirent de sept à huit mille hommes, parmi lesquels un grand nombre de gentilshommes des premières maisons de France.
« Le duc de Chartres, dit Saint-Simon dans ses Mémoires, t. I, p. 106, chargea plusieurs fois à la tête de ses braves escadrons de la Maison du Roi, avec une présence d'esprit et une valeur dignes de sa naissance, et il y fut une fois mêlé et y pensa demeurer prisonnier.
«M. le prince de Conti, maître enfin de tout le village de Nerwinde (où il avait reçu une contusion au côté et un coup de sabre sur la tête, que le fer de son chapeau para), se mit à la tête de quelque cavalerie, la plus proche de la tête de ce village, avec laquelle il prit à revers en flanc le retranchement du front, aidé par l'infanterie qui avait emporté enfin le village de Nerwinde, et
acheva de faire prendre la fuite à ce qui était derrière ce long retranchement.
(Série III, Section 3.)
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AILE DU MIDI. — PREMIER ÉTAGE. — GALERIE DES BATAILLES
