BATAILLE NAVALE DE MALAGA

Tableau du temps, gravé par SKELTON.

On avait fait dans les ports d'Angleterre et de Hollande de grands préparatifs pour soutenir les prétentions de l’archiduc Charles à la couronne d’Espagne. Louis XIV le savait et arma de son

côté; il confia le commandement de ses armées navales au comte de Toulouse, grand-amiral de

France; le maréchal de Cœuvres servit sous ses ordres. Le prince, à la tête d’une flotte de vingttrois vaisseaux de guerre, partit de Brest le 16 du mois de mai, se portant à la recherche de l'armée

ennemie qui avait quitté Lisbonne quelques jours auparavant pour passer le détroit de Gibraltar.

Les vaisseaux de Toulon et les galères ayant rejoint l’armée, le comte de Toulouse se trouva à la

tête de trente-deux vaisseaux de guerre, dix-neuf galères, huit galiotes à bombes, six brülots et

plusieurs bâtiments de transport. La flotte anglo-hollandaise ne comptait pas moins de soixante-

quatorze voiles; cinquante-six vaisseaux arrivèrent en ligne. L’amiral Scowel commandait l’avant-

garde; le corps de bataille était sous les ordres de l'amiral Rook, et l'amiral Calembourg, avec les vaisseaux hollandais, était à l’arrière-garde. Le 24 juillet, les deux armées étaient en présence. « Il étoit alors dix heures, et le feu commença généralement par toute la ligne. Les armées étoient à onze lieues au nord et au sud de Malaga, les ennemis ayant toujours le vent sur les François. L’amiral Rook alla attaquer M. le comte de Toulouse; mais il ne soutint pas longtemps son feu. Il fit arriver deux vaisseaux frais pour le relever, et quand il les vit bien battus il reprit leur place. On n’avoit jamais yu un feu pareil à celui de l'amiral de France. M. le comte de Toulouse combattil avec tant de force et de valeur l'amiral d'Angleterre, qu’il l'obligea de plier et de quitter prise avec sa division. Le maréchal de Cœuvres eut beaucoup de part à cette glorieuse action et conduisit toutes choses avec autant de prudence que de capacité. Le bailly de Lorraine avoit placé son navire le.plus près des ennemis qu'il avoit pu. Il y fut blessé si dangereusement qu’il mourut à minuit, avec la même constance et la même fermeté qu'il avoit témoignées dans le combat. M. de Grand-Pré, qui se trouva commander son vaisseau après lui, se comporta si bien qu’on ne s’aper-

çut point de sa perte, et ce vaisseau fit tout ce qu’on pouvoit désirer. Il soutint le feu de trois

frégates de soixante-dix canons jusqu'à quatre heures; après quoi l'amiral Rook, lassé du feu de M. le comte de Toulouse, passa à lui, et il le reçut de son mieux. » : (ist. milit. de Louis XIV, par Quincy, t. 1V, p. 432.) On se battit sur toute la ligne avec un acharnement sans égal, et le combat ne fut pas moins vif à l'avant qu'à l'arrière-garde. Il ne cessa qu’à la fin de la journée. Les armées restèrent en présence pendant toute la nuit qui suivit la bataille et échangèrent encore des coups de canon. Enfin,

le lendemain matin, la flotte anglo-hollandaise se retira. « Sitôt que le Roy d'Espagne (Philippe V)

:3 eut appris le gain de cette bataille, il voulut en témoigner à M. le comte de Toulouse sa satisfacà tion, et lui envoya l’ordre de la Toison, aussi bien qu’au maréchal de Cœuvres, à qui il adressa

son portrait enrichi de diamans. »

({List. milit. de Louis XIV, par Quincy, t. IV, p. 438.)