BATAILLE D’ALMANZA

(25 avRIL 1707)

Peint par M. Dauzars en 1841, gravé par Cravane.

L'année 1706 avait été fatale aux armées françaises. Dans les Pays-Bas, le maréchal de Villeroi avait perdu la sanglante bataille de Ramillies; en Espagne, Philippe V se retirait devant l'archiduc, qui venait d'être proclamé roi à Madrid. Louis XIV plia sous les coups redoublés de la fortune, et se résigna à demander la paix : elle lui fut refusée. J1 réclama alors de la France un nouvel effort, espérant qu'il serait décisif. Pendant que Villars et Vendôme allaient arrêter l'ennemi sur le Rhin et la frontière de Flandre, trente bataillons et vingt escadrons furent envoyés en Castille au maréchal de Berwick', qui s'était maintenu dans cette province. Avec ces renforts, l’armée des deux couronnes reprit aussitôt l'offensive, et en moins de quelques mois les deux Castilles furent entièrement reconquises; Philippe V rentra victorieux dans Madrid, et la guerre fut reportée aux frontières des royaumes de Murcie et de Valence. C’est là que fut livrée, le 25 avril 1707, la célèbre bataille d’Almanza.

Le maréchal de Berwick cherchait, par de prudentes manœuvres, à éviter le combat. Il attendait le duc d'Orléans?, qui arrivait avec des renforts pour prendre le commandement de l’armée, et qui, à son grand regret, ne le rejoignit que le surlendemain de la victoire. Les ennemis ne voulurent pas l'attendre. Trente-cing mille combattants étaient réunis sous les ordres du marquis de las Minas, général portugais, et du réfugié français Ruvigny, comte de Galloway. L'armée française ne comptait que trente mille hommes.

On vint la chercher jusque dans son camp... «Le duc de Berwick, dit Saint-Simon, ne songea « plus alors qu'à combattre. Le début en fut heureux. Bientôt après, il se mit quelque désordre «dans notre aile droite, qui souffrit un furieux feu. Le maréchal y accourut, la rétablit, et la vic- «toire ne fut pas longtemps après à se déclarer pour lui. L'action ne dura pas trois heures; elle « fut générale, elle fut complète... Les ennemis, en fuite et poursuivis jusqu’à la nuit, perdirent «tous leurs canons et tous leurs équipages avec beaucoup de monde... On eut en tout huit mille « prisonniers, parmi lesquels deux lieutenants généraux, six maréchaux de camp, six brigadiers, « vingt colonels, force lieutenants-colonels et majors, avec une grande quantité d'étendards et de

« drapeaux °. »

(4) Jacques de Fitz-Tames, duc de Berwick. (2) Philippe d'Orléans, depuis régent du royaume. (3) Mémoires de Saint-Simon, 1. IV, p. 330,

(Série HIT, Section 3.)

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