COMBAT DU CAP LEZARD

pouvaient en avoir besoin. Le vaisseau Achille aborda dans ce temps-là même /e Roya-Oak; mais, étant à bord et prêt à s’en rendre maitre, le feu prit malheureusement dans plusieurs gargousses, qui enfonça le pont et mit hors de combat plus de cent vingt hommes; en sorte que ce fut une nécessité de déborder pour l’éteindre et réparer un si cruel accident.

« Le vaisseau le Jason aborda le Chester; mais ses grappins ayant rompu, la frégate l’Amazone prit sa place et déborda ensuite par le même accident. Le Jason retourna à la charge, et, l'ayant abordé, l’enleva; le vaisseau le Blackcoal pensa même le prévenir dans ce second abordage; mais ayant connu qu'il n’y pouvait pas être à temps, il alla attaquer le Revincheim ; le vaisseau le Maure s’attacha aussi à combattre le Ruby.

« Les choses étaient dans cet état lorsque je débordai, et M. le comte de Forbin, arrivant sur ces entrefaites, vint aborder par la poupe le vaisseau le Ruby, qui se rendit et fut amariné par le Maure. Pour moi je demeurai dans l'incertitude si je devais aller au Royal-Oak, qui s’enfuyait avec son beaupré et son bâton de pavillon bas, ou si je devais aller secourir M. de Tourouvre, qui osait attaquer un vaisseau de quatre-vingt-six canons; il est vrai que sa valeur et son audace me touchèrent si sensiblement que je ne balançai pas longtemps à suivre ce dernier parti. M. de Tourouvre fit bien tout ce qu'il put pour aborder l'ennemi, essuyant un feu continuel de mousqueterie et plusieurs coups de canon tirés par-derrière; mais ce vaisseau manœuvra si bien qu'il lui fut impossible d'en venir à bout; son beaupré ayant rompu sur la poupe de l'anglais, ce qui lui fit prendre le parti de venir au vent pour lui tirer sa bordée. J'étais pour lors à portée de fusil de lui, faisant force de voiles dans l'intention de l’aborder ; mais la fumée épaisse qui sortait de sa poupe, à deux ou trois reprises, modéra mon impatience et me fit changer ce dessein dans celui de le battre à portée de pistolet, pour être toujours prêt de l’aborder ou de l’éviter. Ce combat, qui dura trois quarts d'heure, fut très sanglant, par le feu continuel de canon et de mousqueterie qui sortait des deux vaisseaux. Enfin, ennuyé de cette manière de combattre, je fis pousser mon gouvernail pour l'aborder, et je me trouvais si près qu’à peine j'eus le temps de changer mes voiles et mon gouvernail pour l’éviter, le feu ayant repris dans sa poupe avec tant de violence que dans un moment ce vaisseau fut tout embrasé. M. Dar, qui me suivait de près et qui commençait à lui tirer, se trouva de même fort embarrassé, et eut toutes les peines du monde à éviter son abordage; mais heureusement il s’en tira, et le combat finit par la perte du vaisseau, à qui nous ne pûmes donner aucun secours, et dont l'équipage périt par le feu, à l'exception de trois hommes qui se sauvèrent à la nage, et qui se sont trouvés dans mon bord.

« J'ai perdu dans ces deux actions cent cinquante hommes, tant tués que blessés, et je suis resté dans un si grand désordre que j'ai été trois jours en travers pour mettre mon vaisseau en état de

naviguer. »

(ist. de la Marine frane., par E. Sue, t. V, p. 293-295.)

(Série II, Section 3.)