BATAILLE DE FONTENOY
11 Mar 1745.
Peint par H. VerNer, gravé par BURDET.
« Le canon de l'ennemi commença à tirer avec une vivacité
extrême un peu avant cinq heures du matin. Les deux armées se
canonnèrent pendant plus de trois heures; enfin les alliés se déter-
minèrent à attaquer Fontenoy. Leur infanterie avança sur cinq co-
lonnes; deux colonnes hollandaises tentèrent deux fois de rompre
les troupes qui étaient entre Anthoin et Kontenoy; deux autres vou-
lurent emporter Fontenoy. Les attaques furent vives. Une seconde attaque sur Fontenoy et sur la
redoute de la gauche ne fut pas plus heureuse. Ils formèrent alors deux lignes d'infanterie fort
épaisses et marchèrent en très bon ordre pour attaquer le centre de l’armée du Roi. Hs firent un
feu si vif et si terrible qu'ilsébranlèrent le front de l’armée française qui fut obligée de céder quelque
terrain.
« La première ligne de cavalerie française donna , pour laisser à l'infanterie le temps de se re-
former; mais le feu soutenu des alliés la força de plier et de se rallier derrière la seconde ligne qui
la soutenait. Celle-ci fut également forcée de céder à l’épouvantable feu qu’elle essuya. La cavalerie
française ne perdit cependant point courage et revint plusieurs fois à la charge. » (Campagnes de Louis XF, 1788, p. 42.)
«Cependant, malgré leurs avantages, les lignes anglaises souffraient beaucoup; leurs flancs
étaient exposés au feu du canon et de la mousqueterie, tant de la redoute de la pointe des bois de
Barry que des troupes françaises qui étaient près de Fontenoy; le duc de Cumberland crut devoir
resserrer ses deux lignes pour les éloigner du feu qui les maltraitait. Ayant fait marcher en même
temps les quatre régiments qui étaient sur sa droite et le long de Ja lisière:du bois, il s’en servit
pour fermer le vide qui se trouvait entre ses deux lignes; il présentait ainsi un-bataillon carré,
dont trois faces pleines. Ce bataillon, composé de l'élite de l'infanterie anglaise et hanovrienne,
était.d'environ quinze mille hommes. Les régiments de cavalerie de la gauche les plus à portée
eurent ordre de l’attaquer. »
Cette formidable colonne résistait à toutes les charges; son feu terrible et soutenu enlevait des
lignes entières de régiments. La bataille allait être perdue; le maréchal de Saxe voulut faire un
dernier effort, mais il sentait que la défaite:totale de l’armée française dépendait de cette dernière
attaque; il prévit tout pour la retraite, qui eût été impraticable siles Hollandais avaient passé entre
les redoutes qui étaient vers Fontenoy et Anthoin, et s'ils étaient venus donner la main aux An-
glais; on désespérait en un mot du succès de la journée. (Campagnes de Louis XF, 1788, p. 42.) Le duc de Richelieu, lieutenant général et qui servait en qualité d’aide-de-camp du Roi, arriva
en ce moment. «Il venait, rapporte Voltaire, de reconnaître la colonne de Fontenoy. Ayant ainsi
couru de tous côtés sans être blessé, il se présente hors d'haleine, l'épée à la main et couvert de
poussière, « Quelle nouvelle apportez-vous, lui dit le maréchal, quel est votre avis? — Ma nouvelle
est que la bataille est gagnée si l’on veut; et mon avis est qu’on fasse avancer dans l'instant quatre
